南极是一个几乎全部被冰雪覆盖的大陆，皑皑白雪、巨大冰川、极低的气温、猛烈的大风以及可爱的企鹅，一直以来都是南极的标配。然而，从去年开始，南极部分地区的雪，却不走寻常路，变成了西瓜汁那样的红色，当时在网上引发了许多人的关注。就在前几天，又有报道说南极的雪又“变色”了。这到底是怎么回事呢？
雪的红色是怎么来的？
据科学家们研究表明，这些红色的来源并非是由于雪本身的颜色发生了改变，而是来自于一种生物-极地雪藻。
在南极的冰雪中，基本上都含有这种藻类生物，只是在区域上的分布不均衡而已。这种雪藻非常适宜生活在南极洲这样寒冷的地区，当温度特别低时，极地雪藻会处于休眠状态，对外则不表现出什么特殊的颜色，而当温度升温到一定幅度以后，它们就会从休眠状态中“苏醒”过来。
极地雪藻在“苏醒”之后，通过光合作用，会合成类胡萝卜素的物质，类胡萝卜素中含有色素，在不同的光照条件下，会呈现出红色、橙色或者黄色等不同的颜色。当南极部分区域升温幅度过大，同时阳光照射充足，雪藻种群的生长繁殖获得充沛的条件时，就会使这部分区域的冰雪呈现出红、橙、黄这样的色系组合，看上去就像“西瓜汁”倒在雪地上一样。
为什么近年来红色出现的频率增加了？
其实，南极的“西瓜雪”并不是近年来才出现的自然现象，在很久以前就出现并有过记载。比如在公元前4世纪，古希腊哲学家亚里士多德在《自然诸短篇》中，就曾经描写过这一现象。与此同时，南极洲的冰雪中还存在着其它一些种类的藻类，这些藻类在生理活动过程中会呈现出其它的颜色，比如绿色、黑色等，因此，南极洲不光有“西瓜雪”，在有些区域也会出现“绿雪”、“黑雪”等特殊现象。
不光是南极，像北极、高山冰川区等低温区域，有时也会出现这样因不同藻类“复苏”所形成的“彩雪”，形成的原因就是在短时间内，原本很低的气温一下子攀升很多，达到了藻类生长繁殖的条件，这是一种正常的自然现象，只不过一般情况下这些藻类不可能这么大规模地繁殖而已，当局部藻类种群的数量达不到一定的规模，则冰雪所反射出来的颜色没有那么明显，不被人们所注意而已。
从极地雪藻的生长所需要的条件来看，气温的突然攀升是一个重要原因，当然还有其它几个重要因素，一个是光照，没有光合作用，藻类是合成不了像类胡萝卜素等这样有特征颜色的物质。另外一个就是需要有营养物质，藻类也属于植物，除了阳光以外，也需要从环境中摄入一定量的无机盐等养分。因此，极地雪藻的爆发，需要气温攀升、适宜的光照以及必要的营养物质输入，这几个方面的条件缺一不可。
从极地雪藻近年来呈规律性地爆发趋势可以看出，一方面南极的确是在升温，也就是说其平均气温在呈上升趋势。从南极洲的相关监测点多年来的监测数据看，南极地区平均气温的上升幅度，要比全球平均水平还要高，特别是春季和夏季，同比上升的幅度更为明显。
另一方面，随着人类活动的影响，特别是人类对自然资源以及能源的利用强度始终居高不下，排放到环境中的一些有机物和无机物颗粒浓度呈现上升趋势，这些颗粒物随着大气环流、洋流等迁移到了南极洲，为极地雪藻和其它藻类的生长繁殖提供了充沛的营养来源，为藻类的爆发创造了更为有利的环境。
南极洲藻类的爆发会带来什么样的影响？
南极和北极虽然都处于非常高的纬度，但是由于南极大陆表面覆盖了厚厚的冰雪，对太阳辐射的反射非常强烈，50%-80%的太阳辐射都被冰雪反射回去了，这是南极气温普遍要比北极低的一个重要原因。但是，当雪地里面的藻类数量较多时，这种反射效率就会明显下降，据初步估算，极地雪藻的存在，将使得冰雪对太阳辐射的反射率降低13%-20%。
对阳光反射率的降低，也就代表着冰雪吸收太阳辐射的能力在提升，从而提高了冰雪融化的速率。因此，从某种意义上来说，“西瓜雪”的频繁出现，虽然不是什么污染问题，但对于南极冰盖却不是什么好现象，意味着在周期性的气温升高时段内，冰盖的融化速度会明显加快，极有可能成为全球变暖大背景下，加速南极冰盖融化甚至局部永远消失的幕后推手之一。
与此同时，南极冰雪的加速融化，将会给栖息在这里的各种生物产生连带影响，比如，南极磷虾的活动范围进一步压缩，不断向南极大陆靠近，那些以磷虾为主要食物的动物（海豹、蓝鲸等）的活动区域随之发生改变，一些个体因获取不了足够的食物而消瘦甚至死亡，进而影响着一连串的生态系统稳定性。另外，南极冰雪的加速融化，也会造成更为剧烈的海平面上升问题，一些沿海的区域会受到海水入侵的威胁，海洋洋流以及大气环流也会发生改变，从而影响着全球性的气候稳定性，继而在其它区域造成不同程度的极端气候灾难。
综上分析，虽然南极“西瓜雪”自古就有，但是进入工业革命特别是近几十年来，人类对自然环境的影响程度越来越高，在人类活动的直接和间接影响下，“西瓜雪”的产生频率明显提升，成为了一个全球气候变暖的标志性事件，这无疑为我们敲响了警钟。
