1973年，中共十大会议召开前，考虑到国家副主席这个职位有空缺。中央政治局召开会议讨论选出国家主席和候选人人选，以便在十大会议上表决通过。
会议由周恩来主持，他郑重宣布：
“我们先开始国家主席的提名。”
下面的政治局委员纷纷表示，国家主席这个职位非毛主席莫属。
图|毛主席
坐在位置上的毛主席，看了看大家，推脱道：
“主席这个位置我都坐了好久了，大家也叫腻了。不如按照（邓）小平同志过去给出的提议，我退出一线当顾问委员会的主席算了。不过，如果我做了顾问，那我就盯得紧了。”
大家赶紧劝道：
“毛主席您就别推脱了。”
“大家都要我当吗？”
“对啊，人民最相信的就是您。”
“那行，下面要提名什么职位了？”
周恩来告诉毛主席：
“还有副主席要选。”
“大家觉得副主席给谁当最好啊！”
委员们推荐周恩来、康生、叶剑英等人。
毛主席一一点头：
“嗯，大家选的人都有一些道理。不过，我看这些人里面还缺点什么？”
毛主席思考了一会儿，继续说道：
“我以前建议领导人要按照，‘老中青’三个年龄段来选。你们看，我、恩来、康生、剑英算老这一代，没有‘中’和‘青’这两代啊！”
这时有人提议王洪文：
“主席，我觉得洪文可以算‘青’这一代里比较有能力的。”
这时有人反对：
“我反对王洪文当选副主席。他太年轻了，不适合。”
毛主席说：
“他当过农民、工人，又当过兵。我觉得他挺适合的。他可以算到‘青’里面。”
主席都表态了，下面也就没有人提出质疑了。
周恩来提醒毛主席：
“主席，那‘中’这一代呢？”
“‘中’这一代嘛，我的建议是从军队中选。”
图|周恩来
周恩来联想起，毛主席在1971年南巡讲话中提到的一个人。
“主席，李德生同志今年57岁，年纪刚好在‘中’里面，又是军队出身，我建议提名他为副主席。”
“我同意啊！”
在椅子上听得迷迷糊糊的李德生，突然站起来说：
“不，毛主席。我不行的，我来中央没几年，工作方面不太熟练，我提议李先念同志……”
周恩来打断了他的提议：
“德生同志，主席都同意了，你不要说别的了。”
就这样，李德生成功被提名为副主席候选人。
那么，李德生究竟有什么能力，可以得到毛主席和周恩来的厚爱呢？
请容笔者我慢慢道来。
一、出身红军
李德生14岁参加红军，当过儿童团团长，肯吃苦，善于学习军事理论。
参加红军后不久，先后在营部、团部、师部的通信班当过传令兵。
在战争年代，传令兵是伤亡最大的一个兵种之一，他们负责冒着生命危险，向前线传达指挥者的指令，不允许有一丝一毫的差错，更不能出现电视剧里演的那种，消息传到一半就变成了另一种意思的情况。
同时，如果指挥员阵亡或者受伤，传令兵要迅速补上，接替指挥员的任务，继续指导军队行动。
李德生的连队在鄂豫皖苏区，经常遭到敌人的进攻，传令兵休息时间很少，然而李德生却能克服困难，很好地完成任务。
1932年秋，红四方面军开始长征，因为要躲避蒋介石的追捕，他们一路上只能走山路和无人区，部队后勤跟不上，战士们每天吃糠咽菜，没有吃饱过。
这时，16岁的李德生已经是有两年军龄的老红军了。他很聪明，经常将自己的口粮吃一点藏一点，以便应对断粮的危机。
李德生同班有一个叫郝二林的战士，身材高大，吃得比别人都多，经常喊饿。
一天晚上，李德生听到郝二林在一旁哭泣，他明白郝二林肯定是饿的。
于是，李德生从背包中拿出一根胡萝卜递给他。郝二林感激涕零，握着他的手，一直说着感谢。
