1990年年初，中越关系趋于缓和，双方协商后决定交换老山战役中的战俘，中方以越方17名战俘，换回被扣押多年的5位解放军。这五位解放军中包括四名普通战士，和一位军官，这位军官就是汪斌，他于1984年被俘，关押了近6年之久，被交换回国时，体重仅剩37公斤。作为一名中国军官，他在越方究竟遭受了怎样非人般的待遇呢？
上个世纪70年代末，越军在我国边境处肆意滋事，故意挑起争端，鉴于越方屡犯我国边境，破坏我国领土完整，我国不得已对越发动了自卫反击战，战役结束后，我军按中央指示从越方撤军回国。越方因此一战损失惨重，黎笋集团非但没以此为戒，反而在背后又搞起了小动作。不久后，越方调整部署，趁我军不备之时，竟又派兵侵占我国老山地区。越方这一做法彻底激怒了我国。
很快，我军集结兵力奔赴老山地区，誓要收回老山，将敌军彻底赶出边境地区，1984年4月28日，老山收复战正式打响。
汪斌所在的1营2连奉命进行穿插作战。迂回前进，插入敌军后方，切断敌军后路的同时阻断后方援军。与我军打交道多了，越方指挥官有点摸清我军作战路数，他们事先在我军必经之地设好圈套和埋伏，待我军一到，他们便开启了猛烈进攻。
在炮火的猛烈攻击下，1营官兵伤亡惨重，连长、副连长等人相继牺牲，为避免全军覆没，汪斌下令让大家分散开各自行动突围，能活一个是一个，然而汪斌却在突围中不行受伤被俘。
越军通过汪斌的军装和随身携带的证件判定出了他的身份和职位，正是由于汪斌的身份，越方给予了他“特殊”的待遇。
中越开战以来，越军仗着自己有苏方武器支持，完全不把我军放在眼里，然而，此时的我军也不是吃素的，当时我军的装备早已“鸟枪换炮”，战力值翻了好几倍。小仗虽有失利，但打仗从不含糊。那几年，越军没少吃亏，汪斌被俘以后，越军觉得他们可以通过“撬开”汪斌的嘴，来获取我军的军力部署和其他情报。
汪斌被越军扔进了战俘监狱，来到监狱后，他被戴上了手铐和脚镣，越方还特意派了几个人24小时轮番在他的监舍外看着他。为此，他有想到过自杀，以死明志，可是，狡猾的越军为防止他轻生，早就将监舍内有潜在危险的东西拿走了，而且双手双脚都被控制着，除了撞墙别无他法，他曾尝试过趁看守的人不备撞墙，只是，刚站起来还没走两步，脚镣的动静就惊动了看守的人。
几日后，汪斌被带到了审讯室，越军先是好言相劝，许以高官厚禄威逼汪斌，但是，被汪斌当即拒绝，他告诉越军：“身为中国军人，我们的字典里只有战死沙场，绝没投降二字！想套取我军的情报，死了这条心吧！”
越军被汪斌的这番话激怒，眼见软的不行，就上硬的，他们开始对汪斌动用刑。从皮鞭沾盐水抽打，到老虎凳、辣椒水，再到坐电椅，审讯室里能看到的刑讯逼供装备都往汪斌身上招呼过。汪斌咬紧牙关，死都不说一句话，为了防止行刑过程中汪斌咬舌自尽，越军每次都会用东西堵住他的嘴。
每次从审讯室出来，汪斌都似丢了半条命一般，全身上下没有一块皮肤是完好的，前脚被扔回监舍，越方军医后脚就跟了进来，他们怕汪斌因为伤口感染引发并发症死亡，这样他们就更无法获取情报，他们要汪斌活着。所以，基本上每次都是前边行刑后边治疗，等汪斌的伤好一些了，就又被提到审讯室“招呼”一番。
在这种情况下，汪斌也曾试过绝食自杀，很快又被越军发现了，他们先是将汪斌毒打一番，然后，再将食物强行灌进汪斌的食道，而汪斌每次都会趁他们离开后进行催吐，越军发现后则又是一顿毒打，后来，越军开始三五不时的给他打营养针，就算他绝食，有营养针护着，他也死不了，在这里，汪斌算是见识到了越军的狠辣。
新中国也是从战争年代过来的，抗战那么多年，我军在对待战俘上，一向都是采用优待政策，从未像越军这般惨绝人寰过。汪斌做梦也没想到有朝一日，自己会遭遇这些。
在监狱的每一天，对于汪斌来说都是煎熬，可是，无论敌人对他多么的残忍，汪斌都未曾想过头想当叛徒，他宁可死，也要保住清白，也要对得起党多年来对他的教育。
在这般非人的待遇下熬了将近6年，汪斌终于迎来了曙光。1990年初，越方终于扛不住了，连年的征战损耗过于严重，国内经济已被拖垮，百姓反对声越来越大，国际上的舆论和压力也越来越大，越方开始求和了，为表诚意，越方主动提出交换战俘，我方欣然同意。
1月19日，中越双方在边境处正式交换战俘，汪斌和其他4位战士终于回国。他们5位在越南监狱都遭受了非人般的待遇，汪斌作为5人中唯一的军官，遭受的虐待也是最重的，昔日的战友再次见到他时已经几乎快认不出他。曾经的壮汉如今已瘦的脱相了，上称一称仅有37公斤……
