在古代歷史上，燕是比較常用的國號，比如前燕、南燕、後燕、西燕等。在很多人看來，燕國這一國號，應該是源自戰國七雄之一的燕國，也即姬姓燕國。不過，實際上，在先秦時期，還有兩個燕國。以下，就讓我們一起聊一聊這三個古老的燕國。
一、姬姓燕國
燕國（公元前1044年-公元前222年），周朝的周王族諸侯國之一，始祖是周文王庶長子召公。公元前1044年，周武王滅商後，封其弟姬奭於燕地，是為燕召公。雖然是姬姓諸侯國，但是，很長時間內，燕國的名氣無法和晉國、魯國、鄭國等諸侯國相提並論，這主要是因為燕國的地理位置相對偏遠。
為此，公元前7世紀，燕國向冀北、遼西一帶擴張，吞併薊國後，建都薊（今北京市）。公元前323年，燕易王稱王。這個時候，燕國雖然稱王，不過其整體實力，還是要弱於戰國七雄的另外六個諸侯國。公元前316年，燕國爆發子之之亂，兩年後，齊宣王借平亂之名，派大軍滅燕。公元前312年，趙武靈王扶持公子職（燕昭王）歸國登基，燕國復國。燕昭王廣納賢士，勵精圖治，任用樂毅合縱攻齊、秦開破東胡朝鮮，盛極一時。
燕昭王去世後，燕國迅速衰落。長平之戰後，燕國企圖趁火打劫，結果連敗於趙國，淪為弱國。公元前228年，秦破趙都邯鄲，陳兵易水，燕太子丹暗派荊軻刺秦，最終失敗，荊軻被殺，秦王嬴政大怒，即命王翦發兵攻燕，公元前226年，燕王喜聯合趙代王嘉抵抗秦軍，戰敗後，率公室衛軍逃遼東。公元前222年，秦王嬴政派王賁率軍進攻遼東，虜燕王喜，燕國滅亡。秦在燕地設漁陽郡、右北平郡、遼西郡及遼東郡等。
二、古燕國
今北京市一帶在三千年前有兩個小國，一個是燕國，一個是薊國，古燕國與古薊國相鄰，皆為當時臣屬商朝的諸侯國。
商朝甲骨文字中有一『妟』字，在金文中，「燕」寫為「郾」或「匽」，如「燕侯」、「燕王」的「燕」字，金文中均作「匽」、或「郾」，稱為「匽」、「郾王」，由此可知，燕國即匽國。
商朝末年到西周初期，古燕國的都城在今北京市房山區琉璃河一帶，在這個地方發現了一處規模較大的殷商遺址，此地可能即是古燕國都城舊址。周武王姬發滅商後，封召公於燕。因此，非常明顯的是，姬姓燕國在一定程度上取代了古燕國。進一步來說，這說明古燕國的立場偏向於商朝，不願意臣服剛剛建立的西周。
三、南燕國
南燕國為姞姓，始封國君伯鯈為軒轅黃帝之後吉光的後裔，伯鯈所立之南燕國，地在今河南延津東北45里處。姞姓南燕國是個小國，發祥地在浚水河畔。唐代著名古籍專家、學者孔穎達（公元574-648年）解釋說：「南燕國，姞姓，黃帝之後也。始祖為伯鯈。小國無世家，不知其君號也。」
《左傳》記載春秋時史事，南燕國的出現還要早於姬姓燕國。不過，比較遺憾的是，南燕國的滅亡年代無考，但可以確定的是，最早也要在魯定公十年（公元前500年）之後被滅，因《左傳》中最後一次提到南燕國即為此年。
公元前221年，秦始皇消滅六國，建立秦朝後，開始推行郡縣制。對此，秦朝在南燕國一帶設立南燕縣。隋文帝楊堅建立隋朝後，將南燕縣改為胙城縣。唐武德二年，設胙州，又改原胙城縣為南燕縣；到了唐武德四年，唐朝撤銷南燕縣併入胙城縣。自此之後，南燕作為區劃名稱的歷史走向結束。
