話說清朝乾隆年間,蘇州城外有座山叫天龍山,山上有座天龍寺,在一個伸手不見五指的黑夜裡,突然一聲響亮的鑼聲,打破了夜空的寧靜。在天龍寺的周圍,無數的燈籠、火把照的夜空如同白晝一般。黑壓壓的官兵們一邊跑一邊吶喊著圍住寺廟,正準備堆積柴草,燒掉這座小廟。在喧鬧聲中,只聽得寺廟裡面一聲大吼,廟門突然被踹開,只見一個和尚手武著一根大木棍,風一樣地跳出來,大聲喝道:你們這些狗賊,爺爺在此。
這個和尚名叫玄空,是這個天龍寺的大師兄。官兵們見了這和尚,大叫一聲玄空在此,於是扔了火把,一個個舉刀挺槍圍了上來。玄空見這架勢,一點兒也不懼怕,武著大木棍風車一樣的飛轉,沒幾下就打翻了十幾個人,頓時嚇得官兵們紛紛後退,不敢上前。陳知府急忙地大喊一聲:老禿賊,我來也!說完,親自提著劍騰空而起,跳到了跟前,玄空見來人只是一個文弱的書生,並沒有把他放在眼裡。只見他右手揮棍,阻擋著其他人的刀槍,左手一掌橫空過去,直擊陳知府的胸膛。
沒成想這一掌打過去,陳知府絲毫沒有避讓,還嘿嘿一笑,長劍一揮,一道白光閃過,只聽到玄空大叫一聲,一隻手臂飛了起來。原來,這陳知府竟然是一個文武雙全、深藏不露的高手。玄空一隻胳膊斷掉了,鮮血浸透了衣服。他強忍著疼痛,再次大吼一聲,是如風火一般,右手持著大木棍,舞成一團影子直衝了出去。官兵們見了全都被他的神勇氣勢給嚇傻了,紛紛躲避,讓開了一條路,就連陳知府也驚得目瞪口呆,忘記了再次出擊。待到醒過神來,玄空已經一頭鑽入了黑壓壓的深山老林里,不見了蹤影。陳知府一怒手一揮,士兵們將火把扔進柴堆,把天龍寺燒的是火光衝天,這朝廷的要飯跑了,這還得了。如果朝廷怪罪下來,誰承擔得起呀?
陳知府第二天就四處貼出布告,重金懸賞捉拿玄空。只見告示上寫著,今有和尚玄空勾結其師弟陳春秋,私通倭寇,無惡不作。有抓獲玄空的賞銀一萬兩,窩藏者和玄空同罪,定斬不饒。玄空逃離小廟以後,不敢有絲毫的停留,踉踉蹌蹌地跑向遠方。包紮好傷口以後,他武著那根大木棍,一路躲躲閃閃地跑上了天龍山,投靠他的師弟陳春秋。這陳春秋佔據著天龍山,帶著一群土匪勾結倭寇,殺人放火是無惡不作。
這天,他正在大廳里和自己手下的一群土匪,吆五喝六的大碗喝酒,大塊吃肉,一個身受重傷之人突然衝到他面前,到了大廳上,還沒來得及說什麼,就咕咚一聲倒在地上,昏死過去。陳春秋一愣,扔掉酒碗,讓僂羅們扶起。那人一看,這人竟然是自己的師兄玄空,他忙讓人灌下了一碗參湯,玄空慢慢的蘇醒了過來,陳春秋輕聲的問道:師兄,你不是早就出家了嗎?怎麼到我這來了?還斷了一條胳膊,這究竟是怎麼回事兒呀?玄空喘著氣,眼圈發紅,咬牙切齒地告訴陳春秋,這都是陳知府那狗賊害的。
這個陳知府不知從哪兒聽說,玄空和陳春秋師出同門,曾經在一塊兒學過功夫。他拿不住師弟陳春秋,就誣陷玄空,想藉機抓住他,交給朝廷,將功抵罪。玄空棲身的天龍寺也被他燒了,一隻手臂被剁了下來,現在自己成了殘廢,無奈之下,只好殺出重圍,強力支撐才逃到這裡。希望能夠得到師弟的保護,苟活下來。這陳春秋聽了,拍著桌子,破口大罵陳知府不是個東西,發誓總有一天要抓住這個狗官,將他碎屍萬段,為師兄報仇,也為自己消除一個對手。然後他叫來山寨里的草藥先生為玄空重新包紮了傷口。他紅著眼圈說道:師兄,你就先在我這兒住下吧。有我一口吃的,就絕對餓不著你。
玄空感激的點點頭,無奈的長嘆了一聲,被人扶了下去,陳春秋望著玄空的背影,陰冷的笑了一下。因為那個製造謠言的人不是別人,正是他派的僂婁,下山四處散布的謠言。這陳春秋上山當土匪以後,燒殺搶掠,是無惡不作,就連官府他都不放在眼裡,唯一讓他害怕的就是自己的師兄玄空。師兄為人正派,武功高強,生平最痛恨這些作惡之人,更何況是自己的師弟。一旦知道了他的所作所為,一定會出山來清理門戶的。他心裡十分地清楚自己雖然一把金背大砍刀無人可敵,那是因為沒有遇見自己的師兄,否則簡直就是不堪一擊,甚至是死無葬身之地。
