清朝時期,大名府城郊有個上河村,村裡有個叫程東生的中年漢子,靠著祖上的五畝良田養活著一家六口。他上有老下有小,肩上的擔子非常重。
村西頭有一大片河灘,雜草叢生長滿灌木,祖祖輩輩無人耕種。程東生廢了九牛二虎之力開出二畝荒地,種些瓜果蔬菜挑到街上去賣,日子漸漸寬裕起來。
這日,他進城賣東西,生意出奇的好,日上三竿之時青菜被售賣一空。程東生準備收拾攤子回家,忽然發現竹筐旁有個藍色小布袋,打開一看裡面裝著一些碎銀子,看上去足有十兩之多。
對於庄稼人而言,這些錢可不是小數目,失主丟了銀子肯定著急。想到這裡,他坐在原地不動,靜等失主歸來。
一個時辰後,從西街走來一個麻衣男子,低著頭朝街道兩邊張望,好像在尋找什麼東西。程東生上前細問,男子說弄丟一包銀子,聲稱那是給父親看病的救命錢。
兩人一問一答,程東生確信眼前之人就是失主無疑,當即遞上布包。麻衣男子看到錢財失而復得,感動得淚流滿面,當即掏出兩塊碎銀子以示感謝。
程冬生笑著擺擺手,扭頭就走,這一幕恰好被福安堂藥材鋪的齊掌柜看在眼裡。兩個月後,店裡的小夥計有事提出請辭,鋪子里正好缺人手,齊掌柜第一時間想到了程東生。
開門做生意,整天跟客人打交道,有錢財往來再正常不過。齊掌柜覺得程東生心地善良、人品好,把鋪子交給他來照看心裡踏實。
程東生做夢都想不到,自己能受到齊掌柜的賞識。對於他來說,有份穩定的工作好過於土裡刨食吃,以後再也不用靠天吃飯了。
他對東家一心一意,在藥材鋪一干就是十多年。齊掌柜隔段時間就給他漲一次工錢,程冬生從來不敢亂花,攢下錢來給兩個女兒置辦嫁妝,又給兒子程祥蓋房娶妻。
這日,程東生趕著馬車去城外拉藥材,回城途中從林子里竄出一條大黑狗,追趕著馬車一個勁兒地狂吠不止。馬受到驚嚇揚起四蹄一陣狂奔,一不小心連人帶車翻進路邊的深溝里。
程冬生年輕時太要強,身體早就有點吃不消,如今年過半百,這麼一摔險些丟了性命。他在家裡整整躺了一個月,傷勢總算有了好轉。
他和老伴兒一商量,打算和東家提出請辭,兒女都成家立室,自己忙活大半輩子也該頤養天年了。再說,人至暮年腿腳不靈便,他不好意思耽誤東家做生意。
齊掌柜感念他多年以來的辛苦付出,帶著厚禮親自登門探望,並送去二十兩銀子以表謝意。程東生大為感動,說齊掌柜就是他生命中的貴人。
程東生離開福安堂,家裡就沒了收入,兒子程祥年紀輕輕一直賦閑在家,老父親掙不來錢了,他只能擔起養家的重擔。
程祥雖然有點懶,卻非常精明。俗話說:「大樹底下好乘涼」,他想攀附齊掌柜的關係倒賣藥材,希望父親替他從中撮合。
程冬生天生臉皮薄,不好意思再麻煩老東家,怎奈兒子軟磨硬泡,只好硬著頭皮去試一試。齊掌柜為人豪爽,得知程祥要倒賣藥材大力支持,聲稱只要藥材好,送到他店裡來就不愁賣不出去。
有齊掌柜這句話,程東生心裡踏實多了。他傾其所有,把養老的棺材本都拿出來給兒子做生意。程祥找好銷路,生意做得如魚得水,他看準商機打通關係,給方圓百里的藥材鋪的供貨,趁機大賺一筆。
後來,他在城裡買下一處大宅子,想讓全家搬過去居住,誰知二老故土難離,捨不得扔下他們的莊稼地。程祥只能依著父母的心思,帶著妻子鳳娘和年幼的女兒翠萍去了城裡。
手裡有了錢,心思就活泛起來。程祥學著有錢人的樣子雇了幾個下人,照顧一家三口的衣食住行,閑著沒事對他們指手畫腳,好不威風。
在城裡住久了,認識的人自然就多了,程祥不辨好壞,經常跟一些不三不四的人聚在一起喝酒聊天。這些人各懷鬼胎,都想從他身上撈點好處,何大勇就是其中一個。
這日,兩人相約出去喝酒,來到順慶齋找個靠窗的位置坐下來。財神爺上門,店家心中歡喜,端上好酒好菜熱情招待。
酒過三巡,菜過五味,兩人已有幾分醉意。待到酒足飯飽,何大勇扶著程祥走出酒樓,行至萬柳巷就見一座宅子門口坐著一個美艷動人的女子。
程祥喝得有點迷糊,忍不住多看了女子幾眼。何大勇故意言語相激,說他懼內又不懂情調,邊說邊拉著他往院子里走。
女子趁機迎上前,嬌滴滴地喊了一聲「公子,屋裡請!」程祥感到全身酥麻,情不由衷地走進屋子。一個老媽媽走出來,偷偷遞給何大勇十兩銀子。
