自第二次世界大战以来，全球经济秩序的一个值得注意的事情，是政府在应对严重危机方面的灵活性。从1970年代滞胀和布雷顿森林货币制度的崩溃，到1990年代亚洲金融危机，再到本世纪全球金融危机，世界主要经济体出人意料地善于找到合作应对严重挑战的方法。
这一次，这种幸运连胜可能最终会打破。目前连串的问题——俄乌战争、通货膨胀、全球粮食和能源短缺、美国资产泡沫的解除、发展中国家的债务危机以及与Covid-19相关的停工和供应链瓶颈的持续影响——可能是所有这些危机中最严重的危机，尤其因为各国央行无法印制小麦和汽油。然而，几乎没有迹象表明需要采取集体应对措施来应对这些挑战。全球合作从未像现在这样紧迫，而且似乎也不太可能。
具有讽刺意味的是，合作的失败主要是过去成功的结果。世界过去管理危机、超越混乱和恢复全球增长轨迹的能力意味着，今天更多的国家已经变得足够富有，可以发挥影响力，要求考虑他们的利益。其他人正在追求他们认为比眼前的经济优先事项更紧迫的领土或意识形态目标。因此，几乎不可能找到共识。结果是，在这场危机中，世界将被迫采取一系列相互竞争和片面的反应，而不是再次找到一种方法来共同应对这一挑战。
本周在日内瓦举行的世界贸易组织贸易部长会议原定于2020年举行，但由于Covid-19而推迟，就是很好的例子。世贸组织有164个成员国，任何协议都需要它们达成共识，因此被束缚住了。例如，成员国仍在努力批准放弃Covid-19疫苗的专利权 - 这已比它可能真正有帮助的时间已经过去了一年多。同样二十多年来，他们一直在就遏制导致世界海洋破坏性过度捕捞的补贴进行谈判。世贸组织曾经在制定贸易规则和解决争端方面开辟了新天地，但它在应对当前供应链挑战方面几乎没有发挥什么作用。
它也不太可能有效应对全球粮食危机，因为二十多个国家已经颁布了出口限制措施，以保护受到乌克兰和俄罗斯粮食出口崩溃威胁的粮食供应。本周在日内瓦举行的会议甚至可能因不作为而带来关税上调：周三，1998年暂停跨境电子商务（如苹果下载和Netflix流媒体）的关税将自动到期，印度和南非正在阻止其续签。
当然，没有一个机构是不可或缺的，在过去，当旧机构被证明不够熟练时，政府已经找到了新的和创造性的合作方式。1970年代的情况就是如此，当时世界面临着与当今挑战最接近的类比。通货膨胀失控的完美风暴，越南和中东的战争，推高全球能源价格的石油卡特尔，布雷顿森林体系下黄金支持的货币体系的崩溃，以及美国的水门事件政治丑闻，造成了全球不稳定和增长疲软的时期。起初，各国政府无法充分合作应对这些挑战。当时出现了一部关于西方资本主义“合法性危机”的新兴文学。
但是，在当时的美国总统理查德·尼克松于1971年结束美元的黄金可兑换性之后，西方主要经济体的财政部长们确实齐心协力，试图建立一个新的货币体系。这些努力直接导致了1975年在法国举行的第一次G-6首脑会议，主要工业化国家的领导人在会上的任务是找到相辅相成的方法，以重振其陷入困境的经济。集团后来成为G-7（后来在加入俄罗斯时成为G-8，但在2014年吞并克里米亚后再次放弃），继续为当今领先的西方经济体提供松散的协调结构。
几十年后，20国集团诞生于一系列破坏稳定的金融危机，包括1994-1995年墨西哥比索危机、1997-1998年亚洲金融危机和1998年俄罗斯货币崩溃。到那时，重要的新经济大国已经出现，G-20的成立认识到了不断变化的现实。该集团包括中国，印度，巴西，俄罗斯，墨西哥和印度尼西亚等国 - 将富裕国家的俱乐部扩大到更能代表1990年代经济的俱乐部。与7国集团一样，20国集团最初是财政部长的定期会议，并在2008年全球金融危机期间升级为年度领导人峰会。在危机及其后果中，G-20成为全球努力恢复经济增长的焦点，通过协调的刺激措施帮助启动全球经济，努力加强金融监管，并扩大国际货币基金组织的贷款能力。