於是他靈機一動,就派手下的僂婁下山,四處散步謠言,希望能夠藉助朝廷之手,除掉師兄這個眼中釘、肉中刺。沒想到在重兵包圍之下,師兄竟然沒有死,僅僅是斷掉了一隻胳膊,真是天助我也,這樣更好,既少了一個勁敵,又多了一個幫手。他突然又想到了什麼,酒也顧不上喝了,招招手叫來身邊的一個親信,在他耳邊耳語了幾句,親信聽後點頭說道:大當家的,請放心,我馬上就去辦,說完就轉身離去。
一晃半個月過去了,玄空的傷勢已經好轉。這天,玄空和陳春秋正在大廳里喝茶聊天,那個親信回到山上,悄悄地告訴陳春秋說:我已經下山打聽過了情況,都跟玄空說的是一模一樣,沒有絲毫摻假。說著,他還拿出一張告示,神秘兮兮地遞給陳春秋,說:這是自己特意在知府衙門外的牆上趁人不備給扯下來的。這陳春秋,看看告示,又回頭看看玄空,高興的哈哈大笑,說道:好啊,一筆大買賣上門了,該著我發一筆橫財呀。
玄空聽了一驚,忙問這話是什麼意思?陳春秋就把那張告示遞給玄空。這玄空一看吶,頓時氣的是咬牙切齒,大罵那個陳知縣,這個狗官不辨是非,冤枉好人,竟然如此的狠毒,還想趕盡殺絕。陳春秋聽了也不住地點頭,也一起罵著陳知府,然後長嘆一聲,說道:一萬兩白銀啊,實在是太誘人。玄空驚愕地搖著頭說:師弟,你該不會是為了這一萬兩白銀要把我出賣了吧。陳春秋嘿嘿一笑,說道:師兄多慮了,我只是想到了一個計策,既能得到那一萬兩白銀,又能除掉陳知府那個狗官,還能救師兄。
說完,他就對著玄空的耳朵邊嘀嘀咕咕地說了一通。玄空聽完,瞪大了眼睛問道:這樣能行嗎?倒是別把師兄我搭進去,銀子還沒撈到,就得不償失了。陳春秋說:絕對沒問題,保證是有驚無險,讓我們哥倆好好地發一筆橫財。玄空無奈地搖頭嘆息一聲說道:哎,眼下也沒有別的更好的辦法了,只能讓為兄冒一次險了。
說罷,就讓陳春秋找來一根繩子,把自己給綁了。隨後又派出一個僂婁,打扮成僕人的模樣,騎馬下山去給陳知府送信,說是玄空已經被自己抓住了。他在出逃的路上,沿途乞討,逃到他們莊上,被他們的莊主給認出來了。於是趁他不備之際,給他吃了下過麻藥的飯菜,現在已經用繩子把和尚捆起來了,準備壓他過來領賞。陳知府一聽,高興地拍桌叫好,讓所有的衙役準備好敲鑼打鼓組織迎接,並準備一萬兩白銀獎勵給這位莊主。隨後,陳知府高興地告訴大家,自己終於可以向皇上交差了。
陳春秋聽了僂婁的稟報,自然十分的高興,當即決定帶著幾個親信下山,押送玄空前去領賞。玄空雖然知道這都是他們定下的計策,但仍有些發慌,生怕一不小心露了餡兒,自己和師弟都可能人頭落地。這陳春秋哈哈一笑,進了裡屋,等他再出來的時候,已經化妝成一個白髮蒼蒼的老頭,彎著腰,駝著背。如果不是親眼所見,就連玄空都認不出他來了。準備妥當以後,陳春秋就帶著幾個僂婁,坐著轎子,押送著玄空,直奔衙門。
到了衙門以後,衙役在陳知府的帶領下,敲鑼打鼓,熱熱鬧鬧地在門口迎接陳春秋,陳春秋下了轎子,拄著拐杖,帶著幾個心腹走到知府面前前,對陳知府笑呵呵的說道:知府大人,逃犯已經被老朽抓住了,今天親自送來,還請知府大人過目。可是此人,陳知府笑著打量著玄空,點點頭,突然大吼一聲,指著這些人說道:來呀,把這幾個傢伙都給我抓起來。衙役們一聽,大吼一聲,仗著刀槍就撲了上來,圍住了玄空,陳春秋和一幫土匪。
這陳春秋一見他們把自己也給圍住了,大吃一驚,連忙說道:大人,你搞錯了吧。我們幾個可都是良民啊,老朽為官府抓住了通緝犯,怎麼還要抓我們呢?陳知府聽聞哈哈大笑,說道:你也算良民?陳春秋說完,一下子就扯下了陳春秋的假鬍子和假髮。陳春秋知道自己的計謀已經露餡兒了,忙從腰間一扯,摸出一把彎刀,揮舞成一團雪光。玄空身上的繩子系的是活頭,自己輕輕一使勁,繩子就會自動散開,一個僂婁按照事前的約定,玄空的繩子解開以後,有人忙遞上一把長劍。
玄空接過長劍,划過一道弧光,冷風嗖嗖地射向了陳知府,眼看就要刺中他時,突然劍光一轉,瞬間劍就架在了陳春秋的脖子上,回身對著那些跟來的僂婁喊道:不許動,再動,我就砍死他。跟來的僂婁一看這傢伙,都瞪大了眼睛停住了手。這陳春秋知道師兄的實力,更是嚇得一動也不敢動。這些衙役們一擁而上,把陳春秋和他手下的僂婁都抓了起來,陳春秋,這才醒悟過來。他瞪著眼睛看著玄空,大驚失色,說道:師兄,這都是你們的計謀?