程祥從小在莊稼地里長大,不知道城裡還有人專門做這種營生。從那以後,他便成了這裡的常客,有美人相伴日子過得瀟洒愜意。
天底下沒有不透風的牆,鳳娘得知後又恨又氣,三天兩頭和丈夫吵架,夫妻感情日漸冷淡。程祥財大氣粗,根本不把妻子放在眼裡,沒過多久又領回一個小妾,鳳娘徹底崩潰了。
臘梅本是一個可憐的農家女子,如果不是萬般無奈,絕不會嫁給程祥為妾。鳳娘對丈夫不滿,就把氣全撒在臘梅身上,整天對她非打即罵。
府上有個粗使婆子,人稱王三娘,平日里幫著東家漿洗衣物、縫縫補補。臘梅見老人長得慈眉善目,心裡有苦總會找她傾訴。
有一天,王三娘在打掃院子,邊幹活邊擦眼淚。臘梅看在眼裡,忍不住上前追問緣由。原來,王三娘的丈夫生了重病,家裡沒錢醫治,故而傷心落淚。
臘梅返身回屋,拿出一支鳳釵偷偷塞到王三娘手裡,讓她趕緊去當鋪換點銀子。這支鳳釵是程祥送給臘梅的禮物,除此之外,她身上再沒有任何值錢的東西。
王三娘感動的老淚縱橫,不知該如何報答臘梅的深情厚誼。她位卑言輕,看到鳳娘責罰臘梅,只能好言相勸,可每次都惹禍上身。
她實在看不下去,就跑到程祥面前替臘梅訴苦,本是一片好心反倒辦成壞事。程祥找妻子算賬,鳳娘扭頭就把怨氣撒到臘梅頭上,王三娘嚇得再也不敢多嘴。
一年後,臘梅誕下一子,取名寶祿,程祥有了兒子,樂得合不攏嘴。他結婚三年,鳳娘只生下一個女兒,還未曾誕下男嬰。雖說寶祿是個庶子,可畢竟是程家的血脈。
自從有了兒子,程祥天天往臘梅屋裡跑,鳳娘心生嫉妒,天天黑著臉。有時,她心裡實在煩悶,就去城裡的陳記首飾鋪花錢買東西消消氣。
掌柜的名叫陳廣勝,長得劍眉星眸,風流倜儻,結婚不到一年妻子因病離世。他早就想續弦,可一直沒有找到合適的人選。
鳳娘經常來店裡買東西,心情煩悶總是跟陳廣勝訴苦,還當著他的面數落丈夫的不是。陳廣勝見有機可乘,開始動起歪心思。
他有意挑撥程氏夫婦的感情,說這樣下去程祥早晚會休妻,然後又裝作憐香惜玉,故意花言巧語討鳳娘歡心。在陳廣勝的猛烈的愛情攻勢下,鳳娘做出背叛丈夫之事。
鳳娘被愛情沖昏了頭,殊不知陳廣勝看中的不是她這個人,而是程祥的千萬家資。這些年,陳廣勝做生意虧得血本無歸,欠下一屁股債,眼看店租都要交不起了,苦撐著一個空架子。
他想利用鳳娘發筆橫財,來個財色雙收,只要錢財一到手,這輩子錦衣玉食,吃喝不愁。可憐的鳳娘還蒙在鼓裡,以為陳廣勝對自己是真愛。
半年後的一天,程祥外出收購藥材遭遇劫匪被害身亡,鳳娘如願以償地掌管了家業。為掩人耳目,她故意把庶子寶祿留下來撫養,聲稱要為程家留住的血脈。
時隔不久,她把寶祿的親生母親臘梅趕出家門,從此偌大的一家都由她一個人說了算。程祥離世,鳳娘為丈夫守孝三年,這期間她經常偷偷地與陳廣勝暗中私會,兩人的所作所為被王三娘看在眼裡,她漸漸起了疑心。
後來,王三娘找到臘梅,將自己的所見所聞如實相告。事關重大,她不敢擅自做主,特意跑到鄉下和程冬生夫婦商議此事。
為幫兒子洗清冤屈,程冬生拜託王三娘收集證據,待到時機成熟,他一紙訴狀將鳳娘和陳廣勝告上大堂。
在人證物證面前,兩人只能認罪伏法,招供了殺害程祥,謀財害命的事實。從古至今,殺人償命,鳳娘和陳廣勝終究難逃法律的制裁。
為了撐起這個家,程冬生夫婦特意搬到城裡居住,老兩口一商量決定把臘梅接回家,讓她親自撫養兒子寶祿。
路遙知馬力,日久見人心。經過長時間的相處,程冬生夫婦覺得臘梅孝順懂事、持家有道,於是就把家裡的財政大權放心地交到她手上。臘梅不爭不搶,靠著樸實善良當上一家之主。
結語:
人生最幸運的事,莫過於有貴人相助,每個人都希望遇到貴人拉自己一把,也好大鵬一日同風起,扶搖直上九萬里。
在程東生看來,齊掌柜就是他的貴人,可從另一個角度來說,他生命中的貴人應該就是他自己。如果沒有他拾金不昧的善舉,齊掌柜又怎麼會看上一個莊稼漢!
俗話說:」色字頭上一把刀」,程祥有了錢卻不知道潔身自好,到處尋花問柳,導致妻子有了離心。陳廣勝趁機鑽空子,最終釀下荒唐慘劇!
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