當妻子任桂蘭得知這一消息後，她悲痛欲絕，痛哭流涕。不過再怎麼傷心也要堅持下去，因為任桂蘭要完成梁興初的遺願。
不久後任桂蘭向中央提出丈夫臨死前唯一的心愿，中央當即批示：「同意！」
那麼梁興初是誰？他的心愿又是什麼呢？任桂蘭最後有沒有完成丈夫的心愿呢？
從「打鐵匠」成長為「梁老虎」
梁興初在參軍前曾是一位鐵匠，由於這段特殊的經歷，所以後來有人稱他為「打鐵將軍」。若干年後，梁興初回憶起年少時期的打鐵生涯後，說：「打鐵是一個既需要蠻力，又需要巧力，更需要毅力的活。我當了3年鐵匠，應該說對後來的軍事生活都產生了比較積極的影響。」
1930年4月，梁興初參加紅軍，因為他認為打仗比打鐵更能見世面，也更加刺激，梁興初剛加入紅軍就趕上反「圍剿」作戰。在這一年的10月，蔣介石先後調集10萬兵力由魯滌平為總司令，張輝瓚為前線總指揮，向中央根據地發動第一次「圍剿」。
此時的梁興初剛剛加入紅軍才5個月，他能有如此成就也是非常厲害的。
緊接著梁興初進入紅四軍隨營學校政治訓練大隊學習，然後擔任紅四軍11師32團連長。
1931年8月11日，隨著第三次反「圍剿」黃陂戰鬥的打響，梁興初率部進駐黃陂附近，擔任主攻任務。
戰鬥結束後，梁興初獲得「模範連長」的稱號，被授予紅星獎章一枚，他所指揮的連隊也獲得「戰鬥模範連」的稱號。
1934年10月，梁興初跟隨中央紅軍參加二萬五千里長征，他所在的部隊擔負前衛任務，參加了四渡赤水、強渡大渡河、攻佔臘子口等戰鬥。梁興初和戰友們英勇頑強，克服了一道道難關，出色地完成了各項任務。
梁興初帶領戰士們穿梭在敵群之中，時而和敵軍相遇，打掉他們的前哨威風；時而摸到敵人的指揮所，消滅他們的指揮機關；時而摸到敵人的指揮部，將了解到的第一手情報及時提供給紅軍首長。
梁興初經常受到上級的表揚，他也很快升為紅一軍團第2師2團團長。抗日戰爭中，梁興初率領685團1營參加了著名的平型關戰役。
戰役結束後，我軍共殲滅日軍1000餘人，繳獲了敵軍大量武器裝備，並取得了自全國抗戰以來第一個殲滅戰的勝利，打破了日軍「不可戰勝」的神話。
1939年12月，梁興初率部進入魯南，開闢了郯城抗日根據地。後來梁興初又擔任115師教導5旅旅長，率部南下支援新四軍，打了不少勝仗，也因此受到新四軍軍長陳毅的表揚。
特別是在1943年1月，日軍多次進犯巨峰，但都被梁興初指揮的部隊打得屍首遍地、潰不成軍。
在8年抗戰中，梁興初浴血奮戰在晉、蘇、冀、魯等省的廣大地區，為抗擊日軍建立了卓越的功勛。
當時梁興初是林彪手下一縱一師師長，他因擅長打硬仗、惡仗而著稱，也成為林彪手下五大虎將之一，林彪格外欣賞梁興初。
梁興初也沒有辜負林彪對他的期望，在秀水河子小試牛刀，全殲國民黨一個美械裝備的加強團，也大大振奮了我軍的士氣。梁興初漂亮利落的作戰令所有人刮目相看，林彪也更加欣賞梁興初，有時候甚至到了溺愛的地步。
這天，梁興初給一名戰士理完髮後，還不忘在人家嘴邊畫兩撇鬍子，這一舉動將在場的人逗得哈哈大笑。當時羅榮桓剛好從一旁經過，他看後哭笑不得地訓斥道：「梁興初，你幾歲了！還開這種玩笑？」
一向比較嚴肅的林彪則偷偷扭過頭忍俊不禁。
1947年8月，中央軍委成立東北民主聯軍第10縱隊。林彪最初打算讓梁興初當副司令員，不過當他得知這一消息後，說：「我是寧做雞頭，不為牛尾！要當就當司令員，副職我是不會幹的，我還不如回去繼續當師長！」
本以為梁興初會受到林彪的批評，沒想到林彪不僅沒有批評他，反而在其他人對梁興初不滿的時候說了句：「好鋼要用在刀刃上。」
後來梁興初指揮10縱打了一系列的漂亮仗，尤其是在黑占阻擊戰中更是創造了戰爭史上的奇蹟。
1948年10月15日，在攻克東北重鎮錦州的時候，國民黨兵慌忙逃竄，不過最終還是被我軍攔腰切斷。蔣介石得知後為了穩定軍心，決定由東北「剿總」主力組成「西進兵團」，從彰武等地南進，以此奪取黑山、大虎山，然後朝錦州進攻。
