某些物品的3D打印可能很快会变得更快、更简单、更环保。这是因为科学家们开发了一种新的3D打印墨水，这种墨水很容易被挤出为液体，但在与盐水溶液接触后会固化。
当大多数人想到3D打印时，他们会想到一种常用的技术，即熔融沉积建模（FDM）。这种方法包括将熔融的聚合物从喷嘴中挤出，在聚合物冷却成固体状态时，将物体逐层堆积起来。
另一种技术，称为直接墨水书写（DIW），也涉及到从喷嘴中挤出东西。然而，在这种情况下，这种东西是一种凝胶状的聚合物“墨水”，它会化学转变成固体。与FDM相比，DIW往往更具成本效益和节能，而且它允许用更广泛的聚合物构建物体。
然而，该技术的一个缺点在于，通常需要有毒的化学催化剂和交联剂来启动，并促进液体到固体的转变。这些化学物质不仅对人类和环境有潜在的危害，而且还会在打印后的步骤中添加，这增加了生产过程的持续时间和复杂性。
这就是新墨水的用武之地。
这种新墨水由美国加州大学圣迭戈分校的裴锦惠（音译）教授和他的同事开发，它采用了一种名为聚（N-异丙基丙烯酰胺）的液体聚合物溶液，简称“PNIPAM”。功能材料，如碳纳米管或石墨烯薄片，可以混合到液体中。
因为PNIPAM最初是具有相当流动性的，所以很容易用很小的力从针头中挤出。当墨水被挤压到氯化钙盐水溶液中时，盐离子会立即将水分子从墨水中吸出 —— 这是一种被称为“盐析”的现象。然后，留在油墨中的疏水（憎水）聚合物链聚集在一起，使油墨立即变成固体。任何添加的功能材料也都会被锁在里面。
与传统的DIW打印不同，PNIPAM方法不需要使用任何打印后化学品，并且可以在室温下进行。作为额外的好处，如果需要，打印的固体物体稍后可以转换回可用的液体PNIPAM。
这项技术已经被用来打印一块为灯泡供电的电路板。
关于这项研究的一篇论文最近发表在《自然通讯》杂志上，韩国汉阳大学的科学家也参与了这项研究。
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