我軍共有57位開國上將，如果按照授銜時的職務級別來劃分，包含了正兵團級上將、副兵團級上將和准兵團級上將。准兵團級只有賀炳炎將軍一位，很大程度上是為了平衡山頭被選入的。所以正兵團級和副兵團級，才是開國上將的主要職級，其中副兵團級上將一共有19位。在19位副兵團級上將中，戰功最高的是誰呢？
毫無疑問，這位戰將就是「旋風司令」韓先楚。在副兵團級別的上將中，韓先楚的戰功戰績和指揮能力極為突出，能夠與之接近的是李天佑、劉震，洪學智等人，但韓先楚卻是公認的「戰神」。民間一直以來流傳著一個謠言：韓先楚本應該被授予中將軍銜，是主席看他戰功卓著，才點名把他提為上將的。這個說法十分荒謬，不知道來源是哪裡。因為開國上將授予副兵團級將領，本來也是非常正常的，副兵團級別將領的軍銜跨度主要包括上將和中將。以韓先楚的戰功是妥妥的上將，根本就不應存在哪位首長特別給他晉陞一級軍銜的說法。
韓先楚將軍的主要功績在解放戰爭和抗美援朝期間。解放戰爭初期，他促成了東北我軍首次逼降敵人一個整師的鞍海戰役。後來韓先楚多次率軍殲滅國軍師級部隊，如新開嶺戰役、威遠堡戰役等。他擅長的長途奔襲打法極富膽略、屢試不爽，由於兵貴神速，韓先楚被恐懼的敵人稱為「旋風司令」，對他的東野三縱感到極為膽寒。韓先楚在解放戰爭中多次以下級或副手身份，「指揮」上級下決心取得戰役勝利。如果不是藝高人膽大，是無法做到這些的。
當然最為人津津樂道的，是1950年海南戰役時的大功，若沒了韓先楚的膽略和堅持，就會為國家留下歷史問題，這幾乎是史學界的一個共識。韓先楚出眾的軍事素養加上桀驁果敢的性格特徵，塑造出了敢於犯上、只為打勝仗的傳奇將領，並且具有超出同級別指揮員、上升到戰略層面的敏銳嗅覺。
而抗美援朝戰爭期間，韓先楚是志願軍最早的幾位副司令之一，在朝鮮戰場上給了彭總極大的戰術支持。後期韓先楚更是直接指揮第19兵團，在戰略相持戰階段頂在作戰一線。韓先楚在十九位副兵團級上將裡面，戰績是首屈一指的。即便是正兵團級的將領，也沒有幾人能跟他比較軍事水平和戰場貢獻。到了上世紀六、七十年代，韓先楚堪稱全軍上下最能打的戰將，這幾乎是當時軍內不爭的事實。陳賡大將1961年已經去世，粟總則因為反個人主義批判事件被雪藏多年。
話說回來，這麼強悍的戰將韓先楚，為什麼只是副兵團級的將領呢？不應該是正兵團級嗎？畢竟抗美援朝時，他都已經是志願軍副司令了。這裡需要說明一點：對於志願軍的級別，在上世紀五十年代初並沒有明確的定義，並不是志願軍副司令的地位就一定高。因為在早期入朝的第13兵團中，韓先楚和洪學智都是兵團副司令，而兵團司令部直接轉化為志願軍司令部，他的志願軍副司令員身份是這麼來的。
所以嚴格而言，韓先楚在五十年代初還真的只是副兵團級將領，軍官定級是在1952年完成的。而在解放戰爭時期，他出任過的最高職務就是兵團副司令。1950年海南戰役時，韓先楚名義上也是鄧華的副手，戰役勝利後不久便被派到了朝鮮。之所以韓先楚的戰功這麼高，提升卻不是很快，主要原因在於抗戰中後期他一直在延安學習，錯過了不少戰事，影響了晉陞速度。而紅軍時他的起步相較於一些名將也有差距，沒有達到過紅軍師長級別，屬於大器晚成。原則上開國上將需要匹配紅軍師長以上的資歷才行，所以韓先楚被定為副兵團級上將，倒也是合情合理的。
