曹操西迎獻帝之路並不輕鬆，依靠欺騙手段最終控制漢獻帝

興平二年（公元195年）七月，漢獻帝從長安宣平門（長安城東北面第一座城門）出城，正式踏上了艱難的東歸之路。

就在漢獻帝東歸前後，沮授就向袁紹建議說∶"將軍世代為朝廷重臣，如今皇上落難，宗廟毀壞，我看各地託名興起義軍，實際上相互殘殺，沒有一位真正去尊奉聖上、體恤百姓的。況且，我們冀州基本上已經恢復安定，應該將聖駕接來，定都鄴城，挾天子以令諸侯，積聚兵馬討伐叛逆，誰能抵禦!」袁紹聽了，很高興，將要聽從。

但郭圖、淳于瓊反對說∶「漢室衰弱，已經多日，如今想要中興漢室，豈不是太困難了嗎！況且，當今英雄各霸一方，部眾動輒上萬，正所謂秦失其鹿，先得者稱王。如果把天子接來，幹什麼事都需要報告，聽從天子的話，大人自己就沒有什麼權勢了，不從的話，又是在抗命，這不是一條好計策。」

沮授又說∶"如今接來皇上，這是最大的義，又極為符合當今的實際，如果不早一點決定，必定有人搶佔先機。隨機應變也不失時機，走向成功要果斷迅速，將軍速速決斷!"但袁紹優柔寡斷；沒有採納。

但《三國志》稱，因漢獻帝是董卓所立，袁紹一直與漢獻帝之間有些隔閡，等到漢獻帝來到河東以後，袁紹曾派郭圖前去安邑拜見。郭圖從安邑回來後，勸說袁紹將漢獻帝接到鄴城，但袁紹不從。兩種說法雖然建議的人不同，但結果是相同的，即袁紹最終沒有採納。

興平二年就這樣過去了，轉眼過了新年，大約是漢獻帝為了慶幸自己脫離董卓集團的魔掌，在公元196年一月七日，還在安邑的他就下詔大赦天下，改元為建安元年，於是，歷史正式步入我們十分熟悉的建安年間，這是漢獻帝一生使用的第三個年號，一共使用了二十四年。隨著建安年號的終結，東漢政權徹底被曹丕篡奪，很多叱吒風雲的三國時期老一代人物也都謝幕了。

在安邑短短的一個多月里，河東諸將之間就產生了矛盾，誰也不聽誰的，而且，糧食也吃盡了。董承、張楊還是堅持奉漢獻帝回到洛陽，但楊奉、李樂不同意，雙方之間矛盾逐漸加劇。建安元年（公元196年）二月，韓暹進攻董承，董承不得不從安邑逃往野王，依附張楊。韓暹駐紮在聞喜（今山西省聞喜縣），胡才、楊奉來到塢鄉（確址不詳，一說在河南省偃師市南）。胡才想進攻韓暹，漢獻帝命人制止了。

董承來到野王后，張楊命其率眾前來洛陽，修繕宮室。太僕趙岐勸說劉表派兵來到洛陽，幫助董承，並從荊州送來了大批糧食。到了五月二日，漢獻帝派人前往楊奉、李樂、韓暹的軍營，請求他們發兵護送自己回到洛陽，楊奉等人表示同意。六月一日，漢獻帝來到了聞喜。六月六日，楊奉、韓暹護送漢獻帝東歸，糧食不夠，張楊又送來糧食，並派兵在路上迎候。七月一日，漢獻帝回到闊別五年多的洛陽，他離開時年僅十歲，如今已經十六歲（虛歲）了。來到洛陽後，漢獻帝暫住在中常侍趙忠的舊宅里。

七月十四日，漢獻帝再次宣布大赦。八月八日，漢獻帝住進南宮楊安殿。張楊以為漢獻帝能回到洛陽，全是自己的功勞，因此，才將宮殿命名為楊安。張楊對諸將說∶「天子是全國人民的天子，朝廷之上自有公卿大臣們理政，張楊我自當在地方上為陛下構築一道防禦屏障，為何要留在京師?」遂又回到了野王。楊奉也率軍離開洛陽，駐紮在梁（今河南省汝州市）。只有韓暹、董承率軍駐紮在洛陽。八月十日，漢獻帝拜張楊為大司馬，楊奉為車騎將軍，韓暹為大將軍、領司隸校尉，均假節。當時，洛陽的情況非常艱苦，由於董卓將宮室、民居全部燒毀，百官只好披荊斬棘，在斷壁殘垣間搭起窩棚居住，全國各地州郡又沒人送來糧食。朝廷群臣飢餓難耐，尚書郎以下的官員都需要出外採集野果、野菜，有的餓死，有的為士兵所殺。

