武昌起义
1911年10月10日，革命党人在武昌发动起义打响了辛亥革命的第一枪。
两天后，朝廷委派陆军大臣荫昌率北洋军第一军火速南下，军队抵达湖北孝感后，荫昌下令向汉口进攻，然而官兵们却不听命令，裹足不前。
他们声称：要让他们上阵拼命，非袁世凯出山不可。
北洋军由袁世凯一手打造，在他的幕后干预下，荫昌即便有朝廷的任命文书也驾驭不了这支虎狼之师。于是，摄政王载沣不得不任命袁世凯为湖广总督，让他指挥北洋军平乱。但袁世凯嫌官阶太低，不断以腿脚有病、行动不便为由拒绝领命。
袁世凯
10月22日，湖南和陕西宣布脱离清廷统治。
随后，江西九江、云南腾越、山西太原等地相继起义。29日，山西省宣布独立。同一天，直隶滦州发生兵变，反军矛头直指京师，天下已经大乱，无论清廷愿不愿意启用袁世凯，袁都已是平定叛乱的唯一人选。
11月1日，袁世凯被任命为内阁总理大臣，主导大清军政要务。与此同时，他的其他要求也被清廷全部满足，条件已经谈妥，此刻，袁世凯就像是被解除了“封印的魔王”，正式开始了“权力的游戏”。
重新穿上朝服后，袁世凯没有去皇宫谢恩，而是直接到前线督战，北洋军全军上下因而声威大震。他的老部下冯国璋代替荫昌统领第一军，一天之内就将汉口夺回，而后攻克汉阳进逼武昌，大有将革命军一举击溃之势。
就在此时，袁世凯却将他撤下，换上了主和的段祺瑞。于是武昌城下，炮声暂停。
段祺瑞
袁世凯很清楚，虽然从湖北局部来看，革命军不是北洋的对手，但是全国已经有14个省相继脱离朝廷，眼下大局未定，如果贸然与革命党结成死敌，日后万一革命成功，自己不会有好下场。
另一方面，倘若革命党轻易被剿灭，以后朝廷也就没必要再留他，肯定落得个鸟尽弓藏、兔死狗烹的结果。于是，袁世凯决定回京巩固地位，同时“养敌自重”。
11月13日，袁世凯带领大批卫队浩浩荡荡抵达京城，将亲信集结起来任命为各部大臣，三天内就组成了责任内阁。接着，袁世凯又开始对禁卫军下手，以便进一步控制清廷。
当时统领禁卫军的载涛是摄政王载沣的弟弟、溥仪的叔叔，为了把载涛调走，袁世凯向朝廷建议应当由皇族大臣南下出征，以作为各军的表率，振奋士气。载涛见袁世凯醉翁之意不在酒，吓得主动请求解除军职。不久后，袁世凯就把冯国璋调到京城接管禁卫军，牢牢拿捏王朝的心脏。
另一边，袁世凯还通过多方渠道跟革命党暗中往来。
比如11月27日晚上，他在家中宴请一名同盟会成员，并安排长子袁克定和此人结为异姓兄弟。此人就是曾经因为行刺摄政王而名动天下，最近刚刚出狱的“汪精卫”。
有了汪的暗中通信，袁世凯对南方革命党的动向自然一清二楚。
不想动刀兵，但又不能什么都不干。于是，袁世凯就指派唐绍仪为清廷全权代表，启动南北议和。这次谈判对各方利益都有牵动，清王朝和革命党自然不用说，连帝国主义列强也时刻关注着局面，他们为了各自的在华利益，并不希望中国爆发大规模内战，于是支持袁世凯统一南北。
英国政府直接表示：“中国应由袁世凯组成一个临时政府。”
袁世凯也回应说：“一旦唐绍仪交涉无效，不得已时，只好借助于各国调停。”
这种调停可不仅仅是用嘴帮着说话而已，而是武力介入。截至11月中旬，已有51艘外国军舰侵入中国领海，形成了武装干涉的阵势。
1911年12月和谈如约在上海进行，南北双方就关系中国未来的各项大事进行协商，革命党要求北方首先表态支持民主共和，而唐绍仪在袁世凯的授意下坚决要求保留君主政体，和谈陷入僵局时。
这个时候袁世凯年轻时的老师、大实业家张謇出面了，他把唐绍仪介绍给了一位同盟会大佬——黄兴，让他俩单独交谈。
