最古老的动物出现在埃迪卡拉生物群的化石记录中。最近一项新的研究中，来自澳大利亚国立大学的古生物学家在5.58亿年前的埃迪卡拉纪生物中发现了最古老的食物遗迹，从而揭示了这些古代动物吃什么以及如何吃。
此次研究中，古生物学家使用生物标志物分子检查了三种埃迪卡拉纪物种的肠道内容物 - 5.58亿年前的管虫类生物膜罩虫（Calyptrina）、最早的软体动物金伯拉虫（Kimberella，一种类似鼻涕虫的远古生物)以及关键的埃迪卡拉动物之一狄更逊水母（Dickinsonia）。研究结果表明，膜罩虫和金伯拉虫拥有肠道，它们以绿藻和细菌为食，而狄更逊水母具有不同的摄食方式和可能的外部消化。
5.58亿年前的金伯拉虫化石
膜罩虫、金伯拉虫和狄更逊水母均属于埃迪卡拉生物群的一部分，它们个体较大，用肉眼就能看到。膜罩虫体长大于2厘米，金伯拉虫体长达15厘米，而狄更逊水母甚至可以长到1.4米长。
埃迪卡拉纪庙河生物群的膜罩虫化石（比例尺为1cm）
这些古老的生物是当时最先进的生命体，与今天的任何生物都不同，但是关于这些动物如何生活的细节却知之甚少。
5.58亿年前的金伯拉虫化石
如今借助先进的化学分析技术，古生物学家能够提取和分析化石组织中包含的甾醇分子，这种分子是在植物中发现的一种脂肪，动物化石中发现这些分子，足以表明它是该动物最后一餐的残骸。借助这些分子，即使动物肠道已腐烂，科研人员也可以辨别其肠道内容物，从而破译该动物的饮食习惯。
通过分析检查，澳大利亚国立大学的古生物学家在膜罩虫和金伯拉虫中检测到了保存在其中间的植物甾醇分子，分析认为它们通过刮掉覆盖在海底的藻类或细菌留下了进食的痕迹，表明膜罩虫和金伯拉虫已经有了肠道，它们以类似于现代动物的方式消化食物。
5.58亿年前的狄更逊水母化石
研究人员采用同样的技术对狄更逊水母进行研究，以弄清楚它是如何进食的，研究认为它可能没有嘴巴或肠道。相反，它在海底移动时，可能通过其宽大的身体吸收食物。
研究人员指出，捕获富含能量的食物可以解释为什么埃迪卡拉生物群的生物如此之大，而几乎所有在埃迪卡拉生物群之前出现的化石都是单细胞和微观大小的。
上述研究结果于近日发表在《当代生物学》杂志上。
论文信息：Bobrovskiy Ilya, Nagovitsyn Alexey, Hope Janet M., Luzhnaya Ekaterina, Brocks Jochen J.. 2022. Guts, gut contents, and feeding strategies of Ediacaran animals. Current Biology, DOI: 10.1016/j.cub.2022.10.051
来源：sci.news、newatlas.com、cnBeta.com