能不能形成關門打狗的態勢，黑山阻擊戰是至關重要的。
10月21日，梁興初接到東北野戰軍司令部的電報，要求10縱「返回黑山和大虎山，選擇陣地，構築工事，阻擊敵軍」。
10月23日，林彪再次給梁興初發來電報：
「務必令敵人在我陣地前屍橫遍野，不能讓其前進一步。只要你們堅守3天，廖耀湘兵團必被全殲！」
梁興初收到電報後立即召開縱隊黨委會議，布置在黑山和大虎山陣地上搶佔制高點，保持強大的預備隊，準備和敵人反覆爭奪。除此之外，梁興初還給各師下了死命令：「死守3天，敵人不能前進一步！」
10月23日，黑山阻擊戰正式打響。「西進兵團」在黑山遭到阻擊，此時被稱為「中國巴頓」的廖耀湘擔心會全軍覆沒，於是下令先用重炮對黑山10縱陣地進行長時間的轟炸，然後在坦克的掩護下發動進攻。
在敵軍炮火和掃射下，第10縱各師傷亡慘重，101高地也失守。
梁興初見狀當即下令：「不計一切代價，在天黑前務必要將高地收復回來！」
經過三天激烈的戰鬥後，10縱終於守住了黑山、大虎山陣地。廖耀湘兵團失去了西進的可能和向南撤退的時間，同時也關閉了國民黨軍逃跑的大門。
久久攻不下來，廖耀湘只好命令部隊向東南營口方向撤退。
戰鬥結束後，我軍以傷亡4144人的代價，殲滅了數倍於己的敵軍，勝利完成阻止廖耀湘兵團西進的任務。
緊接著東野主力展開對廖耀湘兵團的圍殲，激戰到28日早上，廖耀湘兵團10萬餘人徹底被我軍殲滅，廖耀湘等多名高級將領被俘虜。
黑山阻擊戰令廖耀湘一戰成名，黑山之戰，梁興初打出了威風，也打響了威名。
梁興初在東北收穫愛情
在東北這片土地上，梁興初不僅獲得了黑山阻擊戰的勝利，還獲得了一段愛情。
黑山阻擊戰爆發後，不少戰士因敵軍的炮火而受傷，他們不能在前線繼續打仗，只好來到後方傷兵營進行治療。
有一天，當梁興初路過傷兵營的時候，突然聽到一陣陣呻吟聲「好，好冷，好冷啊……」梁興初連忙走進傷兵營，只見一位小戰士躺在草堆上抱著自己發抖。
梁興初是一位錚錚鐵漢，但他看到這一情景也忍不住紅了眼，當他伸手準備將自己衣服脫下來的時候，一位女護士走了進來。
這位護士將一塊燒好的熱磚放進棉花里包好，然後放在傷員的傷口上。
緊接著這位女護士問他：「現在還冷不冷了？」傷員搖了搖頭，說：「謝謝你，太謝謝你了，現在好多了。」
此時梁興初才認出，原來這個女護士正是之前自己給軍大衣的那位女兵。梁興初對這位女護士說：「你這個辦法很不錯嘛！」不過由於這位女兵一直在忙，沒發現梁興初在和自己說話。
一旁的警衛員見狀連忙說：「你這個女同志怎麼不理人呢？梁司令在和你說話呢，你沒有聽見嗎？」
聽到警衛員的話後，這位女護士才抬起頭，這不看不要緊，一看嚇一跳，原來對方是大名鼎鼎的梁興初司令員。女護士獃獃地看向梁興初，不知道該如何開口問好。
也許是看出這位女護士的不自在，梁興初主動問她：「你叫什麼名字啊？」女護士回答道：「我叫任桂蘭。」
梁興初聽後有些恍惚，因為這個名字和自己已故妻子李桂芬很像，但他很快恢復過來，說：「你剛才做的很不錯，我替傷員們謝謝你。」任桂蘭連連擺手，說：「梁司令您客氣了，這都是我該做的。」
從這以後，梁興初再也忘不了這位名叫任桂蘭的姑娘，好幾次都往28師跑。梁興初頻頻往28師跑的舉動也引起10縱政委周赤萍的注意，很快他就明白梁司令這是對人家小姑娘有意思，於是周赤萍決定幫他一把。
東北的天氣寒冷，風也是非常大的，而梁興初經常去前線，他也因此得了眼病。周赤萍知道後連忙來到衛生隊，對衛生隊長說：「梁司令經常去前線，眼睛得了眼病，你讓任桂蘭每天三次去司令部給梁司令洗眼睛。」
就這樣，梁興初和任桂蘭的接觸越來越多，兩人對彼此的好感也越來越多。漸漸地，梁興初知道任桂蘭是山東人，小時候和父母逃荒，闖關東來到哈爾濱。
