「肅慎」，是先秦典籍記載的少數民族，也是東部極其邊遠之地的代名詞。他們的活動區域，大致位於今之長白山脈。從位置可以看出，「肅慎」是不在夏商周三朝的控制範圍之內的。然而，「肅慎」和中原王朝建立聯繫卻相當之早。據傳，早在舜禹時代，肅慎就和中原王朝建立了聯繫。周武王時，肅慎還向這位西周天子進貢了一種名為「楛（hù）矢石砮」的武器。據史家考證：楛矢，就是用長白山區的楛木或者樺木製作的箭桿；石砮，就是用松花江中堅硬青石磨製的箭頭。彼時，周王朝已經進入了青銅器時代，「楛（hù）矢石砮」這種武器從側面說明了肅慎這個漁獵民族的生活水平並非很高。也正是因此，肅慎人以及肅慎人的後代族屬長期以來都是作為漢文明的邊緣者而被錄入中原史籍之中的。這種情況，直到肅慎人的後代女真人在公元11世紀登上歷史舞台而有所改變。
史料記載，女真人崛起後，先是用了八年時間攻滅幅員廣袤的契丹帝國，繼而又揮師南下，用了短短兩個寒暑，將經濟文化獨步東亞的趙宋王朝驅逐到了淮河、秦嶺以南。從後來的歷史來看，將北宋皇族幾乎盡數掠至北方的女真人對偏安江南的趙宋王朝的敵意遠超逃到中亞地區的遼朝皇族，以至於他們不惜跑到對騎兵作戰極其不利的江淮地區，「搜山檢海」也要擒拿趙構。不過，隨著南宋新銳將領韓世忠、吳階、岳飛等人的崛起以及金國高層血腥政治鬥爭的加劇，女真人的兵鋒很快便被阻滯在了大散關至淮河一帶。那麼，女真人是否就此打消了南侵的念頭呢？答案是否定的。
實際上，不僅是女真人始終惦念著南侵之事，趙宋王朝對故土淪陷也是耿耿於懷。對此，金朝第四代皇帝海陵王完顏亮的南侵和宋孝宗主持的隆興北伐可以說是最好的註腳。於是，無論兩國如何敲定和議內容，雙方在邊境線上的兵力始終保持著一定的數量。
從某種程度上來說，因為戰鬥力的懸殊，宋軍防守力量要多於金人。我們知道，南宋是中國有史以來第一個全面實行募兵制的王朝，和「平常從事農業生產，有戰時參戰，糧食、武器等裝備自己花錢準備」的隋唐府兵制不同，南宋士兵包括糧食在內的所有開銷都是政府承擔。檢索史料，從宋孝宗主持的隆興北伐結束至南宋滅亡，宋朝軍事力量常年保持在60萬人左右。這60萬士兵的軍費開支，對丟失國土面積1/3的南宋政府來說，頗有些不堪重負。對此，大儒朱熹評之曰：「財賦歲出以千百巨萬計，而養兵之費十居八九。」於是，為了緩解財政壓力，南宋將目光對準了對外貿易，尤其是北宋末年才開港的泉州港。
此港口，位於晉江出海口，一者離海上主航道很近，二者可以將福建以及福建毗鄰省份的各種自然資源便捷地進行集散。如德化、晉江、同安、安溪以及浙江處州燒制的瓷器就利用了晉江這條水路運往泉州港進行集散，並長期處在了泉州對外貿易的輸出首位。再者，泉州港擁有許多像後渚港這樣的深水港，還可容納上百艘大海船。日後南宋朝廷能從泉州港徵收相當於國庫每年收入1/20的稅，泉州的地理環境起到了很大的作用。更重要的，從國際環境來看，泉州港遇到了前所未有的發展機遇，那就是阿拉伯國家對世界仍具影響力。