黄兴是同盟会的二号人物，他虽然认为袁世凯是个奸诈狡猾之人没有忠义可言，但袁世凯的实力却是摆在明面上的，若让他当个总统，任期也不过就是几年，人民群众却能少受些战乱之苦。而若与他为敌，搞不好连现有的革命成果都保不住。
黄兴的想法其实也代表了当时不少革命党人的态度，他和唐绍仪进行了多次秘密谈判，双方谈妥后，张謇立刻给袁世凯发去密电：“只要满清皇帝头一天退位，第二天大家就拥护你做总统。”
黄兴
本来一切都很顺利，但就在这时新的情况出现了，让袁世凯大为震动——孙文从海外回来了。
孙文又名孙中山，同盟会总理，从1894年开始就为推翻清政府而努力奔走，是公认的中国民主革命的先驱，在当年的威望无人可比。
1911年12月25日，他从美国归来，四天后，就在17省代表会议上独得16票，当选为中华民国临时大总统。选举第二天，孙中山为了顾全南北议和的约定，特意致电袁世凯，表示自己只是暂时在任，日后必定让位。
尽管如此，袁世凯还是认为革命党不守信用，他以“会议各条约，未先与本大臣商明”为由，直接将南北议和的成果否决掉。同时唆使冯国璋等48名北洋将领联名通电全国，声称：“誓不承认共和制度，不惜干戈相见。”
孙中山
为了打消袁的疑虑，孙中山又发一封电报，这次几乎是对天发誓，言辞恳切，孙中山在电报里说：“文承各省推举，誓词俱在，区区此心，天日鉴之，若以文为诱敌之意，则误会矣。”
看完这封电报，袁世凯才算放心，决定次日逼清帝退位。
俗话说，烂船还有三颗钉。如果直接逼宫，满清贵族势必拼死挣扎，摆平他们的挣扎是不难，难的是法统和名誉问题。所以事情要办，可袁世凯不想背上叛朝篡位的骂名。
1912年1月16日，京城寒意料峭，袁世凯乘坐马车从皇宫回家。走到东华门大街时，忽然有人从饭馆楼上扔下三颗炸弹，袁世凯的卫队管带、一名排长、两名亲兵、两位平民都被当场炸死，两匹骏马也被炸伤了肚子，受惊后飞奔起来，马夫拉都拉不住，直到外务部衙门口才停下，很快就失血过多而死。
而与此同时，马车里的袁世凯却安然无恙。回到家后，他简单跟家人说明了情况，随即哈哈大笑。
事后，军警迅速出动，搜捕到10名刺客，其中大多数是同盟会成员，他们对南方革命党的妥协策略不满意，非要除掉袁世凯不可。
虽然这个刺杀行动未达成目的，但却帮了袁世凯一把。在此之前，袁世凯曾经捏造谣言说：“革命党人已遍布北京城”，当时满清贵族还将信将疑，如今一看，袁公不但没骗人，还是大大的忠臣，所以才会招来乱党刺杀。
遇刺之后，袁世凯正好有了借口称病不上朝，接下来的事情，他不必、也不想亲自出面，“脏活”自然要由小弟来干。
1912年1月22日，北洋军将领段祺瑞开始带节奏，他致电大清内阁说：“侧闻共和思想，近来将领颇有勃勃不可遇之势。”大白话就是：“再不实行共和政体，将领们就控制不住自己了。”
四天后，他又领衔50位将领联名致电，清廷没办法，只能好言安抚。
2月4日，段祺瑞等人继续发难，这次更加直白地说：“谨率全军将士入京，与王公痛陈利害。”意思就是：“说好话不听，那就让枪炮给你们上上课。”
满清贵族们彻底吓瘫，事已至此，只能躺平。
退位诏书
1912年2月12日，隆裕太后临朝颁布诏书，宣布溥仪退位，并当众宣念诏书：“人心所向，天命可知，予以何忍以一姓之尊荣，拂兆民之好恶。”
那天是大清最后一次退朝，从龙椅上起身的不只是隆裕太后和六岁的溥仪，还有421名历代皇帝的幽魂，横扫六合的秦始皇起身又倒下，横征暴敛的隋炀帝起身又倒下，天可汗李世民、清圣祖康熙帝，乃至对袁世凯恨之入骨的光绪，尽皆化为一声唉叹，飘散无踪。
自此，皇上“死了”，永远地死了。
