朝鲜的经济数据一直是谜。因为它既不对外公开透明，也几乎不允许外部机构调研。但根据国际货币基金组织022年的估计，朝鲜GDP为282亿美元，人均GDP约为1100美元。而同年韩国的GDP为1.8万亿美元，人均GDP达到了3.5万美元。这是什么概念？一边是全球第十的经济体，另一边则连非洲中等国家都赶不上。
造成这种差距的根本原因是什么？
一方面，朝鲜长期坚持“主体思想”，走封闭的计划经济路线。资源配置靠行政命令，企业效率低下，创新几乎为零。你现在在平壤看不到一家真正意义上的民营公司，所有商业活动都得被严格审批和控制。
另一方面，军事负担极重。据韩国国家情报院估算，朝鲜每年将GDP的20%以上投入军工领域，特别是核导弹项目。这相当于中国军费开支占GDP的两倍以上水平。
外加上联合国长期制裁，贸易几乎停摆。疫情期间中朝边境一度完全关闭，导致物资严重短缺。再叠加上自然灾害频发（如2024年朝鲜中部严重洪灾），农业产出极不稳定。
简单说，朝鲜现在面临的是一种“被困的穷”，它不是没有资源，也不是没有人力，而是制度和外部环境让它难以向外生长。
中国：朝鲜最大也最稳定的靠山
目前来看，能帮助朝鲜突破这种困局的国家，基本只有中国。
2022年中朝贸易总额为10.3亿美元，占朝鲜对外贸易的90%以上。这些贸易大多集中在基础生活品，如石油、粮食、化肥、衣物等。疫情前，丹东口岸的卡车每天往返超过1000辆次。
回顾历史，不难发现中国对朝援助从未间断。1990年代朝鲜“苦难行军”时期，中国每年都提供上百万吨的粮食和能源援助。2023年，中国向朝鲜提供了5000万美元的紧急粮食援助，并为其建设了四个太阳能发电站和一个区域医院。
如果朝鲜主动打开心门，中国不仅能在物资和技术上帮忙，更能在体制转型上提供“样板间”。中国这几十年的发展路径，恰恰是朝鲜最值得参考的经验。
设想一种情况：2026年，朝鲜设立首个特区——“元山自由贸易区”，并邀请中国国企和民企参与建设。
中国能带来什么？
基建能力：像中国电建、中铁建这样的大型央企，可以快速铺设电网、高铁、公路、港口。
产业投资：中小制造业企业完全可以在朝鲜设厂，利用其廉价劳动力（目前月薪不足80美元）搞服装、组装、食品加工等。
市场对接：依托中国内需，朝鲜的农产品和轻工业品有机会打入更大的市场。
而中国为什么愿意干这个事？
一是战略安全。稳定一个邻国总比防它出事更合算。二是市场需求，中国一些产业正往外转移，朝鲜可成为接盘方。三是政治影响力，中国在中亚、非洲已经干过这种“合作开发”模式，技术娴熟。
但是，问题也不少。朝鲜内部要不要放开私营经济？能不能让外企有产权保障？老百姓能不能自由择业？这不是一个招商引资就能解决的问题。
赶超韩国，现实吗？
从纯经济角度看，朝鲜要在未来20年赶上韩国的GDP水平，基本不可能。
我们做个对比。
韩国2023年人均GDP为3.5万美元，朝鲜是1100美元，差距30倍以上。
韩国有三星、LG、现代等世界级企业，朝鲜连一家国际出口企业都没有。
韩国的科研投入占GDP比重为4.8%，全球第二，而朝鲜这个比例几乎为零。
更重要的是，韩国的优势已经内化为社会基础设施。比如全国覆盖的高速网络、极高的教育普及率、开放法治的市场环境。这些东西，不是一两年搞几个工业园就能复制的。
那朝鲜还有希望吗？有，但要换一种思路。
朝鲜不必追求在20年内GDP总量超过韩国，而是可以在某些特定领域做“对冲”突破。比如利用其人口年轻、工资低廉的优势，成为“东北亚的孟加拉”；或通过与中国合作，在数字农业、轻工业、清洁能源上形成局部突破。
还有一个关键点是统一叙事。韩国是以西方模式发展成功的国家，朝鲜如果能以独立的国家身份、靠自主发展模式实现崛起，那种象征意义其实不亚于经济数值本身。
去年我在吉林延边采访一个搞朝鲜边贸的小老板。他说：“现在朝鲜人来得少了，但一旦通关放开，变化会很快。”
他手下曾雇过一个朝鲜翻译，汉语说得很好，脑子也灵活。每次来中国几天，回去的时候都悄悄带几本市场营销的书。他说：“我们那边也想搞公司，只是还没机会。”
这种渴望，是隐藏在政权之下的民间动力。
如果哪天朝鲜真向中国全面开放，那些“想干事”的年轻人可能会成为推动历史的人。
结语
中国如果成为“钥匙”，那朝鲜自身必须愿意开门，愿意承担开放后的震荡、变化和挑战。
从目前的迹象来看，朝鲜高层对经济合作的态度在悄悄松动。但要真正走上发展快车道，不仅需要中国的支持，更要有自身的改变和国际环境的缓和。
谁也无法预言未来。但如果你问未来30年半岛最可能的变化，那也许是：不一定是统一，而是合作；不一定是赶超，而是并行。
