過去十年里，間歇性禁食已悄然成為一種流行的生活方式。
據《自然》雜誌報道，一項統計發現，2023年美國超過10%的成年人都在實踐這種飲食方式。在互聯網上也只需略加搜索，就能發現各種間歇性禁食的指南，教你如何具體操作，給身體帶來種種益處。當然我們需要明白間歇性飲食並不等同於節食或單純的控制飲食，很多人容易將它們混為一談。
不過由中國科學家領銜的一支科研團隊發現，間歇性禁食可能會抑制毛髮生長。
間歇性禁食背後的科學
科學上，間歇性禁食的原理在於代謝模式的切換。通常情況下，我們的身體以葡萄糖為主要的能源，也將儲存在肝臟里的糖原作為能源儲備。而當人體在一段時間裡不攝入，或者僅攝入極少的食物，這些葡萄糖能源就會消耗殆盡。人體隨即會改變代謝方式，轉而使用脂肪酸作為能量來源。這種代謝方式也有個專業名詞，叫作「酮體代謝」。
近期的部分研究發現，從葡萄糖代謝到酮體代謝的切換，有助於燃燒脂肪，並保持肌肉的質量和功能，進而改善人體的肌肉/脂肪組成。另外，間歇性禁食還可以激活人體內的多條信號通路，優化細胞能量利用，並增強細胞修復機制，減少細胞炎症。久而久之，這種生活方式具有增強身體機能，延緩衰老，甚至減少罹患糖尿病、心血管疾病和其他一些疾病風險的潛力。
儘管很多人相信間歇性禁食可以給身體帶來多種益處，但我們並沒有真正理解它的全部。
間歇性禁食會給身體帶來負擔嗎？什麼樣的人群不能採用這種生活方式？這些問題仍有進一步探討的空間。但可以明確的是，間歇性禁食並非百利而無一害。比如就有一些研究發現，一些採用間歇性禁食的人群為了快速減肥，攝入的食物量極低。體重雖然減下去了，但這些人也可能出現脫髮現象。這種不良反應或許與毛囊幹細胞的活性有關，但具體的原因尚不明確。
在這個問題上，西湖大學生命科學學院張兵教授團隊做出了新的發現，並以《間歇性禁食通過器官間通訊抑制毛囊再生》為題，在頂尖期刊《細胞》上發表了他們的研究成果。
減肥不無代價？
科學家們在小鼠模型中開展研究，並採用兩種最常見的間歇性禁食方式：一種為16-8禁食法，即每天禁食16小時，只在剩餘8個小時里攝入食物；另一種則是隔日進食，一天吃飯，一天餓肚子。另外，研究人員們還設立了一個對照組，其中的小鼠可以不受限制，自由進食。
與此同時，研究團隊剃去了這些小鼠的毛髮，觀察不同的禁食模式會如何影響毛髮的生長。
研究的效果可以說是立竿見影。正常飲食的小鼠在剃毛後，僅僅用了約30天，大部分毛髮就已重新長出。然而採取間歇性禁食的小鼠，無論是16-8禁食，還是隔日進食，毛髮生長的速度都明顯放緩。在剃毛的90多天後，它們也只恢復了部分的毛髮。
進一步研究發現，毛髮生長之所以受到抑制，關鍵在於毛囊幹細胞的活性。通常情況下，毛囊幹細胞會在「活躍」和「休眠」兩種狀態之間循環。正常進食下，小鼠在剃毛20天後，毛囊幹細胞就會從休眠中蘇醒，進入活躍狀態，直到毛髮再生。相反在禁食的小鼠中，毛囊幹細胞反倒是發生了凋亡。
從具體機理上看，這種變化恰恰源自間歇性禁食帶來的代謝模式切換。間歇性禁食會讓細胞從葡萄糖代謝轉為酮體代謝，這會使得毛囊附近的自由脂肪酸濃度升高，而毛囊幹細胞並沒有代謝這些脂肪酸的能力。相反，快速積累的脂肪酸反而在這些細胞里誘導產生了大量有害的活性氧自由基，導致氧化損傷，最終引起毛囊幹細胞的凋亡。
通過基因工程和體外實驗，這一機理也得到了進一步的證實。
對於我們的啟示
眾所周知，小鼠和人類在生理上具有眾多差異。比如人類的新陳代謝率更低，頭髮的生長周期也和小鼠不同。這些在小鼠模型中觀察到的現象，是否對人類也有借鑒意義呢？
為了回答這個問題，研究人員們額外開啟了一個小型的臨床試驗，對49名健康的年輕人進行了測試。研究發現，如果採取每天18小時的禁食模式，也會引發部分毛囊幹細胞的凋亡。但由於小鼠的新陳代謝率遠高於人類，禁食對於人類的反應要溫和得多，還有很多毛囊幹細胞得以存活。因此健康人類志願者的頭髮依舊會再生，只是生長速度會降低約18%。不過研究人員指出，這項試驗的樣本較小，周期也較短，仍需要更大規模的試驗來驗證。
此外，研究人員們還發現，如果通過外用一些抗氧化劑，提高毛囊幹細胞的抗氧化能力，也能顯著緩解間歇性禁食對於毛囊的抑制性作用。也就是說，即便這種生活方式可能對頭髮的生長造成負面影響，這種影響也有望通過一些外部手段來緩解。
綜上所述，研究團隊指出，他們的工作並不是想給間歇性禁食「唱衰」，研究的出發點在於更好地理解禁食對人體的影響，好讓更多人在選擇這種生活方式時，可以更全面地進行評估間歇性禁食可能帶來的健康益處及可能潛在的負面影響，科學合理做出選擇。
在這裡我們也建議，一切也都需要有個度，在缺乏指導的情況下貿然進行間歇性禁食，並不是一個明智之舉。