以几乎不流血的方式，完成了对中国两千多年封建帝制的终结，这当然是推动历史进程的大事。从客观事实来说，袁世凯是做出了贡献的，但民主共和并非是他的初心和本意，归根结底，他在意的还是之前革命党对他的承诺——清帝退位三天后，南京参议院信守诺言，选举袁世凯为临时大总统。
但袁世凯很清楚，他还不是正式大总统，这场权力的游戏，其实刚到中场，是时候拿出演技了。他在电报中向南京方面承诺：
“从此努力前进，务令达到圆满地位，永不使君主政体再行于中国。”
革命党提出临时政府要设在南京，袁世凯要就职必须南下，为此革命党特地派出特使前来北京迎接。但老袁明白，一旦前往南京，就是离开自己的大本营，到时候被革命党包围做什么都会受到掣肘。但如果直接回绝，恐怕会撕破脸。
于是，就在南方使团抵达北京的当晚，他秘令部下曹锟以讨要军饷为名发动兵变，枪声大作时，他向特使表明：不是自己不愿意南下，是北京太乱，自己必须留下来才能稳住局面。革命党人无奈，只好顺从。
1912年8月24日，中山先生不顾个人安危，应袁世凯之邀来到北京商谈南北统一之事。老袁热情欢迎，派出自己专用的金漆朱轮双马车，命令北京军警以总统之礼迎接。
当天晚上在铁狮子胡同总统府为中山先生举行欢迎宴会，两位中华民国临时大总统举杯对饮，相谈甚欢。宴会结束后，袁世凯对记者感慨说：“与中山先生真是相见恨晚。” 中山先生也公开说：“袁总统绝无不忠民国之意，国民对袁总统万不可存猜疑心。”
中山先生在京期间，两人对谈达13次。
唐绍仪（左）和孙中山（右）
到此为止，无论出于公义还是私心，用的阴谋还是阳谋，袁世凯都走到了一生霸业的巅峰，他可以顺势而为，连任几年正式大总统，在四万万国民眼中，是他亲手终结的帝制，并与中山先生联手带领中国走向共和，地位无人替代。
但是，知人知面不知心，就像白居易诗中所说：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时，向使当初身便死，一生真伪复谁知。”但历史没有如果，袁世凯的心性、头脑和胆识早已定型，权力意志驱动他走上巅峰，也会让他走向疯狂，而加速他疯狂的转折点来自一宗血案、一具尸体。
1913年3月20日晚，宋教仁从上海火车站启程前往北京，夜色之中，忽然响起冷枪，宋教仁右腰中弹，当场倒下。两天后在医院不治身亡，年仅32岁。
宋教仁之死震动全国，当时中山先生正在日本考察，得到消息后，他立即致电国民党人，要求彻查真相。在黄兴等人的施压下，上海警方只用了三四天就成功破案，刺客叫武士英，指使人目前暂无定论，有说是国务总理赵秉钧，也有说就是袁世凯本人。
宋教仁
尽管袁世凯极力否认，但这件事已经引起了举国震怒，《国风日报》、《民国报》、《民立报》等报刊纷纷发表反袁文章，怒斥袁世凯政府谋叛、暗杀、卖国。
宋教仁之死成为了一个导火索，袁世凯用演技打造的英雄人设终于崩塌，知道辩驳已没用，他干脆撕破脸，抢先派兵南下。
在南方，中山先生决定起兵讨袁，二次革命开始了。
7月15日，黄兴逼迫江苏都督宣布独立，自任江苏讨袁军总司令。此后，安徽、广东、福建、湖南、四川、上海等地纷纷响应。然而，北洋军经营多年，实力确实强悍，不到两个月就将“二次革命”镇压下去，中山先生等国民党领袖被迫流亡海外，二次革命失败收场。
1913年10月10日，在清朝皇帝登基的故宫太和殿，袁世凯举行就职仪式，成为中华民国第一任正式大总统。
11月4日，他下令包围国民党北京支部，连夜追缴国民党议员的证书和徽章，并将438人逐出国会。第二年年初，索性将国会解散，接着他又将《临时约法》丢进垃圾堆，派人炮制出了《中华民国约法》和《修正大总统选举法》。
1915年中日代表签署“二十一条”
