以前的研究描述了虛擬訓練如何產生急性認知和神經益處。基於這些結果，一項新的研究表明，類似的虛擬培訓也可以減少心理社會壓力和焦慮。
東北大學智能老齡化研究中心（IDAC）的研究人員於2022年5月23日在《國際環境研究與公共衛生雜誌》上發表了他們的研究結果。
體育鍛煉有益於我們的整體健康。但對於一些人來說，比如神經病患者、心血管疾病患者和住院患者，體育鍛煉是不可行的，甚至太危險了。但是，使用沉浸式虛擬現實（IVR）可能會帶來類似的效果。
儘管IVR最初是為娛樂而設計的，但它因其潛在地用於臨床目的而引起了學術界的興趣，因為它允許用戶通過虛擬身體體驗虛擬世界。
在研究人員之前的研究中，他們發現以第一人稱視角觀察移動的虛擬身體會引起生理變化。心率隨著虛擬運動而一致地增加/減少，即使年輕的參與者保持靜止。因此，出現了急性的認知和神經益處，就像在真正的身體活動之後一樣。
在一項後續研究中，在每周兩次，持續六周的20分鐘療程後，對健康的老年受試者也發現了相同的益處。
在目前的研究中，研究人員探索了對壓力的影響，為虛擬訓練的有益效果增加了另一個層次。年輕健康的受試者在靜坐時，體驗了從第一人稱視角展示的虛擬訓練，創造了對動作的所有權錯覺。
化身以6.4公里/小時的速度運行了30分鐘。在虛擬訓練之前和之後，研究人員通過測量唾液α-澱粉酶來誘導和評估心理社會應激反應 - 這是一種指示神經內分泌應激水平的關鍵生物標誌物。同樣，他們分發了一份主觀的焦慮問卷。
結果顯示，虛擬訓練後社會心理壓力反應降低，焦慮水平降低，與實際運動後發生的情況相當。
「社會心理壓力代表了在頻繁的社會場合所經歷的壓力，例如社會判斷，拒絕以及我們的表現何時得到評估，」開發該研究的Dalila Burin教授說。「雖然適度暴露於壓力可能是有益的，但反覆和增加暴露可能對我們的健康有害。這種虛擬培訓代表了一個新的前沿領域，特別是在像日本這樣的國家，那裡的高性能需求和人口老齡化。