可以肯定的是，这种合作努力很少具有变革性。7国集团和20国集团都缺乏决策权威，更多的是推动各国采取相互支持政策的努力。这些组织的目的通常不是制定宏伟的复苏计划，而是防止事情变得更糟。G-20在全球金融危机期间取得的主要成就之一是获得成员国的有力承诺，以避免保护主义反应，这将加剧全球经济放缓 ——这些承诺大多得到了兑现。即使是这种微不足道的成就，也比那些从事互不相干或积极破坏彼此经济利益的国家要好得多。
那么，如果WTO被共识所束缚，如果G-7和G-20缺乏权威，那么这次有哪个团体或机构可以拯救呢？仅仅提出这个问题就表明，协调对当前一系列危机的全球反应是多么困难。美国及其盟国正在积极努力通过有史以来最广泛的制裁来损害俄罗斯的经济，俄罗斯正在通过阻止乌克兰谷物通过其黑海港口的运输来做出回应。这使得G-20分裂和无能为力。美国财政部长珍妮特·耶伦（Janet Yellen）呼吁将俄罗斯驱逐出该组织，并威胁说，如果俄罗斯参加会议，将抵制会议。她与来自几个国家的财政部长和央行行长一起，在俄罗斯代表团发言时，走出了4月在华盛顿举行的G-20会议。
会议结束时没有通常的公报表明一致意见的领域。但是，将俄罗斯从该组织中移除不太可能发生;只有加拿大和澳大利亚正式加入美国的要求。今年的峰会东道主印度尼西亚已邀请俄罗斯参加计划中的11月会议（并向乌克兰发出了一次性邀请，乌克兰不是成员国）。仅靠俄罗斯的参与可能足以使20国集团（G-20）失去中立地位，但其他成员也不太可能加入任何以加强全球经济为前提的战略，同时孤立俄罗斯。但一些国家拒绝与俄罗斯断绝关系，并专注于更大的自给自足，以保护经济免受西方经济体对俄罗斯实施的那种制裁。
这些西方经济体，通过G-7和其他论坛，比多年来更加团结，尽管在对俄罗斯的制裁力度提高到什么程度上仍然存在分歧。这是一项不小的成就：G-7经济体仍占全球经济的近一半，并在最尖端的技术方面处于领先地位。美国和欧洲在很大程度上已经摆脱了钢铁、铝和飞机贸易争端，这些争端在当前环境下看起来微不足道。但当前挑战的规模超出了7国集团（G-7）国家能够单独应对的范围。例如，7国集团在50多个国家的支持下，制定了一项可能强有力的计划，通过扩大财政和技术支持来解决粮食安全问题，以换取同意放弃出口禁令和其他可能进一步扭曲全球粮食市场的措施的国家。但上个月禁止小麦出口的印度迄今已阻止了这一举措。新德里还抵制其他措施，为较贫穷国家腾出粮食储备，以追求农业生产更大的自给自足。
拜登政府一直在创造性地试图找到解决方法并建立志同道合的国家联盟。美国-欧盟贸易和技术委员会一直在协调有关出口管制、数据共享和关键技术弹性等问题的应对措施。在上个月访问东京期间，美国总统乔·拜登（启动了新的印太经济框架，其中包括日本、韩国和印度。虽然细节含糊不清，但新论坛旨在促进在数字贸易、脱碳和税收协调等问题上的合作。在上周于洛杉矶举行的美洲首脑会议上，美国公布了其美洲经济繁荣伙伴关系，其议程类似。但拉美仅次于巴西的第二大经济体没有出席会议：墨西哥总统安德烈斯·曼努埃尔·洛佩斯·奥夫拉多尔在拜登政府将古巴，委内瑞拉和尼加拉瓜排除在外后抵制了峰会。
尽管具有令人钦佩的创造性，但这些举措都无法与当下的紧迫性相提并论。在之前的危机中，世界主要政府能够搁置足够的分歧，以提出强有力的应对措施。这一次，这是看不见的。这种合作的破裂可能是目前一系列重叠危机中最持久和最令人担忧的影响。到目前为止，这些中断并没有对整个全球贸易造成重大损害：贸易价值在2021年创下历史新高，尽管今年正在放缓，食品和能源等行业也受到了严重破坏。
但目前的危机使人们难以相信，无论它们存在何种分歧，世界主要经济体在经济增长和稳定的重要性上是团结一致的，能够尽最大可能共同努力实现这些目标。
这一次，没有人驾驶这艘船。
