在自然环境中，任何一个动物的死亡都意味着新的开始。死去的尸体可以供养很多动物，尸体会被各种的食腐动物分解，鸟类、昆虫、哺乳动物等。它们都是大自然的“清洁工”，它们为地球做了很多贡献，今天要讲的是专吃腐肉的鸟类：“秃鹫”。问大家值得深思的问题；你能够接受自己的尸体被各种动物分解吗？还是一把火给火化了？
腐肉之王
人们好像对食腐动物非常嫌弃，觉得它们脏，有可能会携带大量病菌。但是真的如果没有它们，环境才会更脏。秃鹫：是一种特殊的鸟类，它们不同于别的鸟类，主要以腐肉为食，被人们看做一种不吉利的鸟。秃鹫喜欢吃腐肉，拥有钢铁一般的胃，胃中的胃酸甚至可以腐蚀金属。
秃鹫主要生活在气候比较温暖的地方。在海洋中有海洋清洁工“大王具足虫”，而在陆地上有秃鹫。秃鹫也是唯一一种专性食腐的鸟类。为什么说是唯一呢？虽然大自然也会有鬓狗、乌鸦等动物食腐肉的。它们只是由于食物不足时，才会吃腐肉。而秃鹫是一生都在吃腐肉。对于食腐动物来说，吃腐肉也是非常不容易的一件事，一不小心就会被“吃席”，首先食腐动物要有一个金刚不坏的胃，可以防止病毒感染。
在自然界中，遇到一具刚死不久的尸体是很难的，秃鹫在空中巡视，可以很大范围内快速发现尸体，秃鹫：“在吃腐肉的道路上越走越远”。成为了天空中的“清道夫”，它们有着尖尖的喙，光秃秃的头。
世界上其实分两种秃鹫：一种为旧大陆秃鹫，它们生活在欧洲、非洲等地，旧秃鹫只通过视觉来寻找死去的猎物。另外一种是新大陆秃鹫，生活在南美大陆，它们依靠更灵敏的嗅觉来寻找尸体。无论是哪一种秃鹫，都可以避免传播疾病，保持草原清洁。
猛禽秃鹫
秃鹫属于猛禽的一种，拥有一个非常庞大的翅膀，别看它们翅膀很大，却不能利用翅膀飞行，起飞起来非常困难。和不会飞的其它鸟类一样，都是依靠滑翔来飞行，展开翅膀可以到达3米长，只要到了空中，它们像滑翔伞那样，一直滑～啊～滑。名为猛禽却从来不吃活着的猎物，只吃腐烂的肉类。
秃鹫在空中盘旋，发现目标就会冲下去取食，秃鹫分工也挺明确的。红头美洲鹫，拥有敏锐的嗅觉，总是可以第一个发现猎物，然后其它秃鹫就跟随着它，一起降落到尸体旁边，如果尸体旁边有其它食腐动物的话，秃鹫就会排队等候。等到它们吃完，秃鹫才会一拥而上。
秃鹫永远不会吃活物
曾经在西藏看到一个小羊羔被铁丝网缠绕住以后，秃鹫就等着小羊羔死去，也不会主动去猎杀小羊羔。
而且秃鹫进食速度非常快，一分钟之内就可以吞食1公斤的腐肉，甚至在秃鹫中，还有一种专门吃骨头的秃鹫，所以秃鹫所到之处，连骨头渣子都不剩。
为什么秃鹫吃腐肉却没事
动物的死尸腐败之后都含有大量的细菌，这些细菌会让动物染病，严重的情况下还会造成死亡。然而秃鹫却照吃不误，它们依靠强大的胃酸来消化细菌和病毒，除了头顶秃秃的，其它什么问题也没有。
而且秃鹫的免疫能力也很强，经过世世代代进化，身体已经可以和微生物共存了。即使遇到一些难以消化的细菌，秃鹫也能保护自己不受伤害。所以秃鹫自然不怕吃腐肉。
“特殊的葬礼”
在西藏地区有一种普遍的习俗，“天葬”秃鹫在它们的信仰当中是神圣的鸟类，在自己死后，将自己最后的光和热，奉献给大自然。也是人生中最后的一件善事。
在南非的传统信仰中，有一种非常残酷的做法。把秃鹫的脑髓晒干卷成烟卷，可以带来好运甚至还能预知未来？
而在缅北等地区，人们则把它当做“不祥之物”，见到就会猎杀它们，导致秃鹫数量急剧下降，人们因为迷信而对秃鹫大量捕杀。人们为了对付草原的害虫，大量使用农药，被农药毒死的害虫被秃鹫吃掉，秃鹫也间接性的毒死。不害怕病毒，最后却死于毒药。真是可悲啊！
人类的捕杀和间接性的毒死，秃鹫的数量急剧减少，已经减少了95%甚至都快濒临灭绝了。它们做为草原上的守护神，它们在草原才不会尸横遍野、病毒感染。却因为人们的贪婪让环境不断恶化，被人类迫害下即将灭绝。我们真的该醒醒了。善待大自然，保护濒危动物，刻不容缓。
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