唐代時期,廬州有個叫段嫻安的美貌少婦,她的丈夫是個賣油郎,經常在外面東奔西走,十天半月才回家一趟,段嫻安就在家裡處理家事,從不讓丈夫有後顧之憂。
一日,段嫻安吃過午飯以後,就去村後的河邊洗衣服,不料她剛走出家門,就遇到了村裡一個叫王小霸的無賴。王小霸整日遊手好閒,他生得相貌醜陋,又家境貧寒,以至於他年過三十還不曾娶到妻子,因此王小霸看到村裡的大姑娘、小媳婦就會兩眼放光,還時常對她們動手動腳的。
王小霸看到美貌的段嫻安,立刻湊到了她面前,他見四下無人,竟然想去拉段嫻安的手。段嫻安最討厭王小霸這號人物,她見王小霸如此無恥,氣得拿起洗衣服用的棒槌,狠狠往王小霸身上打去,直打得王小霸哭爹喊娘,飛快地跑走了。
段嫻安趕走了王小霸以後,就來到河邊洗衣服,沒想到她剛走到河邊,就看到一條大紅鯉魚在河岸邊不停地掙扎。那條紅鯉魚被漁夫們丟在河裡的廢棄漁網纏住了,它苦苦掙扎,卻始終無法逃脫。
段嫻安看到這一幕,不由動了惻隱之心,她急忙走上前拿開漁網,幫紅鯉魚恢復了自由。紅鯉魚恢復自由以後,興奮地在河裡跳來跳去,像是慶祝自己得到了自由,又像是在感謝段嫻安。
段嫻安本沒有將救助紅鯉魚的事情放在心上,沒想到她洗完衣服,準備起身回家的時候,紅鯉魚忽然游到了她面前,並口吐人言道:「恩人,睡前在門上放盆水!請你一定要按照我說的去做!」
紅鯉魚說完這句話就遊走了,段嫻安聽到紅鯉魚的話,顯得非常詫異,她知道紅鯉魚是想報恩,可是她剛救了紅鯉魚,紅鯉魚就叮囑她睡前在門上放盆水,難道她要遇到什麼危險的事情?
段嫻安知道紅鯉魚不會害自己,於是當天晚上,她睡覺之前便虛掩著門,並按照紅鯉魚的叮囑,在門上放了一份水。段嫻安不知道會發生什麼事情,當天夜裡她睡得並不安穩,為了保護自身安全,段嫻安還將菜刀藏在了枕頭下面。
半夜的時候,段嫻安忽然聽到門被推開的聲音,接著她又聽到水盆落下的聲音,以及一個男人的慘叫聲,段嫻安急忙拿著菜刀坐起身,壯著膽子大聲向門口喊道:「誰在那裡!」
段嫻安一邊說,一邊拿著菜刀走向門口,借著明亮的月光,段嫻安一眼就看到坐在地上揉著腦袋的王小霸。段嫻安舉起菜刀,冷聲質問王小霸:「老實交代,你來這裡幹什麼!若有一句謊言,我要了你的命!」
王小霸看到段嫻安手裡的菜刀,嚇得魂飛魄散,他擔心段嫻安真的會要了自己的命,便哭喪著臉說明了實情。原來王小霸因被段嫻安打了一頓,心生怨恨,才會在半夜偷偷溜到段嫻安家裡,想要趁機玷污她,他沒想到段嫻安早有防備,竟然在門上放了水盆,他剛一推門,就會被水盆砸中了。
段嫻安聽到王小霸的話,這才明白紅鯉魚叮囑她在門上放水盆的用意,想來紅鯉魚察覺到段嫻安對她圖謀不軌,才叮囑她在門上放水盆,就是為了防備王小霸。
段嫻安知道了王小霸來自家的目的,心裡恨極這個無恥的男人,便用菜刀壓著王小霸來到村長家裡,請求村長幫她討回公道。村長是個非常勤奮的老漢,他一向看不慣好吃懶做,只知道糾纏大姑娘、小媳婦的王小霸,因此他立刻確定了王小霸私闖民宅,對良家婦女圖謀不軌的罪名,以此為由將他趕出了村子。
王小霸被趕出村子以後,沒有了安身之所,只得四處乞討,日子過得苦不堪言,他十分後悔招惹了段嫻安,可是他後悔也晚了。段嫻安制服王小霸以後,村裡的婦人們稱讚她能幹,村裡的男人們則知道段嫻安不好惹,此後再也沒有人找段嫻安的麻煩了。