自去年下半年曹操消滅雍丘（今河南省杞縣）的張超以後，曹軍趁機繼續向西、向南推進。建安元年（公元196年）一月，在佔領豫州的陳郡（今河南省淮陽縣）之後，曹操又率軍來到了武平（今河南省鹿邑縣），袁術任命的陳相袁嗣投降。此時，曹操已經採納了荀彧的建議，暫時沒有去進攻徐州，而是蠶食兗州西部的豫州。這裡在名義上屬於袁術的地盤，但袁術在這裡的力量又非常薄弱，因此，進攻豫州既得實惠，又能起到事半功倍的效果。

黃門侍郎丁沖（後來成為曹植一黨的丁儀、丁廩之父）過去就與曹操關係很好，還是在去年年底的時候，當時張楊、董承為護送漢獻帝回洛陽一事與河東諸將發生衝突，大約正是在這時，在漢獻帝身邊的丁沖產生了讓兗州牧曹操率軍前來迎駕的念頭。接到書信後，曹操就決定派軍西去，迎接漢獻帝。於是，在建安元年一月，曹操就向安邑派出使者進貢，並命令曹洪率領一支人馬西去迎接漢獻帝，但當時，曹洪的軍隊被衛將軍董承以及袁術的部將萇奴，扼守險要，擋住了去路。

汝南（今河南省平輿縣）、潁川（今河南省許昌市）黃巾軍何儀、劉辟、黃邵、何曼等人，各有數萬部眾，開始依附袁術，後來又響應孫堅。建安元年二月，曹操率軍向西推進，將他們一一消滅，何儀率眾投降。曹軍遂集結在許（今河南省許昌市）一帶，漢獻帝拜曹操為建德將軍。

漢獻帝還在安邑時，原在張楊處的董昭來到了漢獻帝身邊，被拜為議郎，六月，當漢獻帝開始向洛陽進發時，董昭見楊奉雖然兵馬最多，卻沒有外援，遂替曹操給楊奉寫了一封書信，在信中，董昭假借曹操的口吻說道∶ 「我與將軍相互仰慕，聽到各自的名字就推心置腹。如今，將軍排除萬難，奉迎陛下返回舊京，輔佐之功，無與倫比，這是多麼美好啊!如今，天下大亂，四海不寧，社稷事大，關鍵在於輔佐，需要引來眾位賢才整頓朝綱，這件事的確不是一個人能完成的。既需要有心腹之人，又需要有外援，缺一不可。將軍就是朝廷內的首腦，我就作為您的外援。如今，我這裡有糧食，將軍有兵馬，你我互通有無，同心協力，生死與共。」

楊奉得到書信後非常高興，對河東諸將說∶「兗州各軍就在許（今河南省許昌市）附近，足食足兵，這是朝廷應當依靠的一支力量。」遂一起上奏推薦曹操為鎮東將軍，繼承其父曹嵩的爵位，封費亭侯；晉陞董昭為符節令。曹操在接到漢獻帝的詔書後，連續寫了三封奏表《上書讓封》《上書讓費亭侯》《謝襲費亭侯表》，前兩封是辭讓，最後一封是謝恩接受。在當時的情況下，曹操以如此謙恭的態度向剛剛回到洛陽的漢獻帝以及掌握朝廷大權的河東諸將表示忠心，其目的就是爭取漢獻帝和河東諸將更大的信任。

建安元年（公元196年）八月十八日，漢獻帝下詔任命曹操為兼任司隸校尉、錄尚書事。

當時，除了那些個沒有實權的三公之外，朝廷上最大的官依次是∶大司馬張楊、車騎將軍楊奉、大將軍韓暹、衛將軍董承。一到洛陽，曹操就採取拉攏楊奉、董承，打擊張楊、韓暹的策略，緊鑼密鼓地開始了一系列的清洗行動。他上奏漢獻帝要求追究韓暹、張楊的罪過，韓暹害怕被殺，遂單人匹馬投奔了楊奉。漢獻帝因韓暹、楊奉有護駕之功，下詔不予追究。趕跑了韓暹，曹操又建議漢獻帝下詔晉封衛將軍董承、輔國將軍伏完等十餘人為列侯，追贈死去的射聲校尉沮儒為弘農太守。又誅殺了尚書馮碩等三人。