任桂蘭和父母來到哈爾濱後開了一家小商店，生意雖然不是太好，但勉強能維持生活。誰曾想任桂蘭的父親不幸因病去世，導致家道中落，孤兒寡母，生活非常困難。
為了能夠生活下去，任桂蘭在她16歲那年就參軍了，後來被分配到第10縱隊，當了一名女護士。
梁興初漸漸被這位心地善良且心細的姑娘給迷住了，不久後他向任桂蘭訴說自己對她的感情，兩人也從普通的戰友關係變為愛情。
正當梁興初和任桂蘭準備走入婚姻的殿堂時，政委周赤萍卻提出反對，他說：「老梁，馬上就要入關了，不如先將婚事放一放，等解放了再辦？」
梁興初認為周赤萍說的很有道理，便將兩人的婚事放了下來。
直到1949年9月，新中國快要舉行開國大典，梁興初才和周赤萍喜結連理，正式成為夫妻。
解放前，梁興初回到東北野戰軍一縱，不過此時一縱已經改稱解放軍第38軍，梁興初擔任軍長。
朝鮮戰爭爆發後，38軍成為最早一批入朝參戰的部隊之一。
為了能夠打好出國第一仗，志願軍司令部命令梁興初帶領38軍前往熙川地區集合，準備參加第一次戰役。不過由於情報有誤，38軍行動比較保守，速度緩慢，這也導致志願軍圍殲敵人的意圖沒能實現。儘管第一次戰役還是取得了勝利，但彭德懷對梁興初的失利卻十分不滿。
在戰後總結會上，彭德懷怒斥梁興初：「你們38軍為什麼磨磨蹭蹭的？我讓你們往熙川插，你為什麼不執行命令？你這個軍長是怎麼當的？都說你梁興初是一員虎將，我看根本不是虎將，而是鼠將！」
梁興初從未打過這種敗仗，他有些委屈，也有些不服氣，於是在打第二次戰役前，他主動請纓。
彭德懷知道後沒有反對，而是說：「如果打不下德川，那我可要斬馬謖了。」梁興初發誓道：「德川我們38軍包了！」
在第二次戰役中，38軍不僅堵住了向南逃跑的敵軍，還和三倍於己的敵軍展開殲滅戰。戰役剛開始，38軍就端了韓7師，緊接著他們向軍隅里方向前進，準備殲滅美第9軍。
在嘎日嶺，38軍將土耳其旅打了個落花流水，突破後，他們搶佔三所里和龍源里，卡住美第9軍的南逃之路……
在一系列激烈的戰鬥中，38軍共擊斃傷俘敵11000餘人，繳獲各種槍支彈藥。38軍殲滅敵人的總數佔全軍殲敵總數的33%。
當這一捷報傳到彭德懷耳中的時候，他親自拿筆起草了給38軍的嘉獎令，並在嘉獎令的最後加上一行字：「中國人民志願軍萬歲！38軍萬歲！」
收到嘉獎電，當時在場的人熱淚盈眶，連一向堅強的梁興初眼中也泛起了淚花。
1955年，梁興初從朝鮮回國，受到毛主席的親切接見。當周恩來向毛主席介紹梁興初的時候，毛主席連連點頭說：「久仰久仰，萬歲軍軍長！」
轉瞬間來到了1980年，此時梁興初決定離休，給年輕人機會。中央經過深思熟慮後，決定同意梁興初的請求，於是他便在北京開始了休養生活。
梁興初離休後和妻子任桂蘭商量：「反正在家也沒事幹，不如將我的一生寫成一份回憶錄，也能給後人看看。」任桂蘭十分支持丈夫的決定。
然而非常可惜的是一場車禍的發生，將梁興初所寫好的材料化成灰燼，這也令梁興初很受打擊。誰曾想一波未平，一波又起。
1985年10月5日，梁興初突發心臟病，與世長辭。
任桂蘭知道這個消息後十分痛心，她泣不成聲，一度被丈夫去世的消息給打垮。但任桂蘭知道自己不能繼續傷心下去，因為她還要完成梁興初的遺願。
任桂蘭不希望丈夫一生的事迹被世人遺忘，因此經過慎重思考，她決定向中央提出由自己繼續完成梁興初未完成的回憶錄。中央得知這是梁興初最後的遺願，連忙批示：「同意！」
之後，任桂蘭開始了她獨自的史料收集之路，也開始和時間賽跑。為了能完整再現梁興初將軍傳奇的戎馬生涯，任桂蘭從1987年開始就追隨丈夫當年的足跡，走遍了祖國的各個角落，尋訪和梁興初有過交集的人。
不久後，一本名為《統領萬歲軍》的書出現在大家視線當中，由於這本書有很強的史料價值，是我軍軍史的重要組成部分，因此被解放軍展覽館當做是重要的參考資料。
任桂蘭憑藉著對丈夫的愛完成了這本書，也體現了她身為一位老革命的歷史責任感……
