美濟島是我國南沙第一大島，主島面積為5.66平方公里，加上南小島和出水沙洲總面積約6平方公里，混凝土護岸長25.7公里。
經過多年建設，美濟島上機場、港口、醫院、電影院、運動場等基礎設施一應俱全，整齊劃一的紅色屋頂建築讓美濟島處處透著海濱城市的獨特風情。
航拍美濟島
美濟島衛星圖
美濟島的建成，為中國有效管控南沙提供了戰略支點，其作用之大怎麼描述都不為過。
菲律賓《馬尼拉時報》首席專欄作家格貝托·蒂格勞認為：「中國的新造人工島從根本上改變了南海的力量平衡，阿基諾三世政府以及美國密謀通過仲裁訴訟將中國從「斯普拉特利群島」逼退。然而，中國以一連串島嶼工事回應，大大強化了它的存在及對爭議島嶼的主權要求。」
菲律賓把南沙群島稱作「斯普拉特利群島」，最後他還自嘲到：「中國應該給這些人頒發獎章。」
事實上，美濟礁從一個暗礁變為一個大型人工島，菲律賓的激烈反應確實是一個客觀的推動力，一直不間斷地刺激中國強化對美濟礁的控制。
挑起爭端欲引起國際關注
中國漁政34船大戰本斯特號軍艦
1994年，中國政府下定決心，一定要實際控制美濟礁，決定由漁政部門牽頭，在美濟礁建設一個漁港。
為了保證工程的順利進行，所有行動都保密進行，出發前就預判到菲律賓可能有所反應，但其反應的激烈程度還是讓參與美濟礁決策和建設的相關人員感到吃驚，直呼：「沒想到菲律賓反應如此激烈！」
一艘在美濟礁附近作業的菲律賓漁船發現了中國施工隊，隨即報告給了菲政府。
得到消息後，菲律賓先派出一艘巡邏艦和一架編號為「CSZ11」的野馬偵察機抵近美濟礁海域進行公開偵察，證實了美濟礁上確實有中國的建築物。
菲律賓派出的「CSZ11」野馬偵察機
1995年2月8日，菲律賓總統拉莫斯就此事發表講話，並且對中國軍艦出現在美濟礁提出抗議。
隨後，菲律賓政府組織了本國及國外共計39名記者乘坐本蓋特號軍艦，想要強行前往美濟礁做所謂的「實地採訪」。
菲律賓軍艦
中國政府清楚，這是菲律賓政府為了激化矛盾，引來國際方面的關注，所設計的一場陰謀，這39位所謂的記者一定不能進入到美濟礁。
但此時美濟礁附近海域，只有一艘300噸級的「中國漁政34號」船，防禦力量如此薄弱，可見當初確實低估了菲律賓的反應。
危急關頭，只能命令「中國漁政34號」船：無論用什麼樣的方法也要攔截住這39位記者的軍艦。
漁政34號上的所有船員都明白這次任務的重要性，從上至下都在心裡反覆重複著一句話：「人在、船在、礁在、國旗在。」
菲律賓海軍駕駛著滿載排水4000噸的本蓋特號軍艦向美濟礁疾馳而來。
由於雙方實力過於懸殊，漁政34號船指揮員和船長商討之後，決定和菲律賓方的本蓋特號進行貼身肉搏，雖然這樣的策略很可能會造成船毀人亡。
漁政34號所有船員還是在明知可能會犧牲的情況下毅然決然地同意了近身與本蓋特號周旋的計策。
菲律賓護衛艦上的數門大炮均已對準了漁政34號船，但南沙海戰中國果斷反擊越南，讓菲律賓沒敢首先打出這一炮。
在所有船員的共同努力下，經驗豐富的船長和指揮員憑藉自己多年在海上航行的經驗，與本蓋特號周旋了將近七個小時，順利完成任務全身而退，雙方船隻最近距離僅有150米。