玄空丟下劍,流著淚,無聲地點了點頭。陳春秋被抓的消息一夜之間傳遍了整個蘇州城,城內的百姓聽了,敲鑼打鼓是拍手叫好。陳知府平定了土匪倭寇,消滅了一個隱患,朝廷也很是高興,據說還要提升他做巡府大人,陳知府將陳春秋等人押入大牢以後,準備秋後問斬。就在他打算獎賞玄空這個大功臣的時候,卻不見了玄空的人影。
無奈之中,他只能四處打聽,一路尋找到了天龍山的天龍寺,這兒一片寂靜。他走進山門,輕輕扣響了門環。不久,廟門吱呀一聲被打開,只見一個小和尚迎了出來,雙手合十:阿彌陀佛,施主從何而來?有何事?陳知府告訴他自己專程到這兒來,是為了尋找一個叫玄空的法師。小和尚問陳知府,找他師傅有何事,於是陳知府就把如何跟玄空師傅相識,一起抓住倭寇的事兒說了一遍。
原來不久前的一個這黑漆漆的夜晚,有個老和尚突然登門拜訪,陳知府告訴他自己是陳春秋的師兄玄空和尚,自己的師弟落草為寇,無惡不作,自己出山就是為了跟官府聯手擒獲這個傢伙,為民除害。至於擒獲陳春秋的辦法,玄空獻策說:自願砍掉一隻胳膊去取得師弟的信任。他說自己的師弟生性多疑,一般的計策很難讓他相信,而且他十分的貪婪。一旦聽說有萬兩賞銀,一定會冒險下山的,到時候他們裡應外合,一定能夠擒住他。
小和尚聽了陳知府說的事,簡直就像聽天書一樣,瞪大了眼睛,連聲念著阿彌陀佛。他告訴陳知府,這是絕對不可能的,因為師傅已經圓寂一年多了,陳知府聽了也是瞪大了眼睛。他特意將玄空大師的樣子仔仔細細的描述了一遍。小和尚聽了連聲稱道,好生奇怪,說:陳知府所說的人確實是自己的師傅,可是師傅也確實已經圓寂一年多了呀。是作畫在一口缸中。現在他的屍首還在缸里,當時還是自己親手封的鋼蓋呢。看到陳知府懷疑的眼神,小和尚伸手相情,帶著他,徑直來到寺廟背後的石山上。那兒有一個山洞,山洞裡放著一口大缸,小和尚指著那口大缸告訴陳知府,這就是師傅圓寂時作畫的大缸,說完,他走過去,恭恭敬敬的掀開缸蓋,隱隱約約的光線下,只見一個僧人閉目端坐在缸中,臉色和活著的時候沒什麼兩樣,只是沒有了呼吸而已。
小和尚看著看著,突然驚叫了一聲,顫抖著身影指著師傅說道:師傅,我師傅的左手臂怎麼斷了呀?陳知府聽了也仔細的端詳著,果然坐在缸里的和尚肉身少了一隻左臂。陳知府默默無語,讓小和尚蓋上了缸蓋,然後恭恭敬敬的走上前去,上了一株香,長嘆一聲,轉身慢慢下了山,消失在山林里。陳知府剛剛轉身離開,一個老和尚拄著一個拐杖,從另外一個山洞中慢慢的走了出來。此人斷了左臂,不是別人,正是玄空法師,看到師傅走出來,小和尚急忙上前迎去,不解的說道:師傅,你為何要訴一柱蠟像,哄騙陳知府,堅決不說出實情去領賞呢?玄空師傅右手捻著佛珠,昂首向天,許久才回答說道:為師,這樣做是為了天下蒼生百姓,不是為了去領賞啊。