腊子口处在甘肃南部,腊子口系藏语之转音,意为“险绝的山道峡口”。实如其名,腊子口周围群山耸列,峡口如刀劈斧削,腊子口河从峡口奔涌而出,两崖林密道隘,唯一的一条小路又陡又窄被两边厚厚的石壁夹着,就跟一条长长的走廊一般,可谓是“一夫当关,万夫莫开”的险要之地。
一九三五年九月,中国工农红军继续北上抗日,长征途经腊子口。国民党鲁大昌部新编十四师想要凭借天险、阻截红军北上。山上遍布敌军的碉堡,其中囤积了大量武器弹药,还有4挺机枪专门那那条唯一的小路封锁着。
攻打腊子口的先头部队是红4团,团长王开湘,政委杨成武。虽然在发动了几次进攻,但是都被敌人的火力给阻挡了,没有办法再继续往前。红4团也曾想过往侧边绕过去,然而四周都是些高耸的悬崖绝壁,难以攀登。
但那是红军能够前进的唯一一条道路,因为敌军也在后方紧追不舍,要是没有及时将腊子口攻下来,红军必然会陷入绝境当中。杨成武便召开士兵大会,集思广益。这时,有一位入伍还没有半年的战士表示,他可以爬上去。这位战士有着“云贵川”的外号,是贵州苗族的同胞,他从小便于悬崖上采药、砍柴,等到要爬悬崖的时候便会用绑在长竹竿上的钩子钩住悬崖上的树根、石嘴以及崖缝,接着就顺着竹竿往上爬。
红4团便分成了两支,一支是由政委杨成武指挥继续展开正面的进攻,吸引敌军的火力;还有一支则是由团长王开湘率领,先由“云贵川”爬上悬崖,将事先接好的绑腿缠在树干上放下来,后来的战士拉着绑腿一个接一个地全部爬上去,攀上了敌人右岸峭壁的后坡。
王开湘带领两个连爬上悬崖以后,绕到了敌军的背后,如神兵天降的红军战士突然发起了进攻,把敌军的重机枪全都摧毁了,随后便趁势猛打,把敌人一举歼灭。拂晓,红4团占领了腊子口,给红军陕甘支队北上打开了通路。所以,这次战斗的壮举以及天险腊子口一起被载入了中国革命史册当中。