1949年，在渡江战役发起之前，各大野战军番号改编，并设立兵团一级领导机关。
作为四野并没有立即组建兵团，而是部队南下抵达中南时，才陆续接到组建兵团的任务。洪学智回忆，他率领43军抵达江西九江后，接到四野总部要组建兵团部的指示。将领纷纷调任兵团司令、政委、副司令、副政委、兵团参谋长、政治部主任等。
这样就军一级就空出不少位置，不少副军长被提拔为军长，如方强担任44军军长，李作鹏担任43军军长，曹里怀担任47军军长，吴瑞林担任42军军长等。但也有不少副军长职务不变，如杨国夫。
说起纵队或军级副职，谁的资格也没有杨国夫老。
1946年8月，6纵组建时，杨国夫担任纵队副司令。当时已经成立5个纵队，其他纵队副司令有1纵梁兴初，2纵吴信泉，3纵曾克林、4纵韩先楚。
随着部队扩编，到1947年7纵、8纵、9纵、10纵成立，到1948年5纵、11纵、12纵成立。后面担任副司令员的，从资历上都没有他深。而第一批的四副司令，曾克林当过3纵司令，韩先楚接替曾克林担任3纵司令；吴信泉接替39军政委后，又接替39军军长；梁兴初调任10纵司令，后改为38军军长。等于说第一批5位副司令中，只有他一直担任副职。
1949年，全军改编番号后，他担任副军长，跟着洪学智、赖传珠领导的43军南下中南，参加湘赣作战，部队在解放江西九江后停下来，等待地方干部过来接收。
此时上级向部队正式公布整编的番号，并组建兵团，洪学智、赖传珠分别担任15兵团副司令员、政委等职。
这样43军军长、政委空缺，谁来担任军长。按说老资格杨国夫可以，他已经多次与该军主官错失。因为陈光离任后，空降洪学智，洪学智离开后空降黄永胜，黄永胜离开后，洪学智再调回来。总之，杨国夫副职没有变动过。
此次上级调同为副军长，却兼任师长的李作鹏担任军长，而杨国夫被调江西军区担任副司令。
15兵团为支援江西军区建设，调43军156师，44军157师， 48军161师留江西，负责剿匪等工作。同时，也将杨国夫调离主力，到地方军区。
杨国夫是非常能打的将领，在抗战时期被称为夏伯阳式的人物。任山东人民抗日游击第三支队副司令员、司令员，很快开辟临淄、寿光、桓台、长山等抗日根据地。此后，奉命发展清河平原根据地，不仅要对日寇作战，而且还对顽军进行反击，战功彪炳。担任清河军区司令员、渤海军区司令员。
可在解放战争时，显得“默默无闻”，更多是配合司令员工作。
至于为何一直担任副职，或许作战习惯、年龄都有关系。四野首长喜欢能打仗的指挥员，而且是不拘一格提拔人才。如把能打仗的钟伟从师长提拔为纵队司令。
不仅如此，自1947年三下江南，四保临江后，东北我军粉碎敌人企图后，逐渐由被动转为主动，开始更为主动出击，发起夏季攻势、秋季攻势、冬季攻势，而且将很多能打仗的将领提拔到一线作战部队司令员的位置，如1纵换成李天佑，3纵换成韩先楚，四纵再次换成吴克华，组建10纵调梁兴初担任。这些都是能征惯战的将领。
当然还有与年龄、身体有关。从年纪上来说，他比很多纵队司令大好几岁，比1纵李天佑大9岁，2纵司令刘震大10岁，3纵韩先楚大8岁，4纵吴克华8岁等。
从身体来说，不少将领非常能打，但因身体原因而离开重要岗位，如原7旅（6纵16）旅长彭明治；4纵司令胡奇才，曾经指挥部队歼灭一个师，成为部队进入东北第一次以整师建制歼灭。而且在塔山阻击战前线指挥等。他就是因为身体不好，需要到后方休养，而前线作战紧张，需要一个指挥员作战主场，因此吴克华再次担任司令，他改为副司令，可以两者兼顾。
至于还有其他因素，就不得而知了。
