宋朝“先易后难。先南后北”的战略一向为后人所诟病，其实这样的战略如果能贯彻到底，宋朝也是有希望实现大一统的。
宋朝在统一南方的战争中是遵循自己的战略的。利用这种战略，宋朝初期经常打胜仗，士气越来越高，积小胜为大胜。南方很快就统一了。
但是，统一完南方后，宋朝就开始飘了。它开始准备吞并北汉，夺取幽云十六州。不幸的是，此时的辽国不同于以往所有的游牧政权。他是兼具游牧文明、渔猎文明、农耕文明多重属性的复合文明。汉人有的，它有（比如辽国拥有了汉人治国安邦的能力和耕种田地的能力），汉人没有的，它还有（汉人没有良马，辽国却有）。此时的宋朝在面对辽国时是不占优势的。
更何况，宋朝还不占地利。除非宋朝每个环节都不出错，否则它很难毕其功于一役。一旦宋军攻坚受挫，辽兵来援，宋朝的疲惫之师很难占上风。再加上宋军受限于变态的军事制度，军队机动性很差，野战能力也弱，粮道还常常被截断。所以失败是必然的。
其实这个时候的宋朝应该继续遵循先易后难的政策。不应该惹辽国。北汉虽弱，但是背后有辽国做后盾。宋朝攻打北汉，就等于是打草惊蛇，得不偿失。
如果宋朝此时继续和辽国保持良好的关系，继续麻痹辽国。然后向西发展。控制河西走廊，占据这样的战略高地。既可以压制党项人的发展，又可以为将来击败辽国打下坚实的基础。因为河西走廊是优良的育马场。拿下这里，宋朝就可以组建优良的骑兵，赶超契丹骑兵。更重要的是，河西走廊战略地位极其重要。宋朝可以像汉朝那样，通过河西走廊攻击辽国相对虚弱的右翼，掌握战争主动权。以游牧骑兵的作战思维对付契丹人，以其人之道还治其人之身，避免在以幽州城下攻坚。
此时的河西走廊是被四个政权控制。即：党项人建立的西夏政权、吐蕃人建立的六谷部政权、回鹘人建立的甘州回鹘政权、汉人建立的归义军节度使割据政权。这四个政权里，党项人的实力并不是最强的，但是党项人却统一了河西走廊，建立了西夏政权，可见河西走廊并不难打。宋朝如果专心经营河西走廊，是很有希望完全控制河西走廊的。
拥有河西走廊之后，宋朝也可以进而拿下党项人的西夏政权。事实证明，如果宋朝全力攻西夏，是完全可以拿下西夏的。西夏能够长久存在，除了自身的英勇以外，最重要的就是依靠灵活的外交，在大国之间玩平衡外交。西夏被宋朝痛扁之后，就向辽国称臣，利用辽国牵制宋朝。西夏被辽国攻打后，就向宋朝称臣，利用宋朝牵制辽国。西夏体量太小，即使全民皆兵，也才勉强维持向辽国、宋朝称臣的局面。如果，宋朝一开始就对西夏穷追猛打，不给西夏喘息之机，是完全可以拿下西夏的。西夏根本不可能有施展外交手段的机会。只可惜，宋朝对西夏打打停停，给了西夏喘息之机，养虎遗患。
宋朝拿下西夏之后，就可以占领河套地区。河套地区也是优良的养马场。宋朝占领河套地区之后，辽国的防御线也不再完整。宋朝可以绕道河套地区，进攻幽云十六州侧后。就像德军绕道阿登森林，攻击马奇诺防线一样，达成战略欺骗，从侧后突袭，事半功倍。
总体而言，宋朝在统一北方时没有遵循自己“先易后难”的战略，东一榔头，西一棒槌。先吞下北汉，惹怒辽国。然后进攻幽云十六州又连连受挫，被辽国击败。雍熙北伐再度失败后，宋朝又开始攻打相对弱小的西夏（此时党项人还没有建国，名字还是定南节度使）。结果也没有完全打服西夏。此番操作，完全背离了自己“先易后难”的战略。
北方战事的失败，导致宋朝北部边境一直没有完整的防御线，进不能实现大一统的目标，退不能保持宋朝的固有领土。为后来北宋国都被破，皇帝被俘埋下巨大隐患。
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