到了1915年1月，日本政府提出“二十一条”，并威胁袁世凯，若他拒签日方将会支持中国国内的革命运动，袁世凯尽管也曾与日方周旋，但为了保住自己的大总统权位，最终还是签订了《中日民四条约》，让四万万国人承受奇耻大辱。
同年8月份，袁世凯的心腹杨度联合刘诗培、严复等六人组成筹安会，公开呼吁恢复帝制，为袁世凯摇旗呐喊。次月，袁世凯的干儿子段芝贵联合14省将军发来密电，催请他早登大位。
在袁家内部也起了一些小风波，长子袁克定为怂恿父亲称帝，以便将来自己当太子。知道袁爱看《顺天时报》，他就找来一帮人印了山寨版，日期相同，但显示的舆论却大相径庭，上面旁敲侧击基本上只讲一件事：“恢复帝制是大势所趋，民心所向。”
持续一段时间后，事情终于败露，袁世凯拿着皮鞭子把袁克定暴揍一顿，边打边骂他欺父误国。袁世凯的打骂也未尝不是一场表演，儿子的行为确实坑爹，但那一个个马屁拍得是真舒服。
1915年12月12日，在假惺惺地推让几次后，袁世凯终于“勉强”听从臣子的劝谏，接受了帝位，下令改1916年为“洪宪”元年，改总统府为新华宫，实行君主立宪政体。
几天后，中南海居仁堂，身着大元帅服的袁世凯在登基典礼上接受众臣朝拜，终于圆了自己的皇帝梦。
袁世凯为了这次称帝仪式，可谓是花费巨大，所有钱加在一起有3000万银元左右，足够买10艘当时北洋海军的海容级巡洋舰了。
（海容级巡洋舰是清朝海军于甲午战争后向德国采购的防护巡洋舰，共有海容、海筹、海琛三艘同级舰。三舰由德国伏尔铿造船厂建造，每艘造价为16万3千英镑，三舰分别于1898年到达大沽，由直隶总督裕禄验收）。
当时的北洋政府国库负债2000多万，那么这笔巨款是从哪来的呢?
其实有三个渠道，一是外国贷款；二是储户存款；三是贩卖鸦片，光是贩卖鸦片一项，袁世凯就收获将近2700万。
如此多的钱，袁世凯是怎么花出去的呢？
他的这3000万元主要有两大用途，一是登基大典拟用2000万，二是称帝后犒赏军队拟用1000万，我们重点放在这2000万元上。
根据账单记载，2000万元中，一部分收买社会名流，影响民心；一部分收买报社，通过新闻替袁说好话。既然是皇帝，就要有帝王气派，登基大典又花掉了一笔巨大的费用。
两件龙袍全用金丝织成，遍嵌珠宝，花费180万；两顶皇冠花了10万元；玉玺一枚，价值30万；一把龙椅花了40万；两双穿满珍珠的鞋子，也要2万元。至于典礼的杂项费，为了显示称帝的排场，袁世凯更是舍得花银子，连嘉宾佩戴的徽章也是用纯金制成，每人再送一套“万元纪念银币”。袁世凯在妻妾妃嫔身上的花销一共200万元，太子袁克定的衣帽费用了10万元。
不过天理昭昭，公道自在人心，任凭袁世凯怎么挥金如土、粉饰太平，他至死都没明白一件事：“历史是由人民群众创造的”，逆历史潮流而动，违背人民的心声，没有百姓拥护的政权终究是昙花一现、空中楼阁。
1916年3月22日，称帝闹剧荒唐收场，在全国的反对声潮中，无可奈何的袁世凯宣布废除“洪宪”年号。做皇帝不成袁世凯又打算退回来做大总统，然而形势已经不允许，各地都要诛杀袁贼。1916年6月6日，在忧虑、恐惧、苦闷中，袁世凯的生命走到了终点。
其人已死，后患无穷，因为袁世凯的一己私欲，不为国、只利己，死后留下了一个军阀混战、四分五裂的北洋乱世。袁世凯身上的封建属性注定他会走火入魔、选择复辟，所以他的覆灭是历史必然。
1912年7月，列宁曾写过一篇文章《中国的民主主义和民粹主义》，深刻地总结了袁世凯的一生，说他最擅变节，昨天害怕皇帝，就匍匐在他面前，后来看到了革命的力量，感觉革命民主派就要胜利，就背叛了皇帝，明天则可能为了什么旧的或新的立宪皇帝，而出卖民主派。
用今天的话来说，袁世凯只为自己谋利益，就是一个精致的利己主义者。
