二戰期間，傘兵是一個相當重要的兵種，他們通過運輸機滲透到敵人後方，牽制敵人的精力，從而為大部隊的進攻提供便利，作用非常重要。
傘兵最開始的武器與步兵相同，都是最常見的步槍，但很快各國就發現了問題，當時的運輸機空間狹窄，而栓動步槍的長度普遍都在一米以上，在狹窄的機艙里難以施展，所以一些國家開始研發專門的傘兵武器，比如FG42步槍。
FG42步槍誕生於德國，它算是二戰過程中最有名的傘兵武器了，不僅做工精良，而且設計優秀，有單發、全自動兩種射擊模式，讓傘兵們可以根據實戰需求進行調整。
槍機採用導氣式自動原理，配合旋轉式閉鎖，既實現了自動射擊，又保證了射擊精度。不僅如此，FG42的擊發裝置非常有意思，當快慢機指向單發時，槍膛進入閉膛模式，射擊精度高、射程遠；而當快慢指向全自動，槍膛又轉為開膛模式，可以有效派出一部分火藥燃氣，增強槍管冷卻的效率，從而更持久到開火。
FG42的供彈口與拋殼口正好相反，子彈由機匣左側的供彈口進入槍膛，完成射擊之後直接從右側的拋殼口拋出，節省了槍機行程，降低機械複雜程度，從而避免故障率過高。
FG42的槍托底部設計成了直型，而不是符合肩膀樣式的斜型，據說這麼設計是為了與側裝彈匣形成平衡，使得步槍的重心始終與槍膛的中心線重合，從而避免槍械重量失衡導致的槍口上跳嚴重等問題。
全長975毫米，空重4.5公斤，這在二戰一水步槍里已經算是短小輕便的存在了，不管是在狹窄的機艙里，亦或是在植被叢生的叢林里，都不會對傘兵形成太多負擔。
理論射速可達900發/分鐘，槍口初速755米/秒，有效射程600米，德國軍械局還為FG42配備了兩腳架和槍口制退器，配合設計出色的槍機，保證這款武器的射擊精度。
當然，FG42也有缺點，說到底它是一款為傘兵設計的武器，所以德國只設計了一款20發彈容量的彈匣，所以FG42空有高射速、遠射程，卻被彈匣給限制了戰鬥力。
如果不是戰事吃緊，德國沒時間為其設計彈鼓的話，FG42完全能當輕機槍來使用。
比如還有材質昂貴、工藝要求高這兩個問題，FG42加入了不少貴金屬材質，而且還動用了銑削、冷鍛等工藝，製造殊為不易，所以直到德國投降為止，真正交付的FG42步槍也才7000支。
經過70多年，如今能夠完好保存下來的FG42更為罕見，RM蘇富比拍賣行給其開出的估值已達20-25萬美元（約141-176萬人民幣），這已經不是一支武器了，而是一件歷史悠久、工藝精良的收藏品。
