东汉的永元之隆，到底有多强大？

在“永元之隆”这个盛世期间，在这个盛世期间，汉朝国力达到极盛。在军事上，也有破匈奴、定西域的战绩。经济繁荣，文化昌盛，是汉朝前所未有的强大。

中国古代王朝众多，也就有了不少的盛世。而在历代的盛世中，“永元之隆”这个名字也非常陌生。比起文景之治、开元盛世，甚至是司马炎的太康之治，“永元之隆”也很少被人提及。

但是，这个不常被人提起的盛世，却是东汉开国以来，最为强盛的时期。就算和文景之治后的武帝相比，这个时期也毫不逊色。

而且巧的是，东汉正值永元之隆的时候，隔壁的罗马帝国，也正处于五贤帝时期。东西方两大帝国隔空辉映，而当时的东汉，在某些方面，还要稍胜罗马一筹。

那么问题来了，这个如此强盛的时期，甚至在《后汉书》中，以"天下安平，百姓殷富"来描述的时代，到底是多么的强大？这么一个强大的盛世，又为什么如此没有名气呢？

仿佛是东汉被谁诅咒了一样，在这个朝代，登基的皇帝，往往年纪都不大。而汉和帝也是这样，公元88年，年仅十岁的汉和帝刘肇登基。

幼主登基，最要命的不是政务怎么处理，而是怎么降服群臣。要知道，刘肇面对的情况，是外戚窦氏把持朝政，甚至胆敢当朝呵斥三公。而朝外也不安宁，西域蠢蠢欲动，匈奴连年犯边。最糟糕的是，因为连年天灾，此时的国库已经空了。

谁也没想到，面对这样棘手的情况，这个孱弱的年少皇帝，竟然能逆转局势，并且开辟出一个盛世。

公元92年，刘肇联络宦官郑众，趁着窦宪班师回朝，志得意满的时候，突然发动了政变。这场政变，堪称是教科书级别的，仅在一夜之间，窦氏党羽就尽数被诛杀，而刘肇也夺回了大权。

不用说别的，就看刘肇夺权的手段，就知道这个皇帝了不得。要知道，从外戚手中夺权，向来不是简单的事情。不知道多少皇帝，想要摆脱傀儡的命运，结果却被外戚所杀。

而刘肇亲政后的表现，也证明了他的能力。在他亲政后，展现了惊人的治国才能。他下令，恢复文帝时期的“三十税一”，让百姓休养生息，并首创“灾年免赋”这一政策。

百姓遭遇了连年天灾，不说是颗粒无收，也能算是粮食歉收。也因为刘肇的政策，让汉朝恢复的非常快。到了公元100年，人口已经突破了五千六百万人，接近西汉鼎盛时期了。

人口的恢复，也意味着生产力的上升。在当时，在洛阳粮仓，甚至出现粮食“红腐不可食”的现象，国库收入也有八十多亿钱。当年的文景之治，大概也就这个水准了。

根据现代科考，学者们发现，汉和帝治下的永元之隆，居然是东汉最富庶、最强盛的时期。甚至在当时，河西走廊的边关士卒，每月都有3斛粟米和500钱饷银。

要知道，在古代士兵待遇真不高，军饷、抚恤金不被克扣，那就该感天谢地了。而边关的士卒，待遇那就更次了。而在这样的情况下，还能有这种粮饷，说明当时的确非常富裕，非常的强盛。

当然，我们看历史的强盛，看的是经济发展情况。而对于汉朝来说，有一个更直观的表现方式，那就是打匈奴。

从汉初开始，匈奴就是汉朝的大敌，期间无数次的征讨，无数次的击败，可就是没办法将其消灭。

而公元89年，窦宪率四万铁骑出塞，此次的目标，就是匈奴人。窦宪的这支部队，混合了羌族骑兵与幽州突骑，并携带了三百辆武刚车。这样的军事武装，打匈奴人是相当足够的。

窦宪一路北上，杀得匈奴单于一路逃窜。在最后的稽落山决战时，窦宪用火攻，烧毁了匈奴的粮草，也烧垮了匈奴的士气。就这样，继霍去病的“封狼居胥”后，窦宪也达成了“燕然勒功”的成就。

而且，因为窦宪北伐的时候，主打一个速战速决，粮草、军备什么的，基本都是抢匈奴人的。加上窦宪打的太凶，后勤根本跟不上，所以这一战，国库基本没花多少银子。而换来的结果，却是边境的百年安宁。

