明朝末年,順德府有戶姓陸的人家。陸家人世代經商,積累下萬貫家財,是當地數一數二的大戶。陸老爺只有一個女兒,名喚聰怡。常言道,富不過三代,窮不過五服,到了聰怡這代,陸家已經有些頹敗了。可瘦死的駱駝比馬大,聰怡仍舊過著衣食無憂的生活。
聰怡十八歲那年,嫁給了當地的文舉人蕭逸樓。本以為找了個好歸宿,怎料婚後不到兩年,蕭逸樓便不幸去世了,年紀輕輕的聰怡也就成了寡婦。
就在蕭逸樓死去沒多久,聰怡就發現了一件怪事。有天夜裡,她到院子里上廁所,意外看到自己的婢女溜進了小叔子的房間。本以為是件小事,怎料兩人的談話卻令聰怡大吃一驚。
故事還要從聰怡出嫁前說起。在娶聰怡之前,蕭逸樓只是個窮酸書生,他寒窗苦讀十幾年,奈何無錢無勢,始終無法考取功名。久而久之,他變得越來越頹廢,把讀書的心思都用在了吃喝玩樂上。
蕭逸樓有個弟弟名喚蕭和凰,是個老實巴交的木匠,平日里都是他養著蕭逸樓。蕭和凰曾為陸家修過祖宅,也因此認識了聰怡。當時的聰怡只有十六歲,性格單純,天真活潑,加上她久居閨中,沒什麼朋友,蕭和凰便將她介紹給了自己的哥哥。
蕭逸樓相貌俊朗,能說會道,很快就俘獲了聰怡的芳心。後來,聰怡懇請父親,為蕭逸樓上下打點,打通仕途。就這樣,在陸老爺的幫助下,蕭逸樓成功在鄉試中登科中舉,考中了舉人,並在之後沒多久便迎娶了聰怡。
陪同聰怡出嫁的還有一個名喚奚瑤的婢女,奚瑤和聰怡年紀相仿,兩人關係要好,聰怡出嫁那日,點名要奚瑤陪同。就這樣,奚瑤跟隨聰怡一同來到了蕭家。
可婚後沒多久,聰怡就發現了一件怪事。奚瑤好像並不喜歡蕭逸樓,甚至拒絕服侍他。蕭逸樓也很少拿正眼看她,兩人整日相見,卻沒有任何交流。
一年後,服侍蕭逸樓的兩個婢女忽然病倒了。另外,蕭逸樓也在一次外出時,失足落入湖中,險些丟掉性命。自那以後,蕭逸樓便天天做噩夢,身體每況愈下。聰怡遍訪名醫,為丈夫吃了許多補藥,均無濟於事。沒多久,蕭逸樓便死在了床上。
成了寡婦的聰怡悲痛欲絕,整日以淚洗面。好在小叔子蕭和凰和奚瑤不離不棄,悉心照顧,她才緩緩走出了喪夫的陰影。
一天夜裡,聰怡迷迷糊糊醒來,準備到院子里如廁。剛走到門口,她就聽到了奚瑤的聲音。透過門縫一看,奚瑤竟跟在自己小叔子身後,溜進了他的房間。
聰怡微微一笑,男歡女愛很正常,奚瑤畢竟也不小了。上完廁所後,聰怡路過了蕭和凰的房間。這時,屋裡傳來了二人的談話聲。好奇之下,聰怡貼近房門偷聽起來。
「二公子,我們如此做是不是太對不起小姐了?畢竟……。」
「怎麼會,我大哥什麼德行你還不了解,這樣下去只會害了聰怡!」不等奚瑤說完,蕭和凰便打斷了她。
原來,蕭逸樓的死並非偶然,而是奚瑤和蕭和凰的計謀。蕭和凰身為木匠,精通厭勝之術。他做了一個紙人,上面寫著蕭逸樓的生辰八字和他的一精血,並埋在了院子的東牆下。咒法發動後,蕭逸樓整日被鬼魂纏身,陰氣入體,沒多久便死去了。
二人的話令聰怡大吃一驚,她怎麼也沒想到,自己的丈夫,竟然是被最親近的人給害死的。她氣得渾身發抖,一腳踹開了房門,指著二人破口大罵起來。奚瑤看到聰怡,嚇得癱坐在地。倒是蕭和凰十分淡定,直到聰怡罵累,才緩緩開口,曝光了蕭逸樓的醜事。
原來,蕭逸樓早就認識奚瑤,奚瑤在進入陸家做丫鬟前,二人便私定終身,且有了夫妻之實,蕭和凰也早就將奚瑤當作自己的嫂嫂。怎料蕭逸樓認識聰怡後,看中了陸家背後的財力,為了自己的前途,毅然拋棄了奚瑤。
另外,聰怡能嫁給蕭逸樓也並非順其自然。蕭逸樓仗著聰怡對自己的信任,每天夜裡都會到陸家和聰怡私會。有次,他偷偷在酒中放入迷藥,將其迷暈後拖到床上,自己則託人叫來了陸老爺。
陸老爺見狀,自然以為女兒清白已失,這才勉強同意了二人的婚事。陸老爺能幫蕭逸樓上下打點,也是蕭逸樓的陰謀。他用聰怡的清白名聲做交換,要陸老爺幫自己搭線,打通仕途。可以說,蕭逸樓從始至終都沒有愛過聰怡,只是將他當作自己前途路上的一塊墊腳石罷了。
蕭和凰的話如晴天霹靂,聰怡一口氣沒上來,昏死過去。不知過了多久,她迷迷糊糊醒來,發現父親坐在自己床邊。還沒等她開口,父親便黯然道:「怡兒,不要怪奚瑤和和凰,他們為了你不受委屈,不惜大義滅親。你還年輕,不能就這麼被糟蹋了。」
聰怡再也控制不住,大哭起來。這時,蕭和凰和奚瑤走進了屋,聰怡這才發現,蕭和凰不知何時,斷了一條腿。兩人表示,準備到縣衙自首,畢竟害死了蕭逸樓,不能逃避。
兩人入獄後,聰怡親自修書一封,向知縣解釋了事情的來龍去脈。知縣十分感動,決定從輕處罰。五年後,二人刑滿釋放,聰怡則帶著兩人遠走他鄉,再也沒回來過。