“外星人”发来的神秘信号—脉冲星

曾经有一本科幻小说写到：在宇宙深处某一星球上，已经产生了高度文明，但是那颗行星的引力比地球大，所以那里的居民都十分矮小。极度发达的科技使他们的四肢退化了，惟有大脑得到高度发展。更有趣的是，它们的皮肤是绿色的，能像植物那样直接进行光合作用，吸收能量，因此它们不必进食。

1967年10月，24岁的女剑桥研究生，乔斯琳·贝尔在用一架射电望远镜观测星际闪烁时，接收到一种很强的射电脉冲信号。这种信号反复出现，周期为1.337秒。好似人的脉搏一样准确而稳定，他们观察后发现，这种脉冲信号每隔23小时56分，过子午圈一次，它重复出现的时间间隔和地球自转一周的时间相同。

科学家休伊什认为，这可能就是那些“宇宙小绿人”向地球发出的信号，他们一定也在急切地等待回音。于是他把这个射电源称为LGM-1。

1968年1月，这种神秘信号已被确认了4个。怎么可能有这么多“宇宙小绿人”以同样的频率，同时向地球呼叫呢？休伊什认为这些脉冲信号，应该来自于星球本身，于是他给它们起名“射电脉冲星”，简称“脉冲星”。

1968年2月，休伊什和贝尔宣告了脉冲星的发现，引起了国际天文界的轰动。脉冲星被誉为20世纪60年代四大天文发现之一。

脉冲星竟然和1932年苏联物理学家，他们预言的中子星那么相像！天文学家在蟹状星云中央又发现了一颗脉冲星，它证明中子星确实是在超新星爆发时产生的。脉冲星就是中子星。

至今在我们银河系内已经发现了数千颗脉冲星，它们是银河系的特殊存在，绝大部分居住在银道面附近。

目前观测到的最暗的脉冲星是1994年发现的，位于鲸鱼座，距离我们280光年，每秒旋转74次，它也是脉冲星中距离我们最近的一颗。