回收大型风力涡轮机叶片并非易事，因为它们由坚固的材料制成，能够经受数十年的风雨侵蚀。华盛顿州立大学的研究人员发明了一种利用这些特性的方法，利用废弃叶片制造出坚固耐用的塑料，而无需使用刺激性化学品。
风力涡轮机叶片非常巨大，而 20 世纪 90 年代生产的叶片现在已经报废，很难回收利用
挑战在于如何分解20世纪90年代许多老式叶片所使用的固化轻质材料：玻璃纤维增强聚合物（GFRP）。但在本月发表于《资源、保护与回收》杂志上的研究中，该团队找到了另一种方法。他们解释道：
“对于这项工作，我们不需要完全分解所有键并推动反应完成，”论文合著者赵宝明解释说。“只要我们能够将交联网络分解成更小的碎片，并且它们可以熔融加工，我们就可以将其与尼龙复合，得到一种新的复合材料。”
左图：风力涡轮机叶片废料。中图：经过处理和干燥的风力涡轮机叶片玻璃纤维增强聚合物 (GFRP)。右图：含有 70% 回收 GFRP 的注塑塑料
该团队的方法是先将废弃的涡轮叶片切割成两英寸（约5厘米）的块状，然后将其粉碎成碎片。将这些碎片浸泡在加压过热水中加入醋酸锌（一种低毒有机盐）的温和溶液中两小时。
该工艺可以回收完整的玻璃纤维和树脂，然后将其与熔融的热塑性塑料（一种常用于制造牛奶瓶的材料）和尼龙塑料混合，生产出更高级的复合材料。复合回收尼龙塑料的强度提高了三倍多，硬度提高了八倍。
涡轮叶片被切成块，切碎成碎片，用溶液处理以回收纤维和树脂，然后用热塑性塑料熔化以生产出更坚固的材料
研究人员的方法还有其他一些好处。首先，醋酸锌催化剂可以简单地过滤并回收再利用。其次，该工艺可以应用于其他常见塑料，例如聚丙烯，它用于制造食品容器、文具和玩具等产品。
这可能使废旧涡轮叶片对塑料回收厂来说变得非常有价值，同时还能采用相对环保的工艺。研究人员的下一步计划是降低该方法的加压要求，使其更容易大规模应用，并探索开发可用于制造新涡轮叶片的可回收材料。
风力涡轮机叶片由复合材料制成，可承受数十年的恶劣天气条件