第一次美濟礁事件漁政部門連續與菲律賓對峙75天，1998年菲律賓再度挑起第二次「美濟礁事件」，2013年又提起荒唐的「南海仲裁案」，直至美濟礁華麗轉變為南沙第一大島。
美濟島2022年3月航拍圖
美濟島2022年3月航拍圖
美濟島2022年3月航拍圖
菲律賓在美濟礁方向一直沒有討到便宜，但菲律賓沒有就此善罷甘休，而是選擇在離菲律賓本土更近的半月礁報復中國。
半月礁位置圖
半月礁三次報復中國
中國實際控制半月礁
據農業部南海區漁政局數據顯示：1989年至2010年，周邊國家在南沙海域襲擊、搶劫、抓扣、槍殺中國漁船漁民事件達380多宗，涉及漁船750多艘、漁民11300人。
其中，25名漁民被打死或失蹤，24名漁民被打傷，800多名漁民被抓扣判刑。
很少有人知道，打死打傷漁民的惡性事件，幾乎件件都與半月礁有關。
半月礁位於南沙群島東南部，與菲律賓距離較近，發育在水深1400-1600米的南沙台階上，形似半月，又近似菱形，斜歪四邊形。
半月礁衛星圖
半月礁是准封閉型干出環礁，礁盤大小與渚碧礁相當，礁頂面積13.5平方公里，干出時為10.98平方公里，易於填海造陸的礁坪面積為6.55平方公里。
半月礁東北礁坪上有3塊大礁石出露，高出礁坪2米多，此為暴風潮衝擊礁緣搬運而成，因此，半月礁享有12海里領海和12海里毗鄰區。
半月礁、渚碧礁礁盤等比例衛星圖
中國考察隊半月礁考察
半月礁潟湖面積約10平方公里，瀉湖平均水深27米，最深可達45米，湖底地形較平坦，起伏高差只有3到5米，可建成能容納多艘大艦船的港口。
半月礁位於南華水道和南沙海槽交匯點，扼守南華水道東口，東面是寬110多公里的南沙海槽與菲律賓巴拉望島相望，東南方還是進出太平洋和澳大利亞洲的水道，極具戰略價值。
半月礁位置圖
半月礁潟湖屏蔽性好，還有一個口門漁船可駛入，水域平靜，漁業資源豐富，且有好的錨地和天然避風港灣，是南沙少有的天然漁場和我國漁民主要捕撈基地之一。
以上因素讓半月礁成為菲律賓報復中國的首選目標，自中國實控美濟礁及此後的建設過程中，菲律賓先後三次在半月礁採取極端行動報復中國。
一次報復：轟炸中國測量標識
1995年3月23日，為報復中國美濟礁高腳屋建設，菲律賓炸毀五方礁、半月礁、仙賓礁上中國設置的測量標識。
同時，海軍在空軍飛機的支援下，突然襲擊了停靠在半月礁附近的4艘中國漁船，拘留了船上船上62名潭門漁民。
被抓的62位潭門漁民被菲律賓當局非法扣押，關進監獄長達10多月。
菲律賓當局要求他們在準備好的文件上簽字，承認自己進入了菲律賓領海，並告訴他們只要簽字，便放他們回國與家人團聚。
被抓漁民無人簽字，一個叫麥運秀的船長不僅堅決予以拒絕，還作詩表達自己對祖國的熱愛。
中國標識被炸的仙賓礁
二次報復：武裝船抓捕中國漁船
2014年5月6日，中國南沙大規模造島之際。
兩艘漁船在南沙半月礁作業的漁船遭遇菲律賓武裝船隻抓捕，一艘漁船成功撤離，另一漁船及11名漁民被扣留。
據被抓船員李香輝和何壯回憶說：「我們以為遇上了海盜。」