據記載，出生於從事商業的古萊氏部落中的伊斯蘭教的創始人穆罕默德，在傳道中多次強調從事商業經營，就是對真主安拉的尊重。在伊斯蘭教的《古蘭經》中，也多次提到了商業道德規範與商業活動。由於伊斯蘭教文化讚許經商，這一種價值觀對阿拉伯人影響很深。那麼，阿拉伯人在海上貿易中，到底充當著什麼樣的角色呢？答曰：賺差價的中介商。據載，在非洲的撒哈拉沙漠上，阿拉伯商人專門開闢一條商道，把非洲中部的查德湖與地中海和歐洲貿易聯繫了起來。在歐洲，阿拉伯商人通常先把東方國家的商品運輸到地中海沿岸一帶，如亞歷山大、大馬士革、法爾馬等城市，然後轉賣給義大利商人輸往西歐一帶。
當時，阿拉伯商人銷售給歐洲人的商品中，最受歡迎的就是東南亞地區和南亞一帶的香料，其價格與黃金一樣。可以說，阿拉伯商人幾乎把當時世界的香料貿易都壟斷了。也正是因此，歐洲人開闢新航路時，刺激其不斷探索的一大動力便是昂貴的香料。也正是由於香料生意的暴利，祖先為阿拉伯人的泉州蒲氏家族藉此成長為了一方巨賈。
據《藁城令董文炳遺愛碑》稱，蒲氏家族家產巨萬，家僮數千。就連蒲氏家族的女婿亦富甲一方，僅「舟如巨室，帆若垂天之雲舵長數丈，一舟數百人，中積一年糧」的海船就擁有八十艘。史料記載，擁有這樣龐大海船群的蒲氏家族還曾打退過大批海賊對泉州的襲擾。武力足可庇護一方，財力亦雄冠南洋，以蒲壽庚為首的蒲氏家族很快便得到了南宋朝廷的青睞，大約在宋理宗淳祐五年時，蒲壽庚便被委為了泉州市舶使，成為了泉州對外貿易的負責人。此後三十年間，蒲壽庚不斷陞官，權力越來越大，實力也越來越強。宋端宗景炎元年，南宋統治者又授予蒲壽庚「福建、廣東招撫使，總海舶」。
從宋端宗的年號可知，此時南宋都城臨安已被元軍攻陷。以端宗為首的流亡朝廷授予蒲壽庚這個官爵更多的考量是希望其能繼續忠心於己。誠如史學家說的那樣「蒙古雖長於陸戰，舟師實不敵宋。壽庚老於海事，擁船舶甚多；一旦降元，足為元南征之助，於元為莫大之利，於宋直致命之傷。」然而，蒲壽庚從自身利益出發，最終還是背叛了宋朝。
史料記載，蒲壽庚反叛的導火索，是南宋流亡朝廷的軍事指揮官張世傑強行徵用蒲氏家族的兩千多艘海船以及大量隨船貨物。本來，在古代戰爭時期，軍隊徵用民間物資是很常見的事。一般商人遇到了，第一反應都是順從。但是，這次張世傑面對的卻是一個手握重兵且心懷叵測的官商。同時，在蒲壽庚的身後，還有泉州左翼軍指揮官夏璟的支持。於是，張世傑的強征，乃遭到了蒲壽庚的強烈反抗，「壽庚乃怒殺諸宗室及士大夫與淮兵之在泉者。」端宗無法在泉州立足，不得已再次流亡海上。而蒲壽庚，則於當年十二月投降元朝。次年七月，被元廷授予閔廣大都督兵馬招討使。於是乎，泉州遂成為了元帝國最終攻滅南宋流亡朝廷的海軍基地。而蒲壽庚則憑藉這份投名狀，再次獲得了元廷的重用。
1281年，忽必烈下詔冊封媽祖，受命前往冊封的，就是蒲壽庚的兒子，福建道市舶蒲師文。然而，蒲氏家族的鼎盛並沒有持續很久，在元廷走馬觀燈般的帝位輪換過程中，蒲氏家族很快失勢，不久即因為和元廷權貴爭利而慘遭殺戮，子孫流離四散。到了明朝初期，出於對蒲壽庚棄宋降元的憎恨，明太祖朱元璋更是下了一道措辭嚴厲的詔令：「蒲姓者不得讀書入仕」。
