经历了氦气泄漏、火箭回滚、发射日期一再推迟，NASA的阿尔忒弥斯二号任务终于看到了明确的出发时刻。
NASA官员在3月12日的新闻发布会上宣布，阿尔忒弥斯二号最早将于4月1日东部时间晚上6时24分尝试发射，备用窗口为4月2日晚上7时22分。这将是自阿波罗17号以来，人类首次乘坐飞船飞掠月球，距离那次任务已经过去了半个多世纪。
一枚火箭的"维修日记"
阿尔忒弥斯二号的备战历程，用“磕磕绊绊"来形容毫不夸张。
这枚承载着四名宇航员月球梦想的太空发射系统火箭，从首次湿式彩排开始就麻烦不断。第一次测试中，火箭尾部服务桅杆的脐带接口出现液氢泄漏，技术人员随即更换密封件。第二次湿式彩排看似顺利，泄漏率降至可接受的1%，NASA宣布测试成功。
然而，就在第二次彩排结束数小时后，新问题浮出水面。
快拆接头部位被检测到异常的氦气流量，原因是密封件安装不良。这个问题的严重程度足以让NASA做出一个代价高昂的决定：将整枚火箭从39B发射台退回火箭组装大楼进行维修。三月份的发射计划就此作废。
在火箭组装大楼内，技术团队的工作远不止修复氦气泄漏。NASA透露，团队同步完成了一系列额外工程作业，包括激活新型飞行终止系统电池并进行端到端重新测试，更换上面级、核心级和固体火箭助推器的飞行电池，以及为猎户座发射中止系统电池充电。
NASA探索系统开发任务局代理副局长洛丽·格雷兹在发布会上表示，所有维修工作已经完成，技术团队找到了密封不良的根本原因，并提出了设计修正方案。勘探地面系统项目经理肖恩·奎因补充说，鉴于维修结果令人满意，不需要进行第三次湿式彩排，火箭将于3月19日重新滚出至发射台。
十天飞掠月球，半世纪后的接力
修复工作的完成，让外界的目光从技术细节转向了这次任务本身承载的历史意义。
阿尔忒弥斯二号不会登陆月球，它的任务是执行一次载人绕月飞掠，验证猎户座飞船在深空环境中搭载人员的全套系统性能，为未来的载人登月铺路。整个任务持续约十天。
执行这次任务的四名宇航员阵容颇为亮眼。NASA指挥官格雷戈里·里德·怀斯曼将统领全程，飞行员维克多·格洛弗和任务专家克里斯蒂娜·科赫将并肩出征，加拿大航天局宇航员杰里米·汉森则将成为首位飞往深空的非美国宇航员。科赫此前已创下女性在国际空间站连续驻留时间最长的纪录，格洛弗将成为首位执行月球任务的非裔美国宇航员，这支乘组的象征意义与技术价值同样引人注目。
猎户座飞船顶端那座44英尺高的发射中止系统塔是保障乘组安全的最后一道防线。一旦发射过程中出现紧急情况，这套系统能在毫秒级时间内将飞船与火箭强制分离，将四名宇航员带离危险区域。它的存在，是载人航天与无人探测最本质的区别之一。
阿尔忒弥斯计划的整体蓝图中，二号任务是通往载人登月的关键一环。按照NASA的规划，阿尔忒弥斯三号任务将实现真正的载人月面着陆，尽管该任务的登月计划已因技术和进度原因做出调整。但在那一步到来之前，四月的这次飞掠，将是人类重返月球旅程中最重要的一次预演。
发射窗口的确认，意味着倒计时已经开始。距离人类再次望见近距离月球表面的那一刻，或许只剩不到三周。