李香輝回憶被抓扣時的場景：5月6日正在南沙半月礁作業，遠遠看到一艘菲律賓小漁船出現，船上有七八個人，都用頭套包住頭部，只露出兩個眼睛，靠近之後突然拿出衝鋒槍朝天開槍，然後用槍瞄準。以為遇到了海盜，在船上四處逃散，還有兩個漁民跳海求生。
中國漁民長期與菲律賓海警鬥智斗勇，總結了豐富的經驗，以前菲律賓方面都是穿著制服，開著軍警船抓扣漁民，但這次菲律賓海警偽裝成了中國漁船進行抓捕，讓人防不勝防。
漁民被抓後被關在一個狹小的囚室裡面，沒有床，只能睡在水泥板上面。
每天只給每人提供兩盒很小的魚罐頭，一碗米飯和自來水，根本吃不飽。
七八個人在監獄外面輪流看管，由於語言不通，根本無法與這些軍警開展交流，菲律賓軍警有時會用手比劃，並用槍指頭進行恐嚇，連小便的時候都拿著槍跟隨。
他們蹲在地上很少說話，唯一要說的話就是互相鼓勵，相信政府一定能夠採取各種辦法，保護漁民。
事件爆發後，中國海警隨即趕赴事發海域，中國外交部發言人華春瑩強調：中國對包括半月礁在內的南沙群島及其附近海域擁有無可爭辯的主權，中方要求菲方對此給出合理解釋，並立即放人放船。
屈於中國施加的巨大壓力，漁民被抓9天後被釋放。
法官下令警衛解開漁民們的手銬，然後讓他們念出控狀。並問他們是否了解控狀，並逐個問他們是否認罪，船員們都回答說不。
被抓釋放的中國漁民
三次報復：軍艦擱淺半月礁
通過軍艦擱淺來實際控制中國島礁，菲律賓此前曾在仁愛礁實施過，且獲得了成功，菲方高層後來承認，當初擱淺仁愛礁就是為了報復中國美濟礁建設第三代「軍事建築」。
菲律賓擱淺仁愛礁的巡邏艦
2018年8月29日，菲律賓軍方突然宣布，在南沙半月礁附近海域執行「例行巡邏任務」的菲海軍「德爾皮拉爾」號巡邏艦「不慎」在淺灘擱淺。
「德爾皮拉爾」是菲律賓排水量最大的主戰艦艇，原為美國海岸警衛隊「漢密爾頓」級巡邏艦，滿載排水量近4000噸。
菲律賓海軍「德爾皮拉爾」號軍艦
有了仁愛礁的教訓，得知菲方軍艦擱淺之後，中國方面迅速行動，派出多艘艦船前往半月礁，一時間眾多中國船隻「圍觀」擱淺的菲律賓巡邏艦，菲方頓時壓力倍增！
更絕的是，中國的救援隊伍恰巧就在附近，包括中國大型「南海救115」遠洋救助拖船，中國喊話菲律賓：「中國救援隊就在附近，有豐富的脫淺經驗，可以隨時提供幫助」。
「南海救115」大型遠洋救助拖船
2018年9月4日，菲律賓軍方對外通報：就擱淺軍艦事宜已經及時向中方進行通報：以避免雙方出現任何誤解，已從國內派來了軍艦，於9月3日晚間將擱淺軍艦成功從淺灘海域拖出。
就此一場悄無聲息的對峙宣告落幕，通過這一番交手，中國輕而易舉地打消了菲律賓染指半月礁的企圖！
中國雖未駐守，但很早以前就實際控制了半月礁。
越南2011年地圖標示南沙區域中國實控島礁13個：永署礁，南薰礁，赤瓜礁，東門礁，渚碧礁，華陽礁，美濟礁，太平島，西門礁，牛軛礁，安達礁，信義礁和半月礁。
因半月礁和菲律賓近在咫尺，菲方認為自己可以討到便宜，沒想到三次報復措施，大大加強了中國對半月礁的重視程度，客觀上加強了中國對半月礁的控制。
若在挑釁，此後半月礁像渚碧礁一樣被建成半月島也有未可知。
半月島造島設想圖
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