毒蛇猛兽都是普通人避之唯恐不及的东西，但也有一些人偏要“迎难而上”，挑战未知和恐惧。美国科学家比尔·哈斯特（Bill Haast）就是这么一个人。为了爱好和研究，他圈养了近万条蛇，在一生中被蛇咬了173次，其中至少有20次离死亡只差临门一脚。
哈斯特于1910年出生于新泽西佩特森，从小就对蛇充满了浓厚的兴趣。12岁那年，哈斯特到野外进行夏令营，期间他试图抓住一条森林响尾蛇，却不幸被其咬伤，这是他第一次被蛇咬。
当时尚且年幼的哈斯特十分镇静，他采取了当时标准的蛇伤急救程序，在伤口处进行十字切割，涂抹高锰酸钾，之后徒步行走了4英里到附近的急救营地求救。幸运的是，他的伤情很快就好转了，于是医生也没有再对他采取进一步的治疗措施。
这次事件丝毫没有打击到哈斯特的积极性，年幼的他不顾母亲的反对，开始学习抓蛇和养蛇。最后母亲也十分无奈，只好同意他在家中养蛇。15岁时，哈斯特已经开始从毒蛇体内抽取毒液，一年后他还辍了学，投奔到同好者处经营起了蛇类展览馆。
后来，哈斯特在蛇类展览馆碰上了一个名为安（Ann）的女孩，并和她一起私奔到了佛罗里达州。哈斯特希望可以在这里开一家养蛇场，以实现自己的梦想，并为此开始打工积攒财富。
可没过多久，哈斯特所工作的地下酒吧就被国税局查抄了。而且安也怀上了两人的孩子，这致使哈斯特不得不“安顿下来”，重新规划自己的事业。
哈斯特开始学习飞机修理，并在4年后获得了证书。之后他来到迈阿密，开始以飞行工程师的身份在泛美世界航空公司工作。在工作期间，哈斯特又重新拾起了自己的“小爱好”，他来往于各地，走私当地的毒蛇带回美国，将它们养了起来。
哈斯特后来在接受采访时说：“那时法律还没有禁止相关的事情……但机组成员们都不喜欢它们。”
到了1946年，哈斯特觉得自己的钱已经攒得差不多了，便卖掉了房子，在南迈阿密1号公路旁边买了一块地，开始建造养蛇场。妻子安并不认同他的行为，这导致两人最终离了婚。哈斯特获得了儿子比尔（Bill）的监护权，开始一边为泛美世界航空工作，一边经营自己的“副业”。
在此期间，哈斯特遇到了自己的第二任妻子克拉丽塔·马修斯（Clarita Matthews），两人开始一起经营养蛇场。在开业的前五年，农场中的员工只有哈斯特、克拉丽塔和儿子比尔。可不久后比尔也离开了农场，因为他在饲蛇期间不慎被毒蛇咬了4次，就此失去了对蛇的兴趣。
后来，哈斯特的业务越做越大，他在农场里养了近万条蛇，品种包括眼镜蛇、东部绿曼巴蛇、海蛇、非洲树蛇、响尾蛇、环蛇和虎蛇等等。这些蛇可以给他提供200多种毒液以供研究。
哈斯特经常提取蛇液，他每年都会向制药实验室提供36000份毒液样本，帮助科学研究。除此之外，他还将32种毒蛇的毒液加以混合，以一天一次的频率注入自己体内，想要增强免疫力。他常常飞往世界各地，为一些被毒蛇咬伤的患者捐献自己的血液，希望体内的抗体可以帮助治疗，挽救他们的生命。
哈斯特声称，自己曾经被蛇咬过173次，其中有20次濒临死亡。但由于他体内的抗体十分强大，因此他不需要接种任何抗蛇毒疫苗也能好起来。
1984年，哈斯特关闭了养蛇场，搬到犹他州生活了数年。之后他又带着蛇搬到了佛罗里达州蓬塔戈尔达，并在那里建立起了迈阿密蛇类实验室。2003年时，哈斯特不慎被一条马来西亚蝮蛇咬伤，最终失去了一根手指。这次受伤后，他放弃了徒手抓捕毒蛇，并且不再在实验室中养蛇了。但他仍旧让妻子给他注射小剂量的蛇毒，一直持续到了2008年。
2011年6月15日，哈斯特在佛罗里达州蓬塔戈达的家中因自然原因去世，享年100岁。
