蕭克是湖南嘉禾人，和林彪是黃埔四期的校友。南昌起義的時候，他的職務和林彪一樣，都是連長。上井岡山之後，林彪的職務開始超越蕭克。1932年3月，林彪出任紅一軍團軍團長，當時蕭克只是獨立第5師的師長。兩年後蕭克才出任紅6軍團軍團長，雖然職務上和林彪平級了，但紅6軍團不論兵力還是武器裝備，和紅一軍團根本沒法比。
後來蕭克進入紅二方面軍任職，和林彪基本上就沒有什麼交往了。抗日戰爭全面爆發後，林彪擔任了八路軍115師的師長，蕭克是八路軍120師的副師長。平型關戰役結束後不久，林彪被閻錫山手下的士兵誤傷，前往蘇聯醫治。蕭克則帶領挺進軍前往平西開闢根據地。解放戰爭爆發後，林彪出任東野司令員，蕭克在一直在辦學校，直到解放戰爭末期才重回前線。
整個戰爭年代，蕭克和林彪的交集不算多，但他卻給林彪當過兩次參謀長。第一次發生在1929年秋天，當時林彪擔任紅四軍縱隊司令員，蕭克給他當過一段時間的參謀長。幾個月之後，蕭克調任紅12師師長。第二次給林彪當參謀長發生在解放戰爭末期。解放戰爭時期，林彪的參謀長本來是劉亞樓，二人合作的也很好，1949年4月，劉亞樓出任四野第14兵團司令員，四野參謀長一職出現空缺。
誰來接替劉亞樓呢？上級經過考慮之後選擇了蕭克，當時他正在華北軍政大學擔任副校長。接到命令後，蕭克沒有片刻耽擱，簡單收拾了一下行裝就來到四野上任了。在給林彪當參謀長期間，他協助林彪指揮了不少戰役戰鬥，為消滅白崇禧集團作出了不小的貢獻。蕭克後來在回憶錄對這段經歷做了這樣的描述：「在進軍中南過程中，我和林彪合作是好的，他在工作上、業務上對我是信任的，雖然有過爭論，但總的說來關係是好的。」
1950年春天，蕭克接到調令，出任軍委訓練部部長。動身前，林彪在東湖公園為蕭克夫婦餞行，並對蕭克說了一些勉勵的話。「文革」開始後，蕭克受到錯誤批判，被下放到江西「五七幹校」勞動，林彪的地位則直線上升。1971年，他見自己的陰謀敗露，乘坐三叉戟倉皇出逃，最終機毀人亡。那麼「九一三」之後蕭克是如何評價林彪的呢？
首先，蕭克承認林彪有非常出色的軍事指揮才能。他帶領四野從白山黑水一直打到天涯海角，打敗了那麼多國軍名將，消滅了上百萬國軍精銳，沒有出色的軍事指揮才能是辦不到的。蕭克對林彪的軍事才能一直都十分欣賞，這一點並沒有因為「九一三事件」發生改變。1993年，有人找到蕭克，問他：「衡寶戰役該怎麼寫？要不要提林彪？」
蕭克回答說：「應該實事求是寫，功是功，過是過，功過要分明。」在當時的情況下，蕭克能有這種態度，是十分難得的。除了肯定林彪的軍事才能之外，蕭克也說出了林彪的兩個缺點，一個是過分自尊，第二個是不大容人。為此蕭克還舉了一個例子，他說到衡寶戰役剛結束的時候，情報部門還沒有查明詳細的殲敵數字，林彪就把估算的戰果報上了去，說是殲敵第七軍全部加上46軍的38師。
不久後情報部門查明，46軍38師並沒有被全殲，實際上只被四野消滅了一個團。蕭克本著實事求是的態度提請林彪修改戰果，但林彪不為所動。為此蕭克特意在自己的回憶錄中記錄了這件事，並說：「林彪知道後仍不改正。他誇大戰果以邀功，查明情況後仍不改正以保面子，我認為這太不老實！」
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