1943年的孟加拉饑荒：究竟是天災還是人禍？約300萬印度人死亡

1943年至1944年，當第二次世界大戰達到高潮時，一場可怕的饑荒席捲了孟加拉和英屬印度的其他幾個省份。英國政府故意置這場形勢於不顧，不採取充分的救濟措施，使局勢持續惡化。最終，有超過300萬人死於這場主要由人為造成的饑荒所引起的飢餓、疾病和其他原因。

1943年的孟加拉饑荒

作為一個傳統的農業國家，印度在其漫長的歷史中一直面臨著饑荒的問題。你會在許多古老的民間故事、史詩和其他文化案例中，發現關於這些內容的記載。在大多數情況下，這些饑荒的發生都是由於自然原因——缺乏充足的降雨、遲來的季風、蟲害等。當然，戰爭和流行病也常常造成饑荒。

地方統治者通常也會想方設法防止事態失控。他們制定了很多饑荒的救濟措施，防止了大規模的饑荒蔓延和死亡。農民還可以依靠統治者的支持，比如稅收的降低，並獲得國家糧倉供應種子。

舉個例子，在莫卧兒時代，莫卧兒皇帝向農民徵收10-15%的稅。並且他們從百姓那裡拿走的糧食，一直儲存在莫卧兒的糧倉里，在困難時期，政府用這些糧食養活了人口。因此，如果農作物歉收，農民總是有一個可以依靠的安全網。

不過在英國人從莫卧兒王朝手中奪取政權後，他們就失去了這張安全網。首先，英國人將稅率提高到50%，並主要關心自己的財富積累。農民或其他人口的狀況，對他們來說並沒有太大的困擾。隨著1769-1773年孟加拉饑荒的發生，政府完全沒有提供任何救濟措施，而是袖手旁觀，眼睜睜看著大約1000萬人死亡。事實上，後來英國人為了彌補農民死亡造成的稅收損失，一再增加稅收。因此簡單來說，那些倖存的實際上會因為自己生存下來而受到了懲罰，他們必須加倍努力地工作，以承擔他們死去的兄弟本應支付的稅。

儘管時間後來來到了1943年，但情況並沒有發生太大的改變。

印度仍然是一個農業經濟大國，大多數人口繼續生活在農村地區。孟加拉省尤其依賴農業，大片土地上種植著水稻。水稻是孟加拉的主要作物——正如政府後來在饑荒報告中所說，孟加拉是一個種植水稻和食用水稻的省份。農民們每年種植三季水稻，冬季的水稻通常會特別豐收。

然而在1942年，受到了廣泛爆發的褐斑真菌病的破壞，冬季作物歉收。那一年的大量降雨，伴隨著氣旋和風暴，促進了真菌的傳播。農作物歉收無疑是導致1943年孟加拉饑荒的主要因素。

此外，土壤肥力下降，也導致作物產量下降。

導致1943年孟加拉饑荒的其他因素

除了自然原因，接下來再讓我們看看導致饑荒的其他一些因素：

• 社會經濟因素

1943年，孟加拉還是半封建的土地，但嚴格劃定的社會邊界開始瓦解。傳統上處於頂端的柴明達爾（Zamindars）印度地主，正在失去他們的權力，而西孟加拉邦的Jotedars地主，正在成為土地所有者和高利貸者。與此同時，農民在他們那貧瘠的土地上辛勤勞作，始終處於社會階級的最底層。事實上，他們中的許多人眼睜睜地看著自己的處境進一步惡化。

極度的貧困開始讓他們向佃農貸款，甚至只為滿足基本的日常需要。後來對這些貸款收取的高額利息，基本上確保了農民將永遠無法償還這些貸款，並將永遠處於貧困和債務的束縛中。他們中的許多人失去了自己的土地，不得不在別人的農場里做勞工。

在1943年的孟加拉饑荒中，農民階層受到的打擊最嚴重，遭受的損失自然也最大。

• 第二次世界大戰

持續的戰爭中斷了通訊和運輸。英國人沒收了可以用來運輸食物的船隻和駁船，並將其燒毀。這樣做是為了防止這些船隻被前進的日本人佔領。然而，該政策也阻礙了印度農民運輸他們的收成，導致了經濟損失。它還阻止了食物到達飢餓的人手中。

此外，戰時的投機和囤積大米，也助長了饑荒嚴重性。

• 日本進攻緬甸

在正常情況下，英國政府本可以從鄰國緬甸進口大米，供應孟加拉飢餓的人口。然而，日本的進攻和對緬甸的佔領，阻止了這一切的發生。

• 退出印度運動

在甘地的領導下，印度國民大會於1942年發起了「退出印度運動」。雖然這是一場針對英國人的非暴力大規模抵抗，但逮捕國大黨領導人，也導致了全國各地的暴力事件。由於印度人通過破壞橋樑、工廠、火車等破壞英國的戰爭努力，英國人對印第安人採取了更加強硬和暴力的立場。

• 政府的失敗

就像十八世紀的情況一樣，英國政府採取了一種冷漠無情的政策。

政府本來有可能減輕飢餓人民的困境，防止數百萬人死亡。畢竟當時全國其他地區的收成都很好，有可能向孟加拉運送足夠的大米來養活它的人口。然而，英國人更感興趣的是支持他們的戰爭努力，而不是向遭受饑荒的省份提供救濟。

原本可以餵飽飢餓的印度民眾的食物被轉移，轉而餵飽了英國的平民和在世界其他地方參戰的英國士兵。

在英國議會中，首相溫斯頓·丘吉爾無視或拒絕了所有向孟加拉進口食品的官方請求。他不喜歡印度人，有一次還宣稱，就算印度人死了也沒關係，因為他們看起來就像兔子一樣可以快速繁殖。他甚至還問道，如果饑荒像大家說得那麼嚴重，那麼甘地為什麼還活著?

英國政府還拒絕了加拿大和美國向孟加拉提供食物的提議。

當政府最終付諸行動時，他們實施的救濟政策是完全不夠的，也太遲了。政府隨後任命了一個饑荒調查委員會，調查饑荒發生的原因，並提出預防未來饑荒的建議。

1943年孟加拉饑荒造成的影響

三百多萬人死於饑荒。人們失去了他們的家庭、家園和生計。傷寒、霍亂和瘧疾等疾病進一步奪去了更多人口的生命。農田被遺棄，變成了荒地。這場悲劇撕裂了整個孟加拉的社會結構，以至於這個國家後來花了很長時間才恢復經濟。不過由於英國政府鐵石心腸的政策，印度人的自由鬥爭得到了進一步的發展。

最後的觀點

最後，讓我們來弄清楚這場饑荒的原因。雖然自然因素髮揮了重要的作用，但這主要還是一場人為造成的饑荒。要不是英國政府無情到犯罪的地步，他本來是有可能延緩饑荒的發生，挽救數百萬人的生命的。不幸的是，在現代印度，很少有人還記得這場完全可以避免的悲劇。