1948年10月，時任國民黨第一兵團中將副司令兼第60軍軍長曾澤生率2.6萬官兵在長春起義。不久，起義的第60軍改編為第50軍，曾澤生繼續擔任軍長，隸屬東北軍區。
50軍之後參加了鄂西戰役、成都戰役，1950年10月，第50軍作為第一批入朝參戰的部隊率先奔赴朝鮮戰場，在抗美援朝期間，第50軍打得出色，漢江阻擊戰，與敵血戰50個晝夜，打出了志願軍的軍威。
戰後，時任志願軍司令員的彭老總親臨第50軍陣地，看望剛剛浴血奮戰的50軍全體指戰員，看著滿目瘡痍的戰場，彭老總對軍長曾澤生說：「告訴同志們，我彭德懷，向50軍的英雄們鞠躬致敬！」
在50軍剛成立之初，並未設立副軍長，但是率部起義不久後的曾澤生因為長期勞累而病倒了，不得不暫時離開部隊去休養，這就需要任命一位副軍長去第50軍主持軍事工作。
派誰去呢？第50軍作為一支剛起義的部隊，對於副軍長的人選自然要慎重，為此羅榮桓找到毛主席詢問意見，毛主席想了一會兒，說道：「那位曾給紅軍送重禮的國軍排長呢？」
毛主席口中的「國軍排長」名叫葉長庚，他此時正在黑龍江軍區擔任第一副司令員，那毛主席為何會想到他？毛主席口中的「重禮」又是什麼呢？
葉長庚是貧苦人家的孩子，8歲的時候替人放牛，12歲開始打零工，23歲的時候給同村的地主當挑夫，去了廣東韶關，受到革命思潮的影響，葉長庚就地扔了扁擔，參加了北伐軍。
到了1929年底葉長庚已經在機槍連擔任了代理排長，因不滿當時國民黨軍的做派，在吉安攻打紅軍的一個晚上，葉長庚帶著全排22名戰士以及2挺重機槍、8支步槍，投奔了紅軍。
當時紅軍武器裝備差，急缺重武器，葉長庚一下子帶過來兩挺重機槍，無疑是雪中送炭，這便是毛主席口中的重禮，葉長庚當時投奔的是彭老總的紅5軍，彭老總親自接見了他，並把他安排在紅5軍特務大隊擔任中隊長。
到了1930年10月，葉長庚已經在紅三軍團擔任了團長，此時距離他參加紅軍還不到1年。在反「圍剿」作戰時，一次時任紅一方面軍總政委的毛主席在彭老總的陪同下來紅三軍團陣地檢查工事，也去了葉長庚團。
彭老總向毛主席介紹了葉長庚的情況，知道他是帶著「兩挺重機槍」的重禮參加的紅軍，毛主席拉著葉長庚的雙手親切地與他交談，葉長庚說自己是大老粗出身，沒啥文化，當不好這個團長。
毛主席回答他說：「現在是戰爭年代，要等學好文化再當團長，怕是不可能，但彭軍團長和我說，你打仗很厲害，我看你很適合當這個團長」，有了毛主席的鼓勵，葉長庚頓時有了信心，勉勵自己一定要好好乾。
長征時期，葉長庚在紅6軍團擔任新兵師師長，快要過雪山的時候，葉長庚突發瘧疾，一開始自己還能堅持下去，後面需要有人攙扶著才能行軍，到了後面更是需要躺在擔架上。
一天晚上，紅6軍團的政委王震來看望葉長庚，因為部隊馬上要翻越雪山了，翻越雪山對於正常人來說都是一大挑戰，更何況是患病或者受傷的人，搞不好會有生命危險。
思來想去，紅6軍團決定把重病號、重傷號的人先留在老鄉家裡養病養傷，當時紅6軍團打算給葉長庚留下一位警衛員，一匹馬，等他養好病後再北上追趕部隊，但葉長庚堅決不同意，表示自己爬也要跟上部隊，而之後葉長庚以患病之身克服困難成功翻越雪山。
抗戰時期葉長庚主要在晉察冀軍區工作，曾任晉察冀軍區4分區參謀長、副司令員，解放戰爭時期葉長庚主要在黑龍江軍區負責剿匪事宜，後被調往第50軍擔任副軍長，建國後主要在江西軍區工作，1955年葉長庚授少將軍銜。
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