這個月真的是高考月，「幾家歡喜幾家愁」呢。孩子考上了大學，大半夜凌晨一點多放炮，打擾居民休息，還觸犯《環境保護法》被鄰居舉報了，家長被罰款、警告！真的是得不償失，那古代的考試，考上了又會是什麼樣兒呢？昨天剛看完夏目漱石先生的《我是貓》，今天要寫的是宮崎市定先生的《科舉史》，沒想到一位日本人能如此清晰的把中國的科舉制度，研究的如此透徹。
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一、科舉制的誕生和演變
根據歷史記載，整個先秦時期，官員選拔主要依賴世卿世祿制。簡而言之就是，血統決定一切，宰相的兒子仍然是宰相，將軍的兒子還是將軍。這個階段，官職基本由貴族世襲，平民百姓幾乎沒有做官的渠道。
到了春秋戰國時期，周室衰微，逐漸形成「禮樂征伐自諸侯出」的局面。諸侯國競爭加劇，單純的貴族世襲人才很難滿足國家發展需要，各國君主選才的途徑逐漸開始多元化，有大臣推薦、遊說自薦、軍功積累、胥吏升遷等，但沒有形成完備的選拔人才制度。
到西漢建立，皇權空前加強，大規模推廣郡縣制後，朝廷才開始面臨大規模官吏選拔的問題。為了妥善解決這一難題，察舉制應運而生。所謂察舉，即要求各地行政長官自下而上地向中央推薦人才，被察舉者經皇帝考試後，量才錄用。但是，察舉制後期逐漸淪為朝廷權貴和地方豪族的專屬晉陞通道，到東漢末年甚至出現了「舉秀才不知書，察孝廉父別居」的說法。
魏晉時期，魏文帝曹丕對察舉制進行升級改造，推出了「九品中正制」，成為選官用人的主流。簡而言之，就是朝廷現在不需要地方長官推舉人才了，而是在各地設置專職的「中正官」，讓他們對各地人才打分評級，朝廷主要根據這個評級來授予相應官職。但由於「中正官」評判人才的主觀性很強，只看重家世門第，而不注重才能和品德，所以逐漸出現了「上品無寒門，下品無士族」的局面。
從世卿世祿制到察舉制，再到九品中正制，雖然朝廷做了很多努力，但無論如何兜兜轉轉，最後入仕渠道始終受貴族把控。作者認為，這主要是因為，雖然皇帝渴望通過廣泛選拔人才加強中央集權，但為了穩定統治卻又必須依賴貴族，所以只能讓渡一部分用人權，與貴族共治天下。
直到隋朝重新完成大一統，皇權空前加強，朝廷才真正有了對抗貴族的實力。所以，隋文帝時期，徹底廢除了九品中正制，開始嘗試直接用考試在廣大平民中選拔官員，打出了「才能第一」的招牌。後來，隋煬帝時期「始置進士之科」，這標誌著我國科舉制度的正式誕生。
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隋朝國祚短暫，沒有來得及進一步完善科舉制度。繼承這項工作的是後起的唐朝。唐太宗時期，科舉進一步規範化，分為常科和制科。常科考試科目眾多，但最主要的是明經和進士兩科。明經就是考察背誦四書五經等儒家經典；進士科主要考詩賦和時務決策。當然，唐朝的科舉制還遠未完善，很難做到公平公正。比如，唐朝時考試有「行卷」之風，即考生提前把自己的作品拿給朝廷的權勢人物看，希望得到對方賞識，提前鎖定好成績。此外，在唐朝進士及第後只是有了做官的資格，要想正式做官，還要經過吏部銓選。但吏部考察又缺乏客觀標準，最終有多少平民子弟能夠通過銓選，就不言而喻了。
這些問題，一直在宋朝才陸續得到解決，其中有兩點舉措最關鍵。首先，北宋時逐步確立了戶名考校制度和謄錄製度，從此科舉考試進入匿名進行的時代。其次，宋太祖讓科舉最後的殿試成為定例，從此進士成為「天子門生」，金榜題名後馬上就會被授予官職，成績越好，官職越高。
此後，元朝時期科舉制進一步完善，正式確立了鄉試、會試、殿試三階考試製度。到明朝時期，各方面程序、規則發展得更加完善，進入了鼎盛時期。
二、清代科舉的程序和細節
