一般來說，一場戰爭結束，需要對戰敗國或戰犯進行清算，對英雄進行論功行賞。到美國內戰結束後，並沒有說內戰英雄的事情。成王敗寇，歷史從來都是由勝利者書寫，對失敗者的妖魔化也是常態，但美國也沒有。美國不但沒有對戰犯進行審判定罪，就連南方戰死的官兵都被允許進入國家公墓。總統林肯還大赦南方叛軍，允許戰敗的叛軍回家安居，還給發放安家費，費用居然和北方退役將士一樣多。這樣的戰後安置，以前還從未有過。
美國內戰中已經有不少現代武器裝備，所以戰爭傷亡人數很多，戰死60萬人，這在當時的人口比例來說已經很多了。戰爭中最優秀的人永遠都是最先死去的一批，內戰使美國失去了太多優秀的人才，又有什麼理由去慶祝呢？美國人開始反思，為什麼會同室操戈？這種慘痛的記憶，使美國人對內戰深惡痛絕。不管怎樣，用刀槍對準同胞，都是讓人無法容忍和接受的。此後，美國便再無內戰。
林肯死後，約翰遜總統執行了同樣的對待政策，因此得罪了國會，導致他成為美國歷史上第一個被彈劾的總統。北方主張懲辦首惡，不辦隨從，但約翰遜並沒有照做。約翰遜之所以執行寬大政策，還因為他是南方人，是唯一一個留在北方的南方議員。
最離譜的是，叛軍總司令李將軍居然連牢都沒坐過一天，最後還成了華盛頓大學的校長，他到處演講，廣受尊重。直到今天，美國各地都有他的雕像，還常被美國人懷念。
南北戰爭結束後，聯邦國會和各州批准了憲法第十三條修正案。明確規定在美國領土內，奴隸制都是被禁止的。1868年，為了解決黑人的公民身份問題，美國國會和各州又通過了憲法第十四條修正案。所有在美國領土範圍內出生或歸化並接受管轄的人都是美國公民。
憲法第十三、十四條修正案標誌著二元聯邦主義終結的開始，使憲政法治和三權分立在美國進一步深入人心，形成了堅實的憲政文化基礎。
南北戰爭之前，美國並不是一個現代意義上主權統一的國家，聯邦在某種意義上只是各州之間的契約和自願組合。南北戰爭雖然給美國造成了很大破壞和傷亡，但不破不立，林肯在廢墟上創建了一個全新的美國，一個主權、制度和發展模式都形成統一的國家，美國因此有機會成為20世紀世界頭號強國。
