北京時間6月28日，美國成功發射一枚月球探測器CAPSTONE（頂點號），這也是美國近10年來第一次成功發射月球探測器。
CAPSTONE成功發射
本次的月球探測器CAPSTONE是一顆實驗性導航衛星，只有25公斤重，要進入的軌道是月球NRHO軌道（近直線暈軌道）。該軌道位是地球和月球引力的精確平衡點連線，穩定性非常強，並且只需最少的能量來維持，是執行月球及其他任務的理想中轉區。
NRHO軌道
承擔本次發射任務的是美國火箭實驗室的電子號火箭以及其光子號上面級，目前火箭發射任務已經完成，接下來的5天將由光子號上面級將CAPSTONE的速度加速到10.97km/s，進入彈道式月球轉移軌道。
有意思的是，CAPSTONE探測器並不會直接到達月球，而是通過一項關鍵的「彈道月球轉移」技術，先將探測器帶到150萬里之外，然後再返回月球，進入NRHO軌道，整個過程大約需要花費4個月。
CAPSTONE
這項技術的最大優勢是可以藉助天體引力，以達到減少燃料的攜帶目的，使得未來小型火箭發射星際立方體衛星變得可行，而且更多月球探測任務也可以借用此技術變得更加簡單。
CAPSTONE任務也稱為地月自主定位系統技術操作和導航實驗，目的是建立月球導航計劃，同時也在驗證NRHO軌道的穩定性。畢竟這是人類航天器第一次進入該軌道，也是美國阿爾忒彌斯計劃的一部分。
負責該項任務的Advanced Space表示：CAPSTONE將測試和月球軌道探測器（LRO）的交聯，並確定其位置，而且無需通過地面站的幫助，有點類似地球上點對點通信的GPS系統。
雖然CAPSTONE由NASA提供經費資助，但是它的運營權由Advanced Space公司負責。測試成功後，CAPSTONE將為NASA的Gateway（月球門戶）任務和其他月球任務提供數據信息。
建造中的月球門戶艙段
作為阿爾忒彌斯計劃的一部分，月球門戶其實就是在月球上空建立空間站，它也是運行在NRHO軌道。目前月球門戶的兩個艙段正在製造中，並且地面製造已經進入收尾階段，預計2024年發射。
阿爾忒彌斯計劃的核心任務當然就是實現載人登月和建立月球基地，由於SLS火箭一推再推，原計劃2021年發射的阿爾忒彌斯1號任務目前都還躺在地上沒起飛。根據計劃，NASA將使用波音的SLS火箭、洛馬的獵戶座飛船以及Spacex的登月版starship實現載人登陸。
美國登月計劃示意
或許是受不了波音一言不合就要經費的要挾，NASA直接無視測試中發現的泄漏問題，宣布SLS火箭在今年8月份發射。有趣的是，Spacex的創始人，埃隆馬斯克也宣布在8月前進行他們星艦的首次軌道發射。
Spacex星艦
而在太平洋的東岸，我國和俄羅斯主導的月球國際科研站計劃也在如火如荼地進行，並將在2030年前後將人送上月球！