現在，假設你是清朝的一名讀書人，飽讀詩書，但還沒有參加過朝廷組織的任何考試，那麼你此時就是一名「童生」。童生想要參加科舉，面臨的第一道關卡是取得參加科舉的資格。明清時期「科舉必由學校」，也就是說，想要參加科舉，你必須首先成為官方學校的一名正式學生，即「生員」。怎麼才能被官學錄取？通過縣試、府試、院試三級考試。
首先，第一關你要闖的是縣試。縣試的考官是知縣，一般三年考兩次，考試地點一般就在縣城內。考試當天，你排隊入場後，首先會看到知縣老爺正身著官服，帶領縣學工作人員點名。你被點到名後，需要提交提前辦好的准考證——以保互結親供單，領取答題卡和草稿紙，然後就可以按照引導落座等待開考了。
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一般第一場考試會考四書二題、詩一題。所以你需要寫兩篇八股文、一首詩。打好腹稿後你可以先寫在草稿紙上，再用楷書寫寫在正式答題紙上。第一場考完，你可以在客棧休養幾天，繼續溫習功課，畢竟此後還有四輪考試。此時，考場那邊會緊鑼密鼓地開始閱卷工作。答卷按規定應該由知縣親自審閱，但實際操作中由於考生太多，規定期限內難以閱完，知縣一般會同自己的私人幕僚或公私書院的教師一起閱卷。一般情況，考完三四天左右就會公布第一場考試成績，稱作「發案」。
隨後，學生還會陸續進行第二三四五輪的考試，考試流程和第一場完全相同，只不過試題範圍和考試形式略有不同罷了。全部考試結束三五天後，縣衙會張榜公布考試合格者名單。如果你榜上有名，那麼就可以繼續闖第二關複試了。
府試一般在縣試後一至兩個月舉行，主考官是當地的知府，考場就在府城。所以，你又要收拾行李出發了，到市裡參加考試。考試內容也是寫八股文、作詩等，不過一個好消息是，複試只需要考三輪。所有考試結束後，府衙會張榜公布合格者名單，如果你再次上榜，就可以繼續準備闖第三關考試了。
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院試同樣在市裡考，只不過主考官換成了本省的學政。院試一般考四輪，考試流程及內容與前面的考試基本相同，不過規格更高，更加嚴格。比如，院試的答卷上不寫童生姓名，提交時只寫座位號。答題紙上有填寫姓名的貼紙，稱為「浮票」，貼紙與封面接合處按有三個印章。考生揭下浮票自己保管，交卷時只提交寫有號碼的答卷。日後成績公布後，你需要通過提交浮票證明身份。
四輪考試全部結束後不久，官府就會張榜公布院試合格者名單。如果你再次有幸進入，那麼恭喜你，經歷過十幾輪的考試，終於成為一名正式的「生員」，也就是我們通常說的「秀才」。成為秀才，你見了縣太爺，就可以不用下跪。當然，最主要的是你終於有了正式參加科舉考試的權利。
當然，要想金榜題名，前面還有鄉試、會試、殿試三道大關等著你去闖。不過，成績太差的生員不允許參加科舉，所以在正式參加科舉考試前，你還必須先通過由學政主持的「科考」，成績合格者，才會被獲准參加鄉試。
鄉試每三年舉行一次，俗稱「秋闈」。鄉試的主考官由朝廷選拔，主要來自進士出身的侍郎以下的京官。鄉試要考三輪，時間非常固定，八月初九第一場，八月十二第二場，八月十五第三場。考試一般在省城貢院舉行，其中規模最大的是江南貢院，最多可以容納兩萬名考生一起參加考試。
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八月初八的凌晨三點，你要準時在貢院門口排隊，接受嚴格的搜身檢查，確定沒有任何違禁物品，才會放你入場。你會分到一間狹長的小屋子，稱為「號舍」。初八當晚你需要在「號舍」里度過，初九早上考場工作人員會分發答題用紙和印有問題的題紙，並再次檢查進入號舍的是否為你本人。第一場考試你需要根據四書寫三篇八股文，並作一首詩。到初十，答完就可以交卷了，最晚在該日天黑前交卷。
八月十一日的凌晨三點，你還要來貢院排隊，參加第二場考試，考的是五道五經題，十三號結束。第二天早上凌晨三點你還要再次去貢院參加第三場考試，考的是策論，且回答至多不能超過兩千字，時間充足，所以你大概會和多數考生一樣在八月十五提前交卷，這樣就可以和親友一起賞月了。
