當今世界最大的潛艇，是俄羅斯941型「阿庫拉」級（北約稱為「颱風」級）彈道導彈核潛艇，水下排水量超過4萬噸。然而，面對俄羅斯潛艇工程師最新的設計方案，「颱風」級可能會相形見絀。
日前，俄羅斯孔雀石中央船舶設計局推出了一款名為「朝聖者」級的核潛艇設計方案。這款核潛艇體型的巨大是空前的，甚至可能是絕後的。這款核潛艇的用途卻出人意料——它將作為「水下油輪」，在北極航線上運輸液化天然氣（LNG），而且可以在冰面下航行。
空前絕後的超大型核潛艇
面對世界天然氣市場需求的旺盛，以及俄羅斯北極油田的出口需要，位於聖彼得堡的孔雀石設計局提出了「朝聖者」級核潛艇設計方案。按照方案的要求，這款大型「水下油輪」（或者叫「水下LNG運輸船」），每次可運載17-18萬噸液化天然氣。
這款核潛艇的總長為360米，寬70米，尺寸將遠遠超過「颱風」級，後者的總長為175米，寬為23米，分別為「朝聖者」級的1/2和1/3，艇身高度則相差不大。因此，「朝聖者」級的體積和噸位至少將是「颱風」級的6倍以上，估計水下排水量要在20萬噸以上。相比之下，「颱風」級核潛艇的排水量是3-4萬噸，美國「福特」級航母是11萬噸。也就是說，這艘超級核潛艇噸位最小也相當於兩艘美國航母。
為了驅動這個巨型的艇身，「朝聖者」級將至少安裝三個以上的核反應堆，每個反應堆的功率為30兆瓦。相比之下，這個級別的功率並不誇張。「颱風」級核潛艇擁有兩個190兆瓦的核反應堆，水下速度高達27節。
因此，「朝聖者」級作為民用核潛艇，並不追求過高的速度。即使如此，「朝聖者」級也能長時間保持17節速度，比普通LNG船僅慢1-2節左右。而且，這種核潛艇不需要擁有軍用核潛艇那麼多作戰人員，艇員的編製只需要25-28人。
此外，「朝聖者」級的LNG運載量也非常有競爭力。目前，世界主流的超大型LNG船多數為17萬立方米，相當於7萬多噸。「朝聖者」級的運載量幾乎是多數超大型LGN船的兩倍以上。
「水下LNG運輸船」改變遊戲規則？
孔雀石中央船舶設計局是世界著名的潛艇設計單位，在歷史上研製過一大批著名核潛艇，包括671型攻擊核潛艇（北約稱「維克托」級）、705型攻擊核潛艇（北約稱「阿爾法」級）、945型攻擊核潛艇（北約稱「塞拉」級），以及最新的885型攻擊核潛艇（北約稱「亞森」級）。去年發生事故的「洛沙里克」號袖珍核潛艇，也是孔雀石設計局的傑作。俄羅斯下一代攻擊核潛艇545型「萊卡」級（北約稱「哈士奇」級）也將由該設計局負責研製。
如果俄羅斯成功建造「朝聖者」級，那麼它將是世界上第一艘真正的「潛水油輪」，但是「在水下運輸石油產品」的想法並不新鮮。歷史上曾經有很多種方案，但都未獲得任何結果。
20世紀50年代，美國曾經設想過一種民用潛水油船，作為阿拉斯加海底石油管道的替代品。日本也提出過類似的想法，並在1995年申請了「潛艇在冰蓋下運輸液態二氧化碳」的專利。大約在同一時間，俄羅斯也申請一種「水下油輪」的專利，專門在冰封的北極航線上運行。
這種超大型的潛水油輪或潛水LNG船，一旦實現後，很可能會打破現有的石油運輸體系。這種核潛艇不僅能夠避免海盜騷擾，而且具備躲避「石油禁運」執行手段的能力。
不過，LNG船最大的一個問題就是安全性。由於液化天然氣易燃易爆，LNG船有「海上氫彈」的稱號。所以，「朝聖者」級將核動力與液化天然氣這兩種危險隱患結合在一起後，如何解決安全性將是最大的設計難題。
因此，這種打破傳統概念的核潛艇，未來如何實現，是一種很值得期待的事情。（作者：陶慕劍）
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