1935年8月，红军开始过草地。这一次，战士们的背包里都装满了炒熟的青稞粒和青稞面，可李德生觉得，这草地一眼望不到边，这些粮食估计不够。
他有意识地节衣缩食，留下食物以备不时之需。
后来，班里的战士果然吃完了自己的粮食，李德生站出来把自己的半袋青稞粒分给了他们。
草地海拔3000多米，天气变化极快。白天可能艳阳高照，晚上气温会骤降到零下。战士们抱团取暖，李德生却总是坐在最外围为大家抵御风寒。
第二次过草地时，李德生已经非常虚弱了。当时，国民党马步芳的重兵对红军穷追不舍，10师长陈锡联命令李德生和另外两名战士出去搬救兵。
他们三人巧妙躲过敌人的侦查，找到了主力部队，为10师成功解围。
1983年，陈锡联提起这件事情时，依然对李德生赞不绝口。
图|李德生
李德生有这样不怕苦，不怕死的精神，想必毛主席也略有耳闻，不然他也不会在中共十大会议前，同意周恩来对他的提名。
二、抗日战功显赫不居功
在抗战时期、解放战争时期和抗美援朝时期，李德生始终保持着谦虚、本分、吃苦耐劳的共产党员本色。
从1937年开始，他一路由排长升到了军长，参加过无数次战斗。
当排长时，他参加了阳明堡战斗，击毁日军战斗机24架之多。
当连长时，他指挥了响堂铺伏击战，亲自带领战士向敌人投掷手榴弹，和他们拼刀拼抢，成功歼灭日军军需运输车队。
1942年5月，日军包围八路军总部机关，李德生作为营长主动站出来，带领两个连队的战士，吸引敌人的注意，成功掩护机关领导和电台设备的撤离。
当团长时，他完成了一项被延安解放日报，在专栏发文表扬的“典型歼灭战”：
他带领战士偷偷潜入日军据点，把日本人负责指挥附近6个县的特务编队，全部歼灭了。同时，活捉了他们的最高负责人清水利一。
解放战争时期，他升任晋冀鲁豫野战军第六纵队十七旅旅长，跟随刘邓大军突破国民党的黄河防线，挺近大别山，决战中原。
在襄樊战役中，带领十七旅活捉国民党大特务康泽，受到中央记大功表彰。
随后，又带领第二野战军第三兵团十二军三十五师，从安徽渡过长江，直插浙江，分别攻下金华、杭州等城市，后又加入解放大西南的战役中。
1951年3月，他被派到朝鲜作战，任志愿军第十二军三十五师师长，后又成为了十二师副军长。
朝鲜战场上，他指挥了著名的上甘岭战役，歼灭敌人2.5万余人，荣获朝鲜领导人颁发的一级国旗勋章。
但在他个人的回忆录中，很少提及自己的贡献，而是着重于交代战斗过程，讲战士和其他指挥将领的故事。
和平年代，已成为军长的他，依然保持着艰苦的生活作风。
在国民经济困难时期，他一大家子7、8口人，一个月只有20多斤的粮票定额，处于发育阶段的孩子们，正是能吃饭的年纪，这点食物当然不够。
军队里了解到情况后，决定从军部匀出一些粮票补贴他家。
李德生义正言辞地说：
“人民群众还有挨饿的呢！更何况我们还有粮食吃。把这些粮票留给战士们吧！”
他在家里严格要求妻子儿女不要搞特殊化，要拉紧裤腰带和全国人民一起熬过困难时期。
这样一个战功卓著，且从不居功自傲的共产主义战士，没理由不被毛主席看重。
三、毛主席两次考察李德生
第一次考察是在1968年10月13日，中共八届十二中全会开幕式上，周恩来向毛主席宣读出席名单。当他读到华东组的李德生时，毛主席打断道：
“这里面谁叫李德生啊？”
毛主席想起了以前在文件上，多次出现的‘李德生’这个名字，了解过李德生担任军长的十二军，在安徽很好地完成“三支两军”的这一任务的事情，却从来没有见过他本人，想借此机会了解一下这个人。
