八路军南下支队（全称"国民革命军第十八集团军独立第一游击支队"）是中共在抗战后期实施的重要战略行动。1944年夏，日军发动"豫湘桂会战"重创国民党军，致使华南大面积沦陷。中共中央紧急抽调八路军第359旅精锐5000人，由王震任司令员、王首道任政委，执行三大任务：打通华北与华南抗日通道；向新四军第五师输送138名军政骨干；在湘粤赣边区开辟五岭根据地，为战后战略博弈抢占先机。
1944年11月9日，部队从延安誓师南征，突破日军七道封锁线，跨越黄河、长江天堑，转战陕、晋、豫、鄂等八省。1945年1月27日与大悟山新四军第五师会师，实现八路军与新四军首次战区协同作战；3月攻占湖南平江后，建立抗日民主政权并发行"救国公债"。但战场局势突变：日军因太平洋战事收缩防线，国民党川军王陵基集团四个师联合日军第40师团机械化部队，对南下支队形成"铁壁合围"，部队在湘北遭遇重创，无线电中断致失联35天，根据地建设被迫中止。
抗战胜利后，国民政府调集7个军15万兵力实施围剿。南下支队化整为零穿越粤北瑶山，创下三日急行军180公里记录，最终于1946年10月北返延安时仅存1414人。这场历时659天、转战2.7万里的远征虽未建成五岭根据地，但达成多重战略价值：牵制日军3个师团及国军11个师，策应华北战场；锻造出"南下干部团"精锐力量；其运动战经验直接孕育中原突围战术体系，被毛泽东誉之为“第二次长征”。
司令员 王震，湖南浏阳人，抗战期间任八路军120师359旅旅长，1955年授上将军衔。
政治委员 王首道，湖南浏阳人，原鄂豫皖根据地创始人之一。
副政治委员 王恩茂，江西永新人，1955年授中将军衔。
参谋长 朱早观，苗族，湖南凤凰人，1955年授少将军衔。
政治部主任 刘型，江西萍乡人，1947年在鄂西北作战中牺牲。
第一大队大队长 陈外欧，湖南茶陵人，1955年授少将军衔；政治委员 李铨，江西吉安人，1955年授少将军衔。
第二大队大队长 陈宗尧，湖南茶陵人，1945年6月在岳阳黄岸寺遭国军伏击牺牲；政治委员 罗章，江西万载人，1955年授少将军衔。
第三大队大队长 张仲瀚，河北沧县人，新疆军垦事业的奠基人之一；政治委员 曾涤，湖南浏阳人，1955年授少将军衔。
第四大队大队长 徐国贤，江西莲花人，1955年授少将军衔；政治委员 廖明，江西安福人，1964年授少将军衔。
第五大队大队长 苏鳌，湖南浏阳人，1955年授少将军衔；政治委员 龙炳初，江西莲花人，1961年授少将军衔。
第六大队大队长 贺炳炎，湖北松滋人，1955年授上将军衔；政治委员 廖汉生，土家族，湖南桑植人，1955年授中将军衔。
第七大队大队长 郭鹏，湖南醴陵人，1955年授中将军衔；政治委员 吴光远，湖南平江人，1946年11月在鄂西保康簸箕山突围战斗中牺牲。