虽然是窦宪的功劳，而在当时，汉和帝也没有亲政。但是在封建王朝有个习惯，那就是功劳皇帝分一半，黑锅大家一起背。没办法，谁让人家才是真老板呢。

况且，“永元之隆”的兴盛，也并非全在汉和帝治下，而是这个时期的强盛。巧的是，因为窦宪的勇武，将这个时期向前推了一些。

如果说，燕然勒功是窦宪的功劳，那么班超平定西域，绝对是汉和帝的政绩。

当时，班超只带着36名随从踏进西域。而进西域的第一站，班超就遇到了危险。当时，鄯善王被匈奴使者胁迫，准备与匈奴联盟，共同对抗汉朝。

察觉了这一点的班超，当机立断，待人火烧匈奴营帐，斩杀三十余人。就此，绝了鄯善王与匈奴交好的念头。

班超进西域十年，在这十年里，他收服了龟兹、于阗等五十余国。讲这些国家重新纳入朝贡体系，再度成了汉朝的小老弟。

公元94年，西域都护府再次开业。当年，洛阳就迎来了精绝国进贡的羊脂玉，以及大宛送来的百匹汗血马。要知道，这不是一次性的，而是每年都要进贡。

要不是因为利益太大，汉朝也不用花费那么多心思，想方设法收服西域，派去大军灭了就是。就算西域诸国反复无常，也得让他们称臣。

没办法，人家就在那里，开发资源什么的相当顺手。要是把他们灭了，可就没人给汉朝打工了。所以，就算是为了这些宝马、玉石，汉朝也得平定这里。

也因此，班超平定西域，对于汉朝来说，是不亚于击败匈奴的大功。为了奖赏班超的功绩，汉和帝册封他为定远侯。

要是班超带着十万大军，前去平定西域，他也不会有这样的赏赐。关键在于，班超每一次出使西域，只带了很少的人，汉朝的损失也非常的小。

而就算这样，班超还能收服西域诸国，让他们俯首称臣。这也就意味着，汉朝用了非常小的成本，就实现了对西域的统治。同时，每年还能收获贡品。这样的表现，当然是大功一件。

最关键的是，班超是汉和帝的臣子，相比于窦宪的燕然勒功，班超平定西域的功绩，更能彰显汉和帝的能力。

政治上，汉和帝诛灭了窦氏，自己掌控了大权，国家政治稳定。同时，因为经济繁荣，军事力量也得到了提升。窦宪北逐匈奴，班超平定西域，让汉朝周边再度安稳了下来。

外部环境安稳了，内部也就能发展起来了。所以，在汉和帝治下，艺术、文化、教育的发展，也是非常的繁荣。

更重要的是，在蔡伦担任尚方令的时候，采取了一次大胆的实验。他重新改进了造纸术，成本不到原来的十分之一，质量却是旧版的百倍不止。

这样一来，无论是从质量、价格，又或是重量上来说，蔡侯纸都远胜于竹简。

作为记载知识的载体，价格被打下去，就意味着读书人的增多。也因此，太学的学生数量翻了个倍，一些贫寒学子，也能买得起书了。

读书人的增多，也就意味着国家拥有了更多人才。人才的数量，决定了国家发展的速度与质量。

一直到这里，汉和帝治下的东汉，都是一片欣欣向荣的景象。说实话，要是这样的盛世持续下去，汉和帝最终的评价，也许会超越文、景二帝。

可是，公元105年，汉和帝在工作的时候，突然驾崩了，年仅二十七岁。

可能是因为窦氏掌权，让他不信任大臣，所以才导致他事必躬亲的习惯。根据史料记载，在驾崩的时候，汉和帝正在批阅战报。当时，他的案头奏折堆积如山，都等带着他来处理。

在加班干活这一方面，和汉和帝一个赛道的，估计也就明太祖朱元璋了。两人都是熬夜加班、事必躬亲的类型。

尤其是汉和帝，在窦氏被诛灭之前，轮不到他处理朝政。可窦氏被诛灭后，他一共治理大汉十四年，结果就亲政了十四年。

当时的太医令都劝说他，让他歇息一阵子。可这位工作狂，一心忙于政务，根本不加理会。最终，累死在了皇位上。

永元之隆极其兴盛，若是汉和帝能多活两年，也许会成为汉朝最强盛的时期。可惜，因为过度劳累，让这位贤君英年早逝了，永元之隆也没持续多久。