人是由四种机能中心控制的：理智、情感、运动和本能。
理智、逻辑、思想、等等，都是由某一中心来控制或产生。这个中心可以称为“心灵”、“理智”或“头脑”。其他的机能也是分别由它们各自的中心来控制的。每一个中心都完全独立于其他三个中心，各有各的活动范围、力量和发展方式。
而每一个中心其结构、能力、缺陷，都有固有的本质。但控制的内容或者说这个中心所学得的一切，则是属于后天的个性培养所得。
对于人的发展而言，个性和本质都是必要的；只是个性必须恰当地发展，但这几乎是不可能的，因为个性总是包含一些错误观念。就像混杂在一起的垃圾一样。个性对于本质来说应该是次要的、从属的；也可以说个性都是附加的虚假，但人总是将这种虚假放在主要位置而不断追求。
因此，古人说颠倒众生，就是指本质和个性的这种相对地位颠倒弄错的情形，导致了人当前不和谐的状态。要脱离这种不和谐状态的唯一方法，就是要自知，也就是说要明了本性，也就是明心见性。
认识自已，这是古心理学学派的第一原理与第一要求。正如老子、孔子、佛陀等古人都是要认知自己，明了本质。我们虽仍记得这些教诲，可是却把它们的意思给忘了。我们总是以为，认知自已是指明了我们自己的特性、自己的欲望、自已的嗜好、自己的能力与自己的意向。其实，认知自己的意思是：将我们自己当作机器来认识，且对人这部机器的结构、各部分的机能、统御这些机能的条件等等的认识。
我们都知道，不研究机器就无法了解机器。人体也是如此，必须将自己当作机器来研究。研究的方法便是观察自己。除此之外，没有其他的方法可用，但我们必须先学习如何观察。观察各种不同的机能，并加以区别的同时记住各种不同的意识状态，认知我们是如何酣睡不醒、以及我们身上的许多“我”。
通过有意识的观察，你会发现，自己无法不偏不倚地观察自己身上所发现的每样东西。有些东西使你愉快，另外一些却使你恼怒，或者恐惧。人们研究自己，很难将自己当作一个古墓或者化石而研究。往往对于容易做的事或者易于发展的部分都会喜爱，而对于那些发展困难或者无法发展的部分，会感到嫌恶。观察自己就会分辨出自己身上有用的特征是些什么，有害的特征又是些什么；换言之，有用或有害是从人认识自己、可能得到发展的观点来看的。你会发现自己身上哪些方面能够变为有意识的，哪些方面不可能变为有意识的。人的自我研究，是人自我迈出的第一步。
我们自己身上有什么特征呢？
一般说来，这些有害的特征，全是一些机械性的活动表现。如前所述，第一种就是说谎。说谎在机械性的生活中，是不可避免的。没有人能逃得过它，而且人越是觉得自已不会说谎，越是会说谎。生活不可能没有说谎。但是，从心理方面来说，说谎具有各种不同的意义。说谎是指：谈论自己所不知的事情，甚至无法知道的事情，谈得就好像自己知道且能知道一样。
人很快就会发现种种迹象，人可以知道他自己身上有害的活动表现。他会发现，越是他所能控制的活动表现，其害处越小，而越是他所不能控制的，越是机械化的，其害处也就越大。
一旦人了解这一点，就会害怕说谎。但却无法控制自已的说谎，倒是说谎控制了自己，于是也就控制了自己的其他机能。
想象，是人在自己身上发现的第二种危险的特征。在开始观察自己以后，就能得出结论：观察的主要障碍就是想象。人想要观察某个事物，可是想象却代替了观察，而把观察这一回事给忘了。人们认为“想象”就是创造，但其实想象是一种破坏性的能力，并非你能力能够掌控。它总是将人从较有意识的状态拉向不愿去的方向。想象几乎跟说谎一样坏。其实，想象就是对自己说谎。人为了自娱才开始想象某个事物，渐渐地开始对所想象的信以为真，或者至少相信了其中一部分。就像经常说谎的人，最后会将谎言当成事实。
就在人信以为真之前，你会发现，把消极性情感表达出来，会产生许多危险的后果。消极性性感是指一切激烈或消沉的情感：自卑、悲愤、猜疑、恐惧、烦恼、厌倦、疑心、妒忌等等。通常人认为这种消极性情感的表达，是十分自然和必然的。有时人们称之为真诚，其实它与真诚毫不相干。它只不过是人的弱点、坏脾气的表征、一种没能力独自认受苦恼的特征而已。与这些情感相抗就会明白，要消除机械化的活动表现，单单观察是不是不够的，还必须同它们对抗，因为不这样做的话，就没有辨法观察它们。它们的发生，是如此的快、如此的习以为常、又如此的不知不觉，以致于设法阻止它们所作的努力若是不够的话，就无法注意到它们。