周恩来认得李德生，他曾向李德生当面交代过“三支两军”的任务，后来又见过多次与他见面。他向毛主席介绍李德生：
“主席，李德生同志是安徽十二军军长。”
接着，周恩来示意李德生站起来一下。周围人也都对毛主席关注的这个人产生了兴趣，他们都扭过头打量起李德生来。
只见李德生是中等身材，高额阔脸，确实有一副领导的架势。
图|毛主席
毛主席跟李德生打招呼：
“你这个同志很面生啊，第一次参加党代会吧！”
李德生点头道：
“主席，我确实是第一次参加。”
“你的老家在哪儿？”
“报告主席，我出生在河南新县。”
一旁的周恩来补充道：
“许世友也是那个县的。”
许世友听后，说：
“原来李德生同志和我是老乡啊，怪不得这么亲切呢！”
毛主席点了点头继续说：
“你们那个县出将军啊！对了，德生同志，你今年贵庚呀？”
“应该是52岁了吧！”
“怎么连自己的年纪都忘了吗？”
“我从小家里穷，没过过生日，确切的出生年月还是从远方叔叔婶婶那里打听到的，说是1916年5月，具体哪一天，也说不准了。”
“是个苦命的孩子啊！”
毛主席又向众人表扬李德生：
“安徽芜湖那件事处理得好！”
“都是主席领导得好。”
“你是怎么做到的？给大家传授经验呗！”
“联系群众！”
大家都在等李德生的下一句话，谁料他讲完了，会场哈哈大笑起来。
毛主席也笑了，他先是肯定李德生的经验，然后补充道：
“就是要联系群众嘛！我们共产党的军队怎么来的？不就是通过吸收人民群众扩充起来的吗？什么红军、八路军、新四军、解放军，没有联系群众的话拉不起来的。不联系人民群众，不做群众工作，我们共产党就没有了基础，房子没有地基会怎么样？房倒屋塌嘛，我们无产阶级政权更是如此！”
第二次考察是在1969年4月，党的九届一中全会上。这次会议选举产生了中央政治局委员和中央政治局候补委员，由周恩来宣布选举结果。
当周恩来念到候补委员李德生时，毛主席说：
“李德生同志又在会场呀！我要再看看他！”
图|李德生
李德生应声给主席敬礼。周恩来对他说：
“德生同志，你可以把军帽摘下来让主席看清楚一些吗？”
毛主席认真端详李德生，问道：
“今年多大了呀？”
“53岁了，主席。”
“今年算清楚了吧！”
“算清楚了！”
说完整个会场哄堂大笑。
毛主席这两次询问李德生的年纪，其实就是在准备重用他，可见主席这时已经在考虑中央领导班子的“老中青”这个问题，很明显李德生在主席心中就是“中”的人选之一。
四、与毛主席单独会面
中共九大会议后，李德生回到安徽向省委传达了九大会议精神。
1969年7月下旬，周恩来给李德生打来电话：
“中央决定调你到北京工作，请尽快转交安徽的工作，来北京报到！”
李德生在地方工作了几十年，从来没有幻想过自己能调去中央。
临走前，安徽省常委想邀请李德生吃个饭，他拒绝了邀请，说：
“我还会回来的，到时候再聚！”
7月28日，李德生带着秘书乘上了中央办公室派来的伊尔14飞机直飞北京。
下午，周恩来与他在中南海怀仁堂谈话。
“李德生同志，中央突然把你调来北京，是决定让你参加中央政治局、军委办事组和国务院业务组的工作，这几份工作你都要参加。同时，安徽那边的工作你也要兼任。”
李德生犯起了难：
“中央对我的重视，我非常感激，只不过……”
他还没说完，周恩来看了一眼手表，说：