三場高強度考試結束後，你終於可以緩口氣休息一下了。但此時，貢院的考官及工作人員還在緊張地閱卷。咱們來稍微了解一下相關流程。你將試卷交給受卷官後，他首先會認真檢查一下，若沒有違規就會轉給彌封官。彌封官會將試卷糊名並寫上相關編號，隨後送到纂錄所。在閱錄官的監督下，書記員會用紅筆仔細將試卷抄一遍。再接著，抄錄得副本和考生原件會一起送到對讀所，核對是否有抄寫錯誤，若對讀官發現錯誤會用黃筆進行訂正。對讀完成的試卷，原件由相關工作人員直接存檔，副本會送給考官評卷。首先試卷會由協同閱卷的考官進行初評，考官會用藍筆在答卷上寫簡單評語，發現優秀答卷會寫一個「薦」字，送至正、副考官處，由其共同審閱。
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整個閱卷工作大概會持續一個月左右，之後會張榜公布合格者。如果你榜上有名，就順利從秀才升級成了舉人。成為舉人後，休整幾個月，就要去北京參加會試了。
到京城後，你首先需要在二月十四日參加「舉人覆試」，一天內考完，一切程序從簡，答捲成績分為五等，只有前三等才能正式參加會試。會試在北京貢院舉行，考三場，分別在三月初九、十二、十五日舉行，雅稱「春闈」。主考官名義上是禮部尚書，但實際由朝廷特派。會試的整個流程基本上和鄉試一樣，同樣是考三場，需要寫八股文、策論並作詩。大約一個月之後，四月十五日左右會公布成績。
如果你有幸上榜，那恭喜，你會受邀參加禮部尚書親自主持的「瓊林宴」，見高官，吃大餐。當然，你未必能夠安心赴宴，因為接下來馬上就要參加「會試覆試」了。這是殿試前的實戰演習，闖完這一關，才能正式參加殿試，面見皇帝。
「會試覆試」，一般在故宮保和殿中舉行，學子入宮前要由同鄉京官做保，考試一天內考完，寫八股文一篇、作詩一首。天子親自任命考官和閱卷大臣，答卷按成績分為五等，只有前三等才能正式參加殿試，三等以下罰停殿試一到三回。
當然，你學富五車，想必能順利通過，準時參加殿試。殿試通常只考一道策論，分成四個小題，必須在一日內完成。考生交卷後需要糊名，但無須謄錄。考生的試卷會由皇帝指派的閱卷大臣進行評判，其中最優秀的十份答卷，會被呈交給皇帝親自評判，由皇帝決定其最終排名。
殿試有一個好處，一般只排名，不淘汰人。參加的考生會按排名分成三個等級，被稱為「三甲」：一甲只有三個人，即我們常說的狀元、榜眼和探花，賜進士及第；第二甲若干人，賜進士出身，第三甲若干人，賜同進士出身。
進士名錄，用滿漢兩種文字書寫，蓋上「皇帝之寶」的玉璽後發布，被稱作「黃榜」或「金榜」，由禮部官員送至長安門外，公開展示三天。四月二十六日，皇帝還會親自在禮部宴請新進士，稱為「恩榮宴」。
到這裡就可以做官了嗎？對於一甲三人確實如此，按慣例狀元為翰林院修撰，榜眼和探花為翰林院編修。但是其他進士還必須參加一場加時賽，才會被授予相應官職。這場考試叫做「朝考」，由翰林院主持。朝考成績一等者留翰林院任庶吉士，成績二等者留在中央政府，出任六部主事或內閣中書；成績第三等者任命為知縣，出任地方。
三、科舉制度為何會崩潰？
看上去一項公平公正的選官制度，為什麼會在1905 年被廢除呢？作者認為主要是因為，明清時期科舉與學校不分，導致學校徹底淪為科舉的預備，而沒有教育之實。這讓大多數讀書人「兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書」，皓首窮經，而對於天下大事、國計民生卻茫然無知。這在之前的社會還沒有太大問題，但到晚清時期，時代變了，歐洲先進資本主義國家的堅船利炮，已經打開了國門，形勢就岌岌可危了。所以，晚清政府被迫大辦學堂，廢除科舉，讓讀書人接受新式教育。這雖然沒能拯救清政府的衰亡，但卻為中華民族埋下了復興的火種。
