在世界历史中，东西方古文明各自走上了一条不同的发展路线，欧洲代表的西方文明长期处在分裂之中，最终形成了欧洲碎片化的格局。
相比之下，中国历史的脉络就十分清晰，这也让西方感到非常惊讶。因为中国历史几千年以来，一直遵循着从分裂到统一，曾经中国古代与西方社会一样，都存在着长期分裂的局势。
可自从秦始皇统一天下之后，古代中国无论经过多长的分裂期，最终都会归于一统。即便秦始皇缔造的帝国并没有维持太久，但中国却一直留在他的布局之中。
西方历史上曾有过诸多辉煌的古文明，作为其中的代表，古罗马曾缔造过强大的帝国，更是一度将地中海变成自己的内海。
然而罗马帝国并没能真正意义上完成欧洲的统一，而在罗马帝国崩溃之后，欧洲变成了四分五裂的局面，这种分裂的态势一直持续到了现在。
相比之下，先秦时期古中国的发展局势与欧洲有着一定的相似之处，夏商周时期，古中国大部分时间都是以宗族为纽带的社会。虽然有着周天子这样的天下共主，但国家基本是以碎片化的邦国诸侯为主组成的国家。
西周灭亡之后，东周彻底失去了对天下的控制，中国陷入了长期的诸侯混战中。这种局面与欧洲分裂，各国混战的局势有着一定的相似之处。
可中国并没有像欧洲那样长期分裂，而是最终迎来了秦始皇的统一，并且统一的观念也留在了华夏大地中。可以说，正是从秦始皇统一天下开始，中国才真正走向了与西方完全不同的发展之路。
秦朝统一带来的变化，与秦的崛起有着极大的关系。此前，地处西边的秦国在天下诸侯中并没有太多的存在感，秦国的历史除了秦穆公时期称霸关西之外，大部分时间都是陪衬。
即便战国初期晋国解体，秦国也没有占到什么便宜，三晋依旧压制着秦国，魏国更是从秦国这里夺取了大量的土地。到秦孝公即位的时候，秦国的处境已经非常不妙，就在秦国陷入困境的时候，商鞅变法彻底改变了秦国乃至整个中国的历史。
商鞅变法从根本上改变了秦国的社会结构，变法打破了传统的宗族社会，让秦国初步建立起一套中央官僚体制，并从旧贵族那里收回了对地方的控制权。
从这时候开始，秦国有了更强的基层动员能力，国君的权力也有了极大提升。
在这之后，秦国逐渐发展成为最强的国家，伴随着秦国的对外扩张，它也将这一套体制打磨成熟，发展到了新征服的领土上。秦始皇统一天下之后，更是对全国进行了一番制度的改变。
首先是在文化层面，关东六国都维持了数百年，形成了各自的文化体系，若是无法改变文化的差异，自然无法实现真正的统一。
对此，秦朝采取了“一法度衡石丈尺，车同轨，书同文字”的措施。改革的方式，文字是文化的代表符号，拥有了统一的文字，便可以逐渐消除各个地区在文化上的差异。
除此之外，度量衡以及车轨等方面的统一，让各地区人们在生活方面的差异被抹除。
其次，秦朝在制度上实现了真正的统一，在秦始皇统一全国后，秦朝内部就围绕着分封制与郡县制产生了分歧。关东六国的旧地依旧存在着庞大的反对势力，秦国想要彻底控制这些地区并不容易，因此很多人倾向于分封制。
最终，秦始皇采纳了李斯的建议，决定在全国推广郡县制。郡县制在全国的推广，使得秦朝加强了对各地区的控制，逐步消除了许多地区出现的分离主义，让整个天下对中央产生了极强的向心力，从而真正实现了海内一统。
此外，秦始皇还将秦国之前的律令体系推广到全国，这也是商鞅变法以来，秦发展壮大的重要工具。秦朝的律令十分繁琐，不仅仅适用于司法层面，律令涵盖了经济、文化、军事等社会方方面面。
律令体系与郡县制同步推广，才能让秦朝的中央官僚制度可以稳步运转下去，实现对天下的控制。以上的诸多改革措施，是秦始皇对中国统一的重大贡献，不过他在当时的改革并没有彻底取得成功。
在他去世之后，秦朝很快就走向了灭亡，好在秦始皇在制度与文化的变革已经深入人心。后来的汉朝虽然对秦法以及秦的诸多制度进行了调整，但总体还是沿袭了秦朝的立国思路，汉朝用了很长时间做完了秦始皇还未完成的事情。
至此，大一统的观念融入了国人的思想中，社会各个阶层均对中央保持着极强的向心力，这也是日后中国能频繁从分裂走向统一的关键。
