我们在中医里常听到“八纲辨证”这个说法，那么八纲到底是什么？其实，“八纲”就是中医用来分析、判断疾病的一种基础框架，它包括：表、里、寒、热、虚、实、阴、阳这八个方面。这八个词虽然看起来简单，但它们各有含义，而且相互之间还有联系，是中医诊断和治疗的基本依据。
先来讲讲这八个“纲”是怎么分工的：
- 表和里，主要是看病是在身体的表层，还是深入到了身体内部。比如感冒初期发热怕冷，这种就属于“表证”；如果是肚子痛、拉肚子，那往往是“里证”，说明问题已经到了身体内部。
- 寒和热，是用来判断病邪的性质。比如一个人生病后怕冷、喜欢喝热水，这是寒证；如果发烧、出汗、口干想喝冷水，那就是热证。
- 虚和实，是看身体正气（就是我们身体的抵抗力）和邪气（外来的致病因素）之间的强弱对比。如果邪气强、正气也还在搏斗，就叫“实证”；而如果身体已经比较虚弱了，邪气也不强，这就是“虚证”。
- 最后，阴和阳是总的分类方法。比如寒、里、虚，一般归为“阴”；热、表、实，就归为“阳”。阴阳是最基本的对立统一的概念，用来统领其他六纲。
那什么叫“八纲辨证”呢？就是医生在诊断病人时，通过望闻问切这四种诊断方式（也就是看、听、问、摸），收集病人的各种症状，再结合八纲这个框架来分析判断。它可以帮助医生弄清楚病是在哪个部位（表或里）、性质如何（寒或热）、身体状态如何（虚或实），最终归纳为阴阳类别，从而指导接下来的治疗。
比如，一个人发烧、口渴、咽喉痛，这些信息通过八纲辨证可以归纳为“里热实证偏阳”，这比只说“发烧感冒”要准确多了。通过这种方式，医生可以抓住疾病的本质，做出比较全面的判断，为制定治疗方案提供明确的方向。
不过，虽然八纲辨证很重要，它的分类毕竟还是比较概括性的。比如我们说“里证”，但具体是哪个脏器有问题？是肝还是脾？八纲辨证不一定能精确说明；再比如“寒证”“热证”，它并不能完全涵盖“湿”“燥”等复杂病因；又比如“虚证”“实证”，也没有细分是气虚还是血虚。因此，八纲虽然是“纲领”，却不可能代替所有诊断方法，它更像是一个出发点，医生还要结合其他辨证方式，比如脏腑辨证、气血辨证等，才能更深入地了解病情。
此外，我们还要注意，八纲之间不是各自孤立的，它们之间是有联系、可以相互转化的。比如，一个人本来是寒证，但病久之后阳气也损伤了，就可能出现寒中夹热，或者转成虚热的情况。又比如表证不及时治疗，有可能转为里证。不同的“纲”可以组合在一起，形成复杂的病证。所以在临床上，医生需要非常灵活地把这些信息综合起来看，不能死板地只套用一个纲。
说到八纲的历史，它虽然是中医学核心理论之一，但“八纲”这个提法在古代其实并不明确。《黄帝内经》里没有“八纲”这个词，但已经有了这些内容的具体描述。到了东汉时期的张仲景，他在《伤寒杂病论》中已经很熟练地运用了这些理论来指导治疗。到了明朝，才有医生明确提出“八纲”这一概念。比如张三锡在《医学六要》里说，古人治病的方法就是靠这八条大纲。
张介宾在《景岳全书》中也系统地论述了八纲，并提出“二纲统六变”的说法，把阴阳作为总纲，再统领表里、寒热、虚实六个方面。他指出：“明了这六变，再明阴阳，那么天下的疾病基本上都跑不出这八类。”
