馬步芳，民國時期西北地區的大軍閥，和馬步青、馬鴻賓、馬鴻逵一起被稱為「西北四馬」，馬步芳的家族是個軍閥世家，統治了青海地區四十多年，馬步芳在當地可以說是土皇帝一樣的存在，又被人稱為「青海王」。
這些馬家軍，雖然平日里也有爭鬥，可是一旦發現有外來勢力，就會一致對外，而且馬家軍確實彪悍啊，因此不管是閻錫山還是蔣介石的勢力都無法進入西北，1936年，紅軍組建了西路軍，進行西征，結果在馬家軍的圍剿下，幾乎全軍覆沒，而馬步芳本人狡詐、陰狠，所以解放戰爭時期，馬家軍成了我軍唯一一個不允許投降起義的部隊。
蘭州戰役之後，馬步芳的軍隊主力大部分被消滅，當時他飛回了西寧，用九架飛機把自己積攢的財物和家人都運到了廣州，沒多久就一起逃到了台灣。馬步芳雖然把西北戰敗的責任都推給了馬鴻逵，卻沒想到蔣介石會讓他重返西北作戰，他不想在面對解放軍，又知道在台灣沒什麼前途，就賄賂了蔣介石的親信，在得到不讓他去西北的答覆後，就包機帶著全家二百口子人，去了沙特的首都利雅得。
馬步芳這個人，陰狠狡詐，風評很不好，據說他還有一句名言：除了生我者和我生者，無不可奸，所以馬步芳是很荒淫無恥的，蹂躪了不少無辜的女子。不過也許是馬步芳造惡太多，老天才懲罰他，他有七個老婆，只生了一個兒子，叫馬繼援。
對這個唯一的繼承人，馬步芳對兒子馬繼援的培養是不遺餘力的，馬繼援在14歲就當上了上校參謀長，17歲成為少將旅長，1944年，經過軍政部的批准，馬繼援接掌了第82軍，這一年馬繼援才只有23歲，解放戰爭開始後，馬繼援先後被任命為青海兵團總司令，西北軍政公署長官等職，而馬繼援也對蔣介石死心塌地，多次對解放軍發動進攻。
馬繼援雖然身居高位，卻沒有上過前線，所以很多人都不相信馬繼援的指揮能力，後來他穩定了隴東地區的局勢，還化解過多次解放軍的進攻，才有了一點名聲，可是他的勝利，對整個西北地區的戰局都沒有什麼大的影響。
兩年後，解放軍主力就打到了西北，國民黨主力在整個西北除了新疆駐軍，就只剩下馬家軍了。馬繼援是主戰派，1949年5月，馬繼援掌握了西北軍政大權，走上了人生的頂峰，可是好景不長，面對解放軍的攻勢，馬繼援根本沒能支撐多久，蘭州之戰後，馬繼援眼見不能挽回局勢，就按照父親的安排坐飛機到了廣州，沒多久又跟隨父親跑到了埃及。
不過到了1950年，馬繼援又到了台灣，還被國防部送到了三軍聯合大學學習，又進入了國防研究院深造。不過畢業後的馬繼援只能掛著國防部中將參議的虛名，沒什麼實際權力，最後他只能退役，在沙烏地阿拉伯的麥加隱居，汶川地震的時候，據說他還捐款過，2012年2月27日，馬繼援在吉達病逝。
