何谓“精英控制者”?
虽然体内携带有艾滋病病毒,但是却能自发抑制病毒的复制,把病毒数量控制在安全范围内。这些人无需治疗就能控制住体内的HIV病毒,从而不发病,他们被称为“精英控制者”。
而在精英控制者中,又有两例佼佼者,在不服药的前提下,他们彻底清除了体内的病毒,实现了“自愈”。他们分别是2020年报道的旧金山患者和2021年的埃斯佩兰萨患者。
其实在此之前,也有治愈的艾滋病感染者——“伦敦病人”和“柏林病人”。
这两位感染者因为患癌而不得不接受骨髓移植手术。骨髓捐献者先天性地存在CCR5受体基因突变,这一特殊的基因突变,使得新生的免疫细胞没有了能够与艾滋病毒相结合的蛋白质受体,从而将病毒消灭殆尽。
但骨髓移植手术本身风险极高,即便手术成功,也很难保证就一定能治愈艾滋病。到目前为之,也只是有两例成功案例而已。
精英控制者为什么能自愈?
哈佛大学麻省总医院Ragon研究所徐宇团队(连晓东为第一作者)在 Science Translational Medicine 期刊发表了题为:Signatures of immune selection in intact and defective proviruses distinguish HIV-1 elite controllers 的研究论文。
简单来说,精英控制者有两点不同常人之处。
第一,完整前病毒序列被整合在了异染色质区域,而这个区域的DNA通常转录活性很弱(“基因沙漠”),也就降低了病毒转录、复制的能力。
第二,大约15%的“精英控制者”体内的完整HIV前病毒存在Nef缺失,Nef对于HIV病毒的毒性和引发艾滋病的能力至关重要。
还有一种观点认为,精英控制者的免疫系统能够产生一种特定的杀手T细胞,能够对HIV的脆弱部分进行非常有效的靶向攻击,从而在初期就控制住病毒扩散增殖。
两例自愈患者的发现,或许能够为艾滋病患者实现彻底治愈提供一些研究思路。
检测不到病毒,如何知道被感染?
精英控制者体内病毒控制在安全范围,有可能因为处于检测阈值之下而出现检测不到病毒的情况。但精英控制者免疫系统强劲,抗体是可以被检测到的。
部分恐艾者检测抗体、核酸都是阴性,但依然担心,怀疑自己是精英控制者。
首先,精英控制者只占感染者的0.5%,而且黄种人中很罕见,实在没有必要为此战战兢兢。这就好比有些人检测HIV,老担心自己是2型,或者更罕见的其他细分类型,没有必要。
其次,如上文所说,精英控制者核酸阴性,但抗体是存在的。
通过抗体与核酸的互相补充,肯定能够将一个感染者“鉴定”出来。而如果都是阴性,那就说明没有感染。
所以,就不要再无端恐艾了。
以上。