文 ｜ 徐銳
翹眉企鵝。圖片來源：Lloyd Davis
瀕危的翹眉企鵝有個奇怪的築巢習慣——拋棄自己的第一顆蛋。
一項10月12日發表於《公共科學圖書館-綜合》的研究，對已有數據進行了分析，發現上述習慣的原因是企鵝沒有能力喂兩隻雛鳥，而第二顆蛋通常比第一顆大，更有可能孵化成功。
這項由紐西蘭奧塔哥大學的Lloyd Davis和同事進行的研究，還描述了上述發現對企鵝保護的影響。
翹眉企鵝在紐西蘭東南部的兩個孤立島嶼——安蒂波迪斯群島、邦蒂群島上繁殖，因此，與其他種類企鵝相比，它們的相關研究最少。僅有的一些研究表明，在過去50年間，翹眉企鵝的數量急劇下降。
Davis和兩位同事在1998年調查過翹眉企鵝生活的島嶼，觀察到它們極不尋常的求偶和產卵習慣。由於這些觀察結果仍然是目前收集到的關於翹眉企鵝的最新、最廣泛數據，研究人員決定重新對其進行分析，為未來的研究和保護工作提供參考。
翹眉企鵝繁殖遵循「削減窩雛數」對策。在翹眉企鵝產下較小的第一顆卵5天後，會產下第二顆卵，這顆卵通常比第一顆大。Davis和同事發現，第一顆卵通常在第二顆卵誕生之前或之後不久，就會從巢中消失——翹眉企鵝夫婦有時會故意打碎或將其踢出巢穴。
此外，大約40%的翹眉企鵝不會孵化第一顆卵，而會孵化第二顆卵，且孵化任務主要由雌性完成。
研究人員懷疑，這是因為翹眉企鵝保留了祖先的雙卵繁殖策略。但它會犧牲第一顆卵，因為無法為兩隻雛鳥提供足夠的食物。
第一顆卵之所以較小，可能因為它是在雌性企鵝遷徙到島上的過程中形成的，而第二顆卵是在抵達島嶼陸地後形成的，受限制較少，因此長得更大。
研究人員還發現，翹眉企鵝這種奇怪的繁殖行為還伴隨著荷爾蒙水平的驚人波動。對企鵝血液樣本的分析表明，在產卵期間，雌性企鵝的睾酮水平與雄性企鵝一樣高。雌性在孵卵期間睾酮水平下降，而雄性睾酮水平則會上升，這可能有助於雄性保護巢穴，並保護孵卵中的雌性免受其他鳥類欺凌。
Davis等人指出，除非加大對翹眉企鵝的研究和保護力度，否則對該物種的了解不足將導致其生存受到威脅。
有證據表明，氣候變化對翹眉企鵝在安蒂波迪斯群島繁殖產生了負面影響。近幾十年來，越來越多極端天氣摧毀了部分繁殖地導致築巢企鵝死亡。
此外，島嶼周圍海洋的變化已經導致該地區東部跳岩企鵝數量銳減，這種情況也可能蔓延至翹眉企鵝。
「這樣一個有趣的瀕危企鵝物種如今仍然鮮為人知，我們所掌握的最佳數據居然來自24年前。我們迫切需要對這一非凡物種進行更多的研究，為其提供更好的保護。」研究人員指出。
相關論文信息：
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0275106
