战略空军的形成并非一蹴而就的事，需要不断的增补磨合，通过伊尔-76的引进，初尝远程空运的鲜，但是中国空军的心中始终有着一个大国战略的梦想，而这一梦想随着运-20“鲲鹏”的首飞，正式拉开了序幕，但是运-20有着一个颇为头疼的问题，那就是所有军种都曾经遇到过的难题，那就是“心脏病”，飞机是有了，但是适配的发动机仅有一个仿制于俄国D-30KP2型的WS-18（涡扇-18）发动机，导致其最大起飞重量仅为220吨，最大载重量为66吨，而且这还仅仅是纸面上的参数，实际最大运载能力据说只有50多吨。
但是随着WS-20（涡扇-20）的匹配试飞，这一问题即将迎刃而解，为此军迷们亲切地将其称之为“大酒桶”，涵盖了桶越大能力越大的寓意，而近期拍摄到的图片显示，匹配“大酒桶”的运-20B型显然开始大规模生产了，而且都涂上了服役色调。
仔细数了一下，一张图片里出现了五架，其中图片最右侧出现了两架运20B的垂尾，因此可以确定是五架，而这张照片是否展示了全部？答案显然是否定的，但是一次出现五架运-20B，足以看出中国空军建立战略空军的决心和迫切心情。
其实去年下半年开始，运-20B的图片就开始逐渐增多，不过都是仅限于试飞状态，此前匹配的WS-18是仿制于俄国的D-30PK2型涡扇发动机，但也并非简单的仿制，WS-18由原先的12.5吨的推力增加至13.2吨的推力，使得运-20的总推力达到了44吨，按照其最大220吨的起飞重量来核算，实际上每台发动机的推力只要能超过11吨就能满足需求了。
但是对于一架运输机而言，最大起飞重量并不是简单的归结为推力大小来决定一切，自身的结构设计强度才是更为重要的指标，既然能提升有效载荷，那自然就要引用推力更大的涡扇发动机，没谁会嫌弃动力太强的。
WS-20能带来怎样的提升？最为直观的就是动力增强，譬如美国的C-17运输机为例，安装了4台普惠F117-PW-100涡扇发动机，最大推力达到了18.3吨。依靠4台大推力发动机的支持，美国C17运输机的最大运输能力，达到了77吨左右，这已是相当强悍的表现了。
而刚刚定型的WS-20目前还没有更为确切的参数信息，目前普遍的信息是推力范围是13吨到16吨上下，显然会更偏向后面的16吨的参数，媒体推测可能是16.3吨的数据，此外国外媒体报道的还有几个改进版本在测试，使得WS-20最终向17.5吨或者18.4吨的推力值迈进。
而大推力带来的最大优势就是有效载荷的提升，设计指标中的66吨很有可能实现，此外在油耗方面预测要比WS-18低了10%左右，航程进一步提高（现役的运-20最大航程是7800公里左右），这也有意味着换装发动机之后，运-20B的最大航程直逼美国C-17。
与此同时有人对比过运-20B和现役的运-20的侧面图，发现其其悬臂式上单翼隆起更高，不出意外的话说明这部分做了强化处理，可以承受更大的载荷，简单理解就是可以承受更大的重量；此外其机翼尺寸似乎也有所加长，由此可以产生更大的升力，简单理解就是翅膀更大，升力更大；综合下来的判断就是运20B最大起飞重量相比运20A将有一定的提升，恐怕原有的设计指标参数仅能做个参照了，其实心底里确实挺希望能够带来更大的惊喜。
如此一来运-20B运输机，就能够执行一系列的远程高强度运输任务，譬如以此为载体平台，发展新一代的大型空中预警机和加油机乃至更多的特种机型。
