6.35亿年前，地球温度上升。在那之前的9000万年里，地球一直处于冰冻状态，大陆表面空旷荒芜，没有任何动物或植物。但在地表之下，微小的真菌正试图将地球改造成一个适合更多生物生存的地方。
2021年初，中国科学家发表了一份发现早期真菌化石的报告，揭示了真菌在生命进化中发挥了至关重要的作用。这是迄今为止世界上发现的最早的陆生真菌化石，比5-4.5亿年前出现的最古老的陆生动物早1.3亿年。
科学家最近发现，真菌在地球从一个冰冻的星球转变为一个充满活力和多样化的星球的过程中发挥了关键作用。在岩生真菌的作用下，破碎分解，最终成为适合植被生长的土壤。
从那以后，真菌遍布世界各地。它们可以为植物提供“互联网”，操纵蚂蚁的行为，分解塑料垃圾。
然而，它们也可能引起流行病，危及人类生命。
建立一个庞大的真菌网络
今天，世界上大约有150万种真菌，但其中只有大约7%是已知的。这主要是因为很多真菌都是像酵母一样的单细胞生物，肉眼无法直接观察到。
真菌不像植物那样进行光合作用，也不像动物那样通过肠胃系统消化食物，但它们可以分泌一种强大的酶来分解周围的物质。虽然遗传学研究表明真菌与动物的关系比与植物的关系更近，但真菌是一个独立的生物类群。
众所周知的蘑菇只占真菌总生物量的一小部分，很多真菌都长不出蘑菇。真菌依靠纤细的菌丝从土壤中吸收养分。菌丝体的集合体称为菌丝体，类似于植物的根系，是真菌的主要结构。有些菌丝体长得惊人的大。在美国俄勒冈州，人们发现了世界上最大的生物蜜环菌。它的菌丝体占地9.65平方公里，相当于1350个足球场。
真菌的菌丝体可以帮助植物进行远距离交流，因此也被称为“大自然的互联网”。如果植物受到害虫的攻击，它可以利用地下网络提醒邻近的植物加强防御，比如增加叶子中的苦味物质。
在自然界中，约90%的植物与菌根真菌共生。地下菌丝网不仅可以保护植物根系免受细菌感染，还可以帮助植物吸收养分和水分。作为回报，植物通过光合作用为真菌提供碳水化合物。
有些植物非常依赖菌根真菌，没有真菌它们就无法生长。现有证据表明，早在5亿至4.5亿年前，菌根真菌就帮助早期陆地植物生根。
（摘自《奇点科学》科普杂志 2023杂志征订 https://www.zazhipu.com/ ）
