在動物世界裡，鬣狗受到了比樹懶更多的可恥謊言的譴責。他們被認為是大自然的暴徒——在整個歷史、文化和大陸中都被譴責為愚蠢的懦夫，躲在後巷，等待機會搶劫其他更高貴的動物作為他們的晚餐。
在四種鬣狗中，體型最大、分布最廣和最容易被誤解的是斑鬣狗。這種所謂的笑鬣狗可能不是最漂亮的動物。但我們的蔑視不僅僅是膚淺的；這是私事。
鬣狗令人眼花繚亂的生物學部分是罪魁禍首。這是一種看起來和狩獵都像狗的動物，但實際上是貓鼬家族的增強成員，因此與貓的關係更近。在他的著作《自然系統》的幾個版本中，動物學家卡爾·林奈首先將鬣狗歸類為貓，後來又歸類為狗。他從來沒有做對。
比鬣狗是什麼動物更令人費解的是它的性別這個基本問題。 動物學家說：「這是一種庸俗的觀念，鬣狗本身就擁有兩性，一年是雄性，下一年是雌性。」 動物學家並不是第一個——也不是最後一個——提出鬣狗是雌雄同體的人。謠言在非洲民間傳說中盛行，動物學家對此進行了辯論。但是，儘管現代科學已經確定了超過 65,000 種已知的跨性別物種，但鬣狗並不是其中之一。
實地研究發現，獅子實際上從斑點鬣狗身上偷走更多的獵物，反之亦然。
鬣狗花時間偷偷摸摸從像獅子這樣更「高貴」的動物身上偷走戰利品的想法是另一個誤解。實地研究發現，獅子實際上從斑點鬣狗身上偷走了更多的獵物，反之亦然。然而，動物之間的敵意是非常真實的：這兩個物種是宿敵，在領土和食物的爭奪中陷入困境。雖然獅子可能具有體型優勢，但鬣狗用智慧彌補了這一點。正如 Holekamp 所說，「獅子不是棚子里最鋒利的工具」。
鬣狗在《獅子王》中是個可悲的傻瓜，但這些女權主義怪胎是大草原的大腦——而且比一般的食肉動物更聰明
為了找出真相，動物學家 發明了世界上第一個食肉動物智商測試——一個金屬拼圖盒，裡面有肉食，只能通過大腦而不是體力來釋放。它在從北極熊到黑豹的各種掠食者面前猛擊她的拼圖盒，以衡量他們解決問題的能力。它發現表現良好的動物傾向於分享豐富的社交生活，並相信社交能力可能是導致鬣狗智力超群的進化力量。
斑點鬣狗聚集在比任何其他食肉動物都大的社會群體中——它們的群體最多可容納 130 個人，並且據觀察它們保衛著多達 620 平方英里的領土。
氏族為生，他們所做的一切都與支撐它的女性統治等級聯繫在一起，但他們並不是一直在一起。相反，他們將大部分時間花在較小的分裂群體中，這些群體為了戰鬥、狩獵或覓食而聯合起來。
鬣狗的大大腦使它們能夠回憶起每個成員的聲音和地位，確保它們具有識別敵友和協商嚴格社會等級的政治頭腦。
鬣狗的大腦已經進化到可以記住每個氏族成員的身份和等級。它們似乎還能夠在他們的一生中回憶起每個成員的聲音和地位——這絕非是認知上的壯舉，而且確保他它們有政治頭腦，既能在一次通話中識別朋友與敵人，又能協商它們嚴格的社會等級制度，而不會無休止衝突。動物學家發現鬣狗的反應不同，這取決於它們聽到的是一個成員、兩成員還是三成員人的叫聲。
歸根結底，鬣狗在擊倒大型獵物、恐嚇獅子和在惡劣環境中撫養幼崽方面的非凡成功取決於它們的團隊合作能力。
動物學家實地調查表明，斑點鬣狗的社會結構與狒狒的社會結構一樣複雜，CT 掃描證實鬣狗大腦的進化方向與靈長類動物相似，涉及複雜決策的區域擴大了。在某些合作解決問題的測試中，它們甚至超過了黑猩猩。