继消极性情感的表达之后，还有另一种奇怪的机械性特征：语言。语言本身并没有什么害处。但是对于某些人来说，尤其对那些不大注意的人而言，语言便真正成了一种缺陷。他们无时无刻不在说话，无论在什么地方-----工作、旅行，甚至连睡觉时也在说话。如此滔滔不绝地说，有人在时就跟他说话，没人在时便跟自己说话。
同样的，我们不仅需要观察说话，而且尽可能抵抗它。不设法停止说话，就无法做观察工作，并且所有观察到的成果，立刻就在说话中消失了。
人观察说谎、想象、消极性情感的表达与不必要的说话四种活动表现，所遭遇的困难显示出人的全然机械性，若没有外在因素的帮助，是根本不可能与这种机械性对抗的。因为即使一个人获得了某种数据，他也会忘了加以利用，并忘了对自己观察。换言之，他又睡着了，必须不时地唤醒才行。
人分为七个中心，前三种差不多都在同一层面上。
第一种是以运动或本能中心，要比理智和情感中心占主导优势，这种人叫做肉体人。
第二种是以人的情感中心，要比理智、运动和本能中心占优势，这种人叫做情感人。
第三种是以人的理智中心，要比情感、运动和本能中心占优势，这种人叫做理智人。
在日常生活中，我们所碰到的人，不外乎这三种。我们之中每一个人和我们所认识的每一个人，都是第一种、第二种、或第三种人。此外还有较高等的人，可是人们并不是生来属于较高等的，所有这类的人生来还是属于第一种、第二种、第三种人，唯有修持才能成为较高等人。
第四种和第五种人并不是生来就是如此；他与第一、第二、第三种人不同的地方，在于他开始深层次地认识自己，了解自己；换句话说，就是在于他获得了一个永远不变的中心，就是一个统一的意识，不变的“我”和意的念头。
第六种人：具有客观意识。他的另一高等中心也发生了作用。能避开一些虚假障碍和假象而对事物做出客观认知。
第七种人：凡是人能够得到的，他都已得到了。他具有一个永远不变的“我”和自由意志。他能控制他所有的意识状态，并具再也不会失去他所获得的一切。
人的日常生活被称为有意识地睡着状态，普通人的各个中心并不能有效且深入内核地运转，也就是说，当人处于各个中心运作状态的时候，只是处于表面运转，是一种被动地、机械地运转。圆的中心并没有转动起来，因此所产生的能量和作用力及其微小，拿第一种运动中心为例，如果不进行专业训练，运动员就不能取得冠军，而训练的运动员之所以能力有差别，也是因为这个运动中心是否深入内核。运动员通过刻苦的专项训练，使得人体这部机器协调动作，并独立壮大运动中心的优势并减弱其他运动中心作用力。
情感运动中心也是一样，都说女人多愁善感，正是因为女人的情感中心要比男人更深入内核，导致情感中心在人体中占据主导。文人、音乐节、艺术家也是一样，你会发现艺术家更喜欢留有长发，或许某些方面都有女人的特点，事实上，这是以情感中心占主导而左右人的行为和能力的外在表现。
理科生就是发展理智中心的代表，他们更具有逻辑性，社会上的技术人员总是按部就班，一丝不苟地做事。这些人在商业上都是佼佼者，根据自我训练深入其内核的程度而成就不同。
因此，不能很好地认知自己，也就会偏离自己的优势，这种优势往往会通过自己的喜好而表现出来，比如有人喜欢运动，比如有人喜欢艺术，有人喜欢机械。但若是一个喜欢机械的人却从事艺术工作，那就很难有所建树，换句话说，就是你偏离了自己的发展中心而错误地发展其他中心。这就导致这些不能认知自己而选择错误的人碌碌无为，处事困难，同时也丧失信心和浪费了优势中心的发展时间。
当然，如果一个人能够从小就在审查和认知自己，在学习和修持之下不仅发展了优势中心，而且也深入到第四到第七个中心。第四个中心是过渡，是认知到睡着的状态到醒来的过渡。而从第五个到第七个中心就是修持，对于大多数人来说，第四个中心就是终点。从第五个中心开始就是无为而为，形而上的道路。是用一个更高的中心统驭其他中心，也就是说，可以多中心同时发展而相互协调工作，那么这个人将是出类拔萃之人。当达到第七个中心之时，我们说，这个人就是自由的和醒来的人，能够认知事物的本质而在各方面都比常人更加优秀的人。我们可以称之为“神”。
