曹魏有五子良将，蜀汉有五虎上将，明初开国元勋中也有朱元璋亲笔封赠的异姓王。
将驾前六大战将全部封王，《明史》总裁官张廷玉也表示了敬佩和羡慕：“明兴诸将，以六王为称首。非独功茂，亦由其忠诚有以契主知焉。中山持重有谋，功高不伐，自古名世之佐无以过之。开平摧锋陷阵，所向必克，智勇不在中山下。亲莫如岐阳，旧莫如东瓯，而宁河、黔宁皆以英年膺腹心之寄。
汗马宣劳，纯勤不二，旗常炳耀，洵无愧矣。”中山指的是中山王徐达、开平指的是开平王常遇春、岐阳指的是岐阳王李文忠、东瓯指的是东瓯王汤和、宁河指的是宁河王邓愈、黔宁指的是黔宁王沐英，这就是朱元璋的六大天王。可以说除了汉朝，没有哪一个朝代有这么多开国异姓王。
刘邦是为什么要收拾异姓王，《史记》写得很清楚：他们绝大多数都不是刘邦真正意义上的臣子。所以，刘邦剪除异姓王，实际是诸侯争霸的延续——刘邦不杀他们，他们就会杀刘邦，尊奉皇帝总不如自己做皇帝来得痛快。
而明太祖高皇帝朱元璋与六大天王之间的关系，那是不折不扣的君臣。
不知从什么时候开始，“朱元璋屠戮功臣”之说甚嚣尘上，其实我们细看一下清朝人修的《明史》就会发现大明建国之后，一直面临着两个严重的问题：其一为李善长为首的淮西派与刘伯温为首的浙东集团之间的党争；其二为开国元勋们迅速腐化堕落，很多人抢占田宅欺男霸女，变得比他们推翻的元朝贵族还要凶残。
清朝为了表示自己入主中原是天命所归，自然是要抹黑一下朱元璋杀掉的功臣，所以朱元璋杀功臣的数量他们刻意夸大，但是为何而杀，那是坚决不肯写明白的，这是因为在清朝君臣眼里，功臣作威作福天经地义，贪污腐化司空见惯，《大清律》只适用于平民百姓，除非犯了谋反之罪，达官贵人是不可以诛杀的。
朱元璋杀了哪些公侯，且不去管他，咱们今天只聊这六位封王的大将——他们生前最小的也是公爵。
朱元璋驾前六大天王，排在第一位的当然是徐达徐天德。徐达是大明开国第一武将，也是朱元璋的同乡小老弟（徐比朱小四岁），但是朱元璋却经常称之为“徐兄”：“每岁春出，冬暮召还，以为常。还辄上将印，赐休沐，宴见欢饮，有布衣兄弟称，而达愈恭慎。”
徐达从不敢以“功臣大哥”自居，这一点要比后起之秀蓝玉和清朝名将年羹尧高明百倍。谦虚的徐达跟了朱元璋一辈子，那是真正的“义虽君臣恩若兄弟”。洪武十八年，徐达薨逝，朱元璋痛不欲生：“帝为辍朝，临丧悲恸不已。追封中山王，谥武宁，赠三世皆王爵。赐葬钟山之阴，御制神道碑文。配享太庙，肖像功臣庙，位皆第一。”
“朱元璋赐鹅杀徐达”，那是小说家言，不值一驳，因为说书人以为皇帝跟老百姓一样，最好吃的就是猪肉炖粉条子。
如果徐达是被朱元璋暗害，清朝的史官是不会放过这么好的猛料不爆的，但他们却不得不承认朱元璋与徐达的关系确实是铁磁：“受命而出，成功而旋，不矜不伐，妇女无所爱，财宝无所取，中正无疵，昭明乎日月，大将军一人而已。”
朱元璋给予了谦逊仁慈的徐达无上荣光，常遇春虽然有些残暴，但是朱元璋并没有把他怎么样，只是在出征前苦口婆心地规劝：“你往后别动不动就屠城，你把老百姓都杀光了，咱们得其地不得其人，那还有啥用？”
常遇春比徐达大两岁，比朱元璋小两岁，对老大哥的话还是比较听的，在攻克赣州后果然没有屠城，把朱元璋乐坏了：“太祖大喜，赐书褒勉。”
常遇春北征凯旋，带着一万人俘虏、一万辆大车、三千匹马、五万头牛和其他数不清的子女宝货准备献给朱元璋，没想到在柳河川得了急病故去，朱元璋同样是痛彻心脾：“太祖闻之，大震悼。丧至龙江，亲出奠，赠翊运推诚宣德靖远功臣、开府仪同三司、上柱国、太保、中书右丞相，追封开平王，谥忠武。配享太庙，肖像功臣庙，位皆第二。”
中山王徐达、开平王常遇春生荣死哀，其余“四大天王”的待遇也不差，李文忠薨逝，朱元璋在痛心之余，怀疑有人下了毒，并进行了严厉追究：“帝亲临视，使淮安侯华中护医药。明年三月卒，年四十六。帝疑中毒之，贬中爵，放其家属于建昌卫，诸医并妻子皆斩。”
朱元璋将淮安侯华中夺爵并斩杀医生全家，这可不是为了杀人灭口——如果是他指使人毒杀李文忠，华中根本就活不成。
洪武十年，邓愈病逝于寿春，追封为宁河王；洪武二十八年，汤和病逝于家中，追封东瓯王。某本畅销书的作者不知道是不是穿越过，居然读出了朱元璋和汤和诀别时眼神的潜台词：“一个乞求活命，一个收敛了杀心”。
前面五位公爵追封的王爷，都是正常辞世，第六位天王，也就是朱元璋的养子沐英，则是把自己哭死了：“二十五年六月，闻皇太子薨，哭极哀。初，高皇后崩，英哭至呕血。至是感疾，卒于镇，年四十八。军民巷哭，远夷皆为流涕。归葬京师，追封黔宁王。”
如果朱元璋是个刻薄寡恩之人，沐英怎么会跟朱家有这么深厚的感情？
朱元璋驾前六大天王，一个都没有被杀，这跟他们严于律己有关，而李善长、胡惟庸、汪广洋，都有取死之道，尤其是朱亮祖、蓝玉，嚣张跋扈不在年羹尧之下，换谁做皇帝，都是可杀不可留。
有人曾做过一个统计：明初有一百零四个公侯，被朱元璋杀掉的只有二十六人，其中有十六个死于“胡、蓝之案”，至于说朱元璋杀了十五万官员，那就更不靠谱了——明初官员编制只有三万，要达到这个数字，朱元璋岂不是要割五茬韭菜？
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