在一个晴朗的无月的夜晚，并且远离城市的灯光，当你仰望天空时，可以看到6000多颗星星在头顶闪烁。
然而，你所看到的这些星星，并不是宇宙的全部，而是宇宙的冰山一角，是银河系的一小部分。
我们的银河系是一个棒旋星系，拥有四条明显的悬臂，它的四条旋臂向外延伸，形成一个横跨超过160,000光年的圆盘形状。其中恒星的数量超过了2000亿颗以上，而我们的太阳便是银河系内数万亿颗中的一颗普通恒星。不过银河系虽然庞大，但在浩瀚的宇宙中它仍然是渺小的存在。
你现在所看到的这团明亮光斑，位于天空的东北方向，这是一个河外星系，名为仙女座星系，它也是我们通过肉眼能看到的最远的星系之一。
仙女座星系是一个巨大的旋涡星系，它的直径达到了20万光年，恒星的数量远超我们银河系数倍，至少约1万亿颗恒星。而在它的中心也隐藏着一个超大质量黑洞，质量相当于1.4亿个太阳。
仙女座星系距离地球大约有256万光年，那么如果我们从地球前往到仙女座星系大约需要多久呢？目前人类飞行最远的人造探测器是旅行者一号，它的速度已经达到了每秒17千米，超过了太阳系的逃逸速度，按照他的速度计算，如果想要飞到仙女座星系大约需要45亿年的时间。
要知道地球诞生也不过46亿年前，可以想象在宇宙的尺度上，空间是何等的广阔、那么即便以每秒30万千米的光速前往仙女座星系，也至少需要256万年的时间才能抵达，因此我们除非以超光速才能在有生之年抵达。
如果我们将速度提高，以一秒一光年的速度飞行的话，那么在如此快的速度下，将需要飞行29天之后才能抵达256万光年的仙女座星系。可以想象仅是银河系最近的星系就需要花费如此之久，如果是更远的星系甚至无法想象。
仙女座星系尽管目前距离我们约有250万光年，但天文学家通过观测发现，仙女座星系正以每秒120公里的速度向银河系靠近，并发生碰撞，因为它的光谱目前呈现出蓝移现象。这种现象是光的多普勒效应，红移代表远离，蓝移代表靠近。天文学家根据他的运动状态计算出，在大约40亿年后仙女座星系将与银河系开始碰撞。
不过这种碰撞看似是毁灭性的，但实际上在合并过程中，恒星之间并不会发生相互撞击，因为恒星之间的平均距离达到了数光年左右，它们只会相互穿插而过，但在碰撞中会压缩星系内部的星际气体云团。从而诞生很多新的恒星，
最终在70亿年后完全融合成一个更大的新星系。你可以称之为仙女银河系或者银河仙女系。可惜的是，我们人类或许永远也无法目睹这场宇宙盛宴。因为几十亿年对人类来说太过漫长了，届时人类是否存在都还是一个未知数。
