地球表面的溫度不是很高，很舒適，孕育著多姿的生命，然而就在我們的腳底下——地球核心，卻是一個極其炎熱的地方。
那裡的溫度可能超過6800攝氏度，比太陽表面溫度還高。
驅動地球板塊運動和地球磁場需要巨大的能量，這些能量正是來自高溫的地球核心，巨大的能量流失導致地球的核心總會有冷卻的一天。
其實，火星曾經也有一個高溫的內核，但是它就冷卻了。
那麼問題來了，地球的核心冷卻下來還要多久呢？
在深入了解這個問題前，我們要先知道地核的熱量來自哪裡？
是什麼使地球中心變熱?
在數十億年前，太陽系形成初期，數十億的岩石在數千年的時間裡不斷碰撞並粘在一起，最終形成了後來的地球。
然而，每一次碰撞都會帶來更多的能量（因為摩擦），導致我們的星球升溫，在行星形成後的很長一段時間內，地球都在消耗這些熱量，當時的地球上到處都是火山活動。
直到今天，地殼下6371公里處，地核仍在繼續從這些碰撞餘熱中釋放熱量，這是地核如此高溫的一個原因；另外一個熱量來源是自然存在於行星內部的核燃料。
其實，天然放射性物質大量存在於地球深處，只有少部分存在於地殼周圍。在這些放射性物質在自然衰變過程中會釋放熱量。
保證地球核心高溫的主要因素就是這兩種能量的結合，地球形成時遺留下來的原始能量和自然放射性衰變的核能。
很明顯，這兩種「燃料」是有限的，而且它們已經持續了將近46億年。
地球的燃料還能用多久？
1993年的一項研究表明，地球以44×10^12瓦[1]的功率流失熱量，但是沒人知道，這些流失的熱量中有多少是來自原始能量，又有多少來自放射性能量。
其實，現在有許多科學模型都能估算出還剩多少「燃料」來驅動地球的引擎，不過這些結果差別很大，很難得出最終結論。
總的來說，目前尚不清楚地球核心還剩下多少原始能量和核能，所以根本沒法預測它們還能用多久。
如果地球的熱量主要是原始熱量，那麼它冷卻的速度會快很多；如果熱量的產生大部分是由於放射性衰變，那麼地球的熱量可能會持續更長時間。
不過有科學家認為在2025年的時候能得到結果，這要歸功於現代科技的飛速發展，一些大型中微子探測器的新建，其中就包括中國四川地下的錦屏實驗室。
這些探測器將幫助研究人員探測地球中微子（科學界已知的最微小的亞原子粒子），它是恆星、超新星、黑洞和人造核反應堆內發生的核反應產生的副產品。
捕捉這些粒子很難，但是通過幾年內收集到的地球中微子數據，研究人員就能準確地知道地球上有多少放射性能量，這將告訴我們地球過去的消耗率，以及未來的燃料預算。
如果地核冷卻會怎麼樣？
雖然現在沒人知道地核的能量什麼時候會消耗完畢，但是如果它真的消耗完了，地核冷卻下來後，地球將不再適合生命生存。
地球的自轉使外地核中的液態鐵和鎳繞著內地核的金屬球運動，這種運動就像一個巨大的發電機，它產生了一個巨大的磁場，並延伸到太空中。
這個磁場在太空中形成了一道不可逾越的屏障——范艾倫帶，阻止來自太陽的速度最快、能量最大的粒子（太陽風的帶電粒子）到達地球。
正是這種保護讓地球表面的生命得以繁衍，如果地核冷卻，地球磁場也將消失，到時猛烈的太陽風將剝離地球大氣層。
那時的地球就會像你現在看到的火星照片一樣荒涼，毫無生機，不適合生物生存。
最後
說到地核的冷卻，我們就不得不提火星，如果要改造火星的話，最重要的就是解決它的磁場問題。
理論上的解決方案有很多，但是總結起來就兩種：要麼人造磁場，要麼點燃內核。
無論選擇哪種，都需要巨大的能量，很明顯我們目前無能為力。
不過大部分研究人員還是保持樂觀態度，地核「燃料」應該比太陽的「燃料」耐用一點，也就是說太陽膨脹到火星軌道並摧毀地球前，地核應該都不會冷卻下來。
參考資料：
[1]Henry N. Pollack Suzanne J. Hurter Jeffrey R. Johnson .Heat flow from the Earth's interior: Global dataset analysis. onlinelibrary.1993.8