曹操把董昭請來，問道∶「如今我來到此地，下一步該怎麼辦?」董昭回答∶「將軍興起義兵清除暴亂，入朝天子，輔佐王室，這是春秋五霸曾建立的功勛。此地的諸將人心各異，未必會服從大人，大人如果留在洛陽輔佐，將非常不便，只有遷都許這一個辦法。可是，朝廷顛沛流離，剛剛回到舊京，各地百姓都指望著能夠就此安定下來，如今再次遷移聖駕，大家確實不願意。做非同尋常之事，才能建立非同尋常的功勛，希望將軍能舍小就大。」

曹操說∶「這是我的本意。楊奉就在梁，我聽說他的軍隊非常精銳，會不會給我添麻煩」

董昭回答∶「楊奉沒有外援，會結好將軍的。給將軍進封為鎮東將軍、封費亭侯，都是楊奉決定的，應該及時派人送給他厚禮答謝，並說∶ '京師沒有糧食，打算暫時護送陛下前往魯陽（今河南省魯陽縣），魯陽靠近許，運送糧食稍稍便利一些，就不會出現乏糧了。』楊奉為人驍勇少謀，肯定不會生疑，使者往返期間，洛陽這裡也都安排妥當了。楊奉豈能添什麼麻煩!」

曹操說∶「太好了!」遂派人前往楊奉那裡通報情況。

八月二十七日，曹操率軍護送漢獻帝離開洛陽，但沒有折向南，而是越過繯轅（今河南省偃師市與登封市交界處，位於太室山與少室山之間），一路東來，回到了許。來到許後，曹操宣布定都這裡。漢獻帝進駐曹操的軍營，任命曹操為大將軍，封武平侯，並在許設立宗廟社稷。張璠《漢紀》稱，侍中、太史令王立對宗正劉艾說∶「前不久，太白守天關，與熒惑會；金火交會，革命之象。漢祚結束了，晉、魏必有興起之人。」王立後來多次對漢獻帝說∶「天命有來有去，五行都不會長久興盛，取代火德的是土德，接替漢室的是魏國，能安定天下的是姓曹之人，請把國事全部委託給曹操即可。」曹操聽後，讓人給王立說∶「我知道你忠於朝廷，不過，天道幽遠，希望不要多說了。」九月，在曹操的授意下，漢獻帝下令罷免了司徒淳于嘉、太尉楊彪、司空張喜三位重臣。

曹操採取欺騙手段將漢獻帝弄到了許縣，這讓楊奉非常不滿，當他得知漢獻帝一行並沒有南下魯陽，而是向許縣進發，遂率軍前來截擊，卻沒有截住。楊奉所部糧食短缺，十月，遂與韓暹等人率軍南下，到定陵（今河南省舞陽縣北）搶掠糧食，曹操得知後，暗中派軍西進，一舉端掉了楊奉在梁（今河南省汝州市）的大本營。失去根據地的楊奉、韓暹只好逃往壽春，投降袁術去了，其後，二人在徐州、揚州之間活動。

漢獻帝定都許縣後，即下詔斥責袁紹∶「地廣兵多，卻一味樹立私黨，沒有聽說你派來勤王之師，只是擅自相互討伐。」漢獻帝對袁紹的斥責，是長期以來漢獻帝對袁紹不滿的集中發泄，對曹操而言也起到貶低袁紹個人形象的目的。袁紹接到漢獻帝的詔書後，趕忙上書替自己的行為辯解。袁紹在信中把自己標榜成一位一直心向王室的忠臣，許縣朝廷也不願與其翻臉，十月，漢獻帝任命袁紹為太尉，封鄴侯。

建安元年（公元196年）十一月二十五日，漢獻帝任命曹操為司空，行車騎將軍事， 「百官總己以聽」。與袁紹的張楊不同，曹操在此期間又分別上書漢獻帝《辭讓增封武平侯》《上書讓增封》《讓還司空印綬表》等，以表示自己的謙卑。

此年，曹操四十二歲。