“时间快到了，我要交代其他工作了。好好干，为党、为国家多做贡献！”
说完，周恩来就快步离开了，只留下满脸苦涩的李德生在那叹气。
图|周恩来
周恩来向李德生宣布的这件事情，毛主席早就有所考虑。
后来，周恩来按照毛主席的指示，在中央有关会议上决定：
“政治局候补委员纪登奎、李德生调到中央工作。”
会后，周恩来两次向毛主席以书面形式提出：
“除确认纪登奎和李德生参加中央集体会议、接受临时任务外，还需参加国务院业务组，并且保留原职。”
几天后，毛主席让周恩来通知李德生去他的房间。
李德生刚走进房间时，毛主席正在看书，周恩来提醒主席：
“主席，李德生同志到了！”
他赶紧和主席打招呼：
“主席好！”
主席听完，眯着眼睛打量了一下他，并让他坐在沙发上。
“李德生同志你好，我也叫过李德生（得胜）啊！”
主席曾经为了躲避国民党的抓捕，化名李得胜。主席老家方言，“李德生”与“李得胜”同音。
李德生是第一次近距离和主席说话，他的紧张感可想而知。
于是，主席拿起周恩来取下老花眼镜，说：
“我猜你是不是也需要戴眼镜了？”
李德生被这么一问，紧张的情绪有所缓解。
“报告主席，我看书的时候，也会用到。”
“跟我说话，不要把军队那套带进来，左报告，右报告的，我不喜欢。”
“好的，主席！”
“这才像话嘛！对了，你刚才说到看书，你经常看书吗？”
“我文化水平不高，看的书不多，只有军事方面的稍微多一些。”
“只看军事书籍不行啊，现在是和平年代，你要多提高一下自身素养，历史、文学、科技都要看，才能跟得上时代。你看《红楼梦》吗？”
“看过几章，没有完整看完过。”
“《红楼梦》是本好书，它可以教你为人处世。我读了5遍才开窍的。”
“主席说得对！”
“还有《天演论》和《通鉴纪事本末》也可以看一看，《天演论》就是西方的《生物进化论》，这个理论还是马克思主义哲学的理论来源呢！”
……
接着，李德生对主席说：
“主席，周总理给我安排了很多工作，我怕自己做不下来。是不是可以免去几个职务！”
李德生的工作安排都是毛主席批准的，至于主席为什么要这么安排，可能只是想锻炼一下他。
图|周恩来
周恩来在一旁鼓励李德生：
“大胆放心地干，主席和我会协助你的。”
主席想了想，意味深长地说道：
“你现在的任务是，边工作，边学习。三分之一在中央办公室工作，三分之一在家里读书学习，最后三分之一去地方联系群众。”
从此，身兼数职的李德生开始了在中央的工作。
他在中央工作期间，依旧保持着艰苦奋斗的工作和生活作风。
他工作完毕，回到政治部机关，从来不坐电梯，而是爬楼梯到他7楼的办公室，顺便去每一个部门的值班室，询问值班员的工作和生活情况。
7楼东北面的一间办公室，是秘书处理文件电报的地方。李德生每次出差回来都会去里面批阅文件，批阅完还会亲手贴上“他人勿动”的封条，做事十分严谨。
因为他经常在办公室工作到深夜，后勤部特意为他安排了一位厨师给他做夜宵，夜宵的标准是5毛钱（当时毛主席一个月工资400元左右）。
李德生要求厨师降低标准，厨师只好每天从食堂买一个馒头，再配上一点稀粥和咸菜给他当夜宵，有时也会换换口味，买几条小鱼煎熟。
现在看来，毛主席在中共十大召开前的政治局会议上，对周恩来提议李德生为国家副主席的回答：
“我同意啊！”
是深谋远虑的，李德生确实可以担负起为全国人民服务的重担。
（注：文中对话系笔者根据情境和已知资料自由创作，并非实际对话，望周